Купол Комплекса-4 исчез сто лет назад, когда его нашли, поэтому сейчас исследователей повстречали не совсем руины, но и не обжитые еще вчера помещения. За большими дверями открылся вестибюль, залитый приятным голубоватым светом. По центру стоял неработающий фонтанчик, окруженный растениями, разросшимися за пределы кадок со стальными бортиками. Они расползлись среди обломков и камней, рассыпанных по полу. Светящийся во тьме зал имел электричество, но белый пластик стен немного пожелтел, красивое оформление пообтрепалось, на полу разлились лужи. И все же, здесь было пока еще привлекательно и уютно. Все-таки древние строили из синтетических материалов, мало подверженных гниению или старению.
Кажется, Мол и Буб, тоже подумали, что тут очень уютно, поэтому совершенно без опаски стали спускаться по ступеням ведущим от входной двери в зал.
— Послушайте, ну не надо так не глядя… — начал Лайам, но его предупреждение запоздало.
Оба здоровяка вдруг закричали благим матом и бросились назад, потому что перед фонтаном возникли две полупрозрачные неясные фигуры, словно сотканные из какого-то зеленого света.
— Кто вы? Зачем к нам пожаловали? — тонким женским голосом произнесла одна.
Вторая вторила ей тоже женским, но погрубее:
— Уходите, непрошенные гости!
— А ну всем стоять! — заорал Лайам назад.
— Квадратный бог, что это?! — вскричал Каниг, наставив на одну из фигур автомат.
— Всего лишь призраки, как все мы и ожидали здесь увидеть! — крикнул Лайам, чтобы всех успокоить.
В дверях образовалось столпотворение, Мол, Буб, Шами и Мирика кричали от страха и собирались выбежать, другие же, кто шел сзади, наоборот рвались вперед и застряли в дверях, думая, что завязался бой и надо спешить на выручку. Лайам весь перематерился от такой неслаженности.
— Успокойтесь, древние вас побери! — рявкнул он.
Могучий Ковард вышел из дверей раздвинув всех руками и расставил на лестнице, мгновенно прекратив свалку.
— Всего лишь призраки?! — блажил Мол.
Ковард отвесил ему увесистый подзатыльник и приказал стоять ровно, тот, потеряв дар речи, выпрямился.
— Светочь нашей жизни все еще живет здесь, поэтому убирайтесь! — провозгласила призрачная женщина справа.
— Вы найдете здесь смерть, как и предшественники, уходите! Вы не должны здесь быть и касаться этих вещей, — сообщила вторая слева.
Призраки угрожающе придвинулись, и все невольно подались назад.
В наступившей тишине голос Лайама прозвучал особенно неуместно:
— Поразительно, они запрограммированы отпугивать всех, кто сюда сунется.
— Что ты имеешь в виду? — прошептал Шами из-за его спины. — Ты думаешь, это роботы?
— Нет дамы и господа, перед вами голограммы, — произнес Лайам.
— Голограммы? — посмотрел на него Каниг. — Ты уверен?
— Либо это голограммы, либо призраки, какой вариант тебе кажется наиболее вменяемым?
— Мы не голограммы, а ты умрешь, серебряный мальчик, — сказала левая женщина.
Парень бесстрашно подошел к ней, разглядывая, и та сама подалась назад.
— Удивительно, как это сделано? Нигде не видно никакого проектора или лучей.
— Я призрак человека, я тебя убью, если ты останешься здесь.
— Серьезно? Ну так убей прямо сейчас.
Зеленая женщина с условным лицом, на котором можно было только различить выпуклость носа и ямки глаз, молча смотрела на него, а сквозь нее проглядывал фонтан.
— Что за секреты ты охраняешь, голографический страж, и кто тебя запрограммировал на это? — спросил Лайам.
Женщина продолжала молчать.
— Что такое, компьютер, только что ты демонстрировала неплохую адаптируемость к диалогу и вдруг логические связи скуксились? Ты не знаешь, что делать, если человек не убегает?
Оба призрака исчезли так же внезапно, как и появились.
— Голограммы, это образы людей, сотканные из света, что использовали древние для своих компьютеров? — спросил Каниг. — Никогда не видел такое вживую.
— Именно, — сказал Лайам. — Поэтому вовсе не удивительно в сооружениях древних встретить полупрозрачные фигуры, пытающиеся с вами разговаривать. Как раз их принимают за призраков недалекие кладоискатели и суматошные женщины, когда видят близ пещер. Не раз уже в этом убеждался.
Каниг выдохнул и пробормотал, шагнув со ступеньки:
— Похоже, ты прав, глупо вышло. — Что-то хрустнуло под ботинком офицера, и он невольно отпрянул, ругнувшись: — Что здесь за дрянь? Это что за тряпки? О черт…
— Поздравляю, офицер Каниг, вы нашли Харви Смелого, — кисло проговорил Лайам.
Полицейский нагнулся, не веря своим глазам. Да, узнать в чем-то, кажущемся мешком трепья на полу, именно Харви было трудно, но Лайам не сомневался. На полу лежало нечто высушенное, похожее на ствол дерева, внутри грязной свалявшейся кожаной куртки с мехом. Лицом вниз, руки по швам, как будто бедняга просто шел-шел, и вдруг так и упал ничком. И сразу умер. Загадочно. А хотя…
Каниг спросил:
— Почему ты решил, что это Харви? Это труп, но не истлевший.
— Ты фанат Харви Смелого, а не признал его знаменитую куртку с воротником из хвоста горной кошки и вот эту идиотскую шапку с очками? Если бы он не был трупом, он бы в тебе разочаровался, — поцокал языком Лайам. — И кстати, с тем хрустом ты наступил ему на голову.
Каниг нагнулся, осторожно перевернул тело, распахнул куртку, поглядел в сморщенное лицо. Но что-либо понять во всем этом, конечно, было трудно. Мумия сильно высохла и сжалась. То, что это именно Харви, можно было признать разве что по одежде. Впрочем, кому еще здесь валяться прямо у входа в таком узнаваемом наряде? Он был последним, кто пропал, и после правительство стало следить, чтобы сюда не ходили.
Офицер воскликнул:
— Не может быть, неужели это Харви? Подростком я верил, что он бессмертен, и с ним ничего не может случиться! А поди ж ты, лежит здесь, прямо на пороге той тайны, которую он собирался в подробностях раскрыть миру. — Каниг нагнулся, трогая куртку и пробормотал: — Карманы пустые почему-то.
— Призраки обчистили, — пошутил Лайам, с недоверием наблюдая, как Каниг роется в гнилых тряпках и даже прощупывает грудную клетку мумии. — Пытаешься найти пульс? — поинтересовался парень.
— Нет, я хочу понять, от чего он умер. У меня есть опыт криминалистических экспертиз.
— Я тебе и без экспертиз скажу, от чего он умер. Он зашел сюда так же, как наши бравые громилы. Тут вдруг выскочили две эти переливающиеся зеленые тетки, гаркнули ему тоже самое. Ну, он человек уже не молодой, к таким потрясениям подготовиться не успел за годы своих невероятно опасных приключений, где самый большой страх, что он видел, это горная кошка, убегающая от света фонаря, да полудохлые роботы, вот и пал замертво от переизбытка чувств прямо здесь же. Взгляни, как лежит труп.
