Когда их армия подъехала к стенам города, никакие дозорные их не окликнули, и никто не вышел. Лайам помнил о том, что внутрь можно легко попасть через широченную дыру под городом, но зачем идти в далекий обход, спускаться в ущелье, когда можно просто взорвать ворота — у полицейских была взрывчатка.
Как оказалось, непрочное перемирие между главарями разрозненных шаек исчерпало себя, всем надоело ждать, когда амулет короля будет найден и судьба рассудит их спор, кто-то решил действовать. Между несколькими районами шла перестрелка и им ни до кого не было дела кроме себя.
Барнс на своей лучшей машине въехал на маленькую тесную площадь пребывающего в хаосе города, в окружении пугающего вида полицейских в бронежилетах, касках и с автоматами. Покричал, поугрожал, подкрепил доводы несколькими гранатами и выстрелами, и скоро к нему вышли наиболее смелые главари для переговоров.
Многие здесь знали Барнса, вождя скальных разбойников, многие уважали его как последовательного и неизменного противника Урухов, и даже симпатизировали ему. Многие с ним торговали и имели дела. Поэтому, когда чернобородый вождь показал им амулет Шарка и объявил, что распри закончились, он теперь король, а с ним целая армия, никто не спорил, а кто спорил, того быстро угомонили.
Поскольку замок сгорел, новому королю потребовалась другая резиденция, и здесь пригодилась давно переоборудованная в штаб таверна «Усталая Птица», могущая вместить и Барнса, с его людьми, и Лайама со спутниками.
Здесь их уже ждали несколько ребят Лайама, занимающихся в Бандаре шпионажем для Коварда, и, как ни странно, Кубик Богатов.
— Барнс! Ты ли это! — вскричал Кубик, заключив двоюродного брата в объятия сразу при входе. — Ты что же, наконец вылез из своих пещер?! Сколько я тебе говорил, что собраться бы нам однажды для такого предприятия! И вот ты здесь! И захватил этот чертов город! Как?! Как ты решился на все это?! Когда мне сказали, что Барнс из скал теперь новый король, я не мог поверить своим ушам!
— Честно говоря, меня сподвигнул на это вот тот малец. Он сказал, ты на него работаешь, только не говори, что это так!
— Это правда! И я сам не могу в это поверить! — расхохотался белобородый. — Даже не спрашивай, как так получилось! Одно, другое, и вот я уже распорядитель собственной таверны, чьи подвалы доверху забиты оружием и лазутчиками, а еще снабжаю целый город, в который превратился Рамель! Но ты поднялся куда выше, он сделал тебя королем!
И два бородача расхохотались, хлопая друг друга по плечам.
— Господин Богатов, вы, может, расскажете, почему здесь, а не в Рамеле? — поинтересовался Лайам, когда они немного успокоились.
— Как? А ты и не знаешь? Привыкай Барнс, этот мальчишка всем управляет, но как-то опосредованно, издалека, потому что все время в чьем-нибудь плену! — и бородач опять громогласно расхохотался. — Я тут делаю вид, Лайам, что как будто это я купил эту таверну для своих дел, чтобы не вызвать подозрений. Меня же знают в городе, понимаешь? У нас здесь целое подполье!
— Ковард отлично это придумал, — оценил Лайам.
Белобородый толстяк снова с усмешкой поглядел на чернобородого брата:
— Так значит это ты, Барнс, похитил нашего плюгавого вожака, которого мы с ног сбились и ищем неделю? Почему мне никто не сказал?! Вот умора!
— Полагаю, они не знали о нашем родстве, — засмеялся Барнс.
С лестницы в зал спустился кто-то, и Лайам увидел, что это Азариус, старик с длинной бородой и в том же желтом балахоне.
— Я смотрю, ты особо здесь и не прячешься, — усмехнулся Лайам, подходя.
— От кого? Похоже, ты поработил всех наших врагов. А в другие дни я сидел в подвале, мне оборудовали там лабораторию.
— Рад, что ты жив и выбрался без последствий, — проговорил Лайам и горячо поблагодарил его за все, что старик для них сделал в тот день и за доставленные беспокойства.
— Эх, да ладно, все кончилось хорошо, и даже лучше, — с улыбкой сказал ученый. — Твой друг Ковард, очень умный парень. Очень. Он дал мне все, что я просил. Мы сделали радиостанцию. В этих землях не было радио с моего рождения, а теперь есть!
— Отлично. Надо переда…
Договорить он не успел, потому что вдруг, прямо перед ним в ярком всполохе что-то возникло. Лайам аж отпрыгнул, ничего не понимая. Потом разглядел, что это никто иной, как Салли. В каком-то серебристом костюме, но такой же улыбчивый, с такой же стрижкой ежиком, и небритым подбородком.
— Лайам! — воскликнул он на весь зал таверны и раскинул руки, очевидно для объятий. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
Лайам строго спросил:
— Ты что, уже разучил телепортирование?
— Прости что? Да нет, конечно! Мы наладили радиосвязь, а я есть информация. Я могу передавать себя по радиоволнам. Правда здорово?
— Невероятно здорово, — сухо проговорил Лайам.
— Это что… — зашептала подкравшаяся Селин, таращась на Салли.
— О, древние, Селин, как-то я забыл тебя подготовить заранее… Это наш квадратный бог. Бог-из-машины. Не слышала о таком? Скажи, что не слышала, нам всем будет легче.
— Дохлый землекоп, что?! Бог-из-машины?! Папа!
— Я думал, ты меня ничем уже не удивишь, парень, — пробурчал Барнс, в смятении уставившись на лучезарно улыбающегося Салли, выглядящего так, как будто сейчас будет раздавать автографы. — Мне докладывали эти нелепые слухи, что в Вольных Землях ожил Бог-из-машины.
— Это не слухи, уважаемый, падайте ниц перед богом! — сказал компьютер.
— Салли! — окрикнул недовольно Шами из другой части зала, где они просто присели с Мирикой и тихонько разговаривали, не интересуясь ничем и ни кем.
— О! Простите. Пророк запрещает падать передо мной ниц, и я не должен никого к этому склонять. Простите-извините.
Селин не верила, и Салли вручил ей цветок, сотканный из света, чем совершенно перепугал.
Шами решительно подошел к ним. Лайам отметил, что брат изменился, поначалу это было не так заметно. В нем появилась какая-то уверенность, и даже может быть твердость. И черный браслет на запястье, петелькой охватывающий средний палец, все еще был на нем.
— Не приставай к людям, Салли, я сколько тебе говорю? — проговорил Шами.
Необходимость управляться со своенравным богом определенно идет парню на пользу…
— Я лишь хотел повидаться с твоим братом! Я же тоже скучал! И благодаря мне его спасли! Или что, парень, ты не торопился, тебе там нравилось? — и он подмигнул Селин, которая все еще пряталась за Лайамом, широко раскрыв глаза.
Лайам холодно на него посмотрел:
— Скажи мне, компьютер, если ты можешь появляться из воздуха и настраиваться на неработающие радиоприемники, почему ты не использовал антенну Харви, чтобы возникнуть в пещерах Барнса?
