— Оцениваешь потихоньку плюсы религии? — засмеялся Лайам. — Да, это прекрасный инструмент управления людьми.
— Я отдам тебе амулет, девочка, как только страсти поулягутся и наше положение здесь станет более прочным, — пообещал Барнс.
— Как дела в Рамеле, Ковард? — перешел Лайам к следующему.
— Рад, что тебя это интересует. А то ты скинул все это на меня, а потом позволил себя похитить дважды. Мне пришлось организовывать бандитов, мы решали вопросы снабжения, поиска строительных материалов… город растет. Я не мэр, Лайам, и даже не твой личный генерал, ведущий войны, пока тебе некогда.
— Так ты управляешь целым городом, ты тоже король? — придвинулась к нему поближе Селин.
Гигант одарил ее тяжелым взглядом:
— Я не король. Я инженер.
— А ты скромный да? В отличии от Лайама, — улыбнулась ему Селин.
Ковард удивленно посмотрел на Лайама.
— Пытаешься вызвать у меня ревность, Селин? — поинтересовался Лайам со спокойной улыбкой.
— А что даже если и так? — невинно улыбнулась Селин.
— Я абсолютно равнодушен к таким вещам, не трать время.
— Так ли уж равнодушен?
— Селин! — прикрикнул Барнс и пояснил: — Ей временами нужна крепкая рука, которая может треснуть по жопе, и, видя, какой ты хилый, я всерьез переживаю за вашу будущую семейную жизнь.
— Никакой семейной жизни не будет, папа, он ищет какую-то синеволосую принцессу, я ему не нужна, — бросила девушка.
— Селин, мы же побеседовали на эту тему, — проговорил Лайам, взяв ее за руку.
— А пока ее нет, сойдет принцесса попроще, да? Поэтому ты решил сделать моего отца королем? Просто дочь разбойника тебя не устраивала?
— Вот Селин, что за чушь ты порешь! — гаркнул Барнс.
— И то, что ты теперь тут всеми командуешь, мне тоже не нравиться, Лайам. Особенно когда ты командуешь мной, — неожиданно холодно проговорил Селин.
— Великий квадратный бог, ну сколько можно семейных разборок? — воскликнул опять Мистрикс.
— Да кто такой этот наглец? — вскочила Селин, выхватив нож. — Ну-ка иди сюда, проткну тебя, чтобы из тебя вышел лишний пар!
— Сядь, девочка, — буднично проговорил Ковард, одним движением огромной ручищи усадивший ее на место и когда-то успевший отобрать у нее нож так, что девушка даже не заметила, и теперь сидела открывая рот, как рыба, и хлопала зелеными глазами на свою пустую руку.
— Спасибо, Ковард, — поблагодарил Лайам. — Итак, теперь, когда нам ничто не…
— Ты как это сделал, глиняный болван?! А ну отдай нож! — воскликнула девушка, явно не желая все это так оставлять.
— Не надо зря выхватывать свою игрушку, вот теперь у тебя ее отобрали, — усмехнулся Лайам.
— Отдай нож, ты!
Лайам начал не сложную манипуляцию:
— Я думал, ты пригодишься при разговоре о делах, как сообразительная девушка, знающая много о местных бандах, а ты…
— Хватит мне зубы заговаривать!
Ковард рассмеялся в голос.
— Лайам, ты все мечтал найти умную, ну вот и нашел. Что? Не рад?
— Отдай мне нож, черная морда. Ты думаешь, если такой бугай, то я не найду на тебя управы?
— Зачем тебе нож? Он такой маленький. Что ты им делаешь? Подрезаешь ногти? Пожалуй, оставлю себе чистить яблоки.
— Ковард, — проговорил Лайам твердо.
— Ох, потом отдам, маленькая девочка. Но не тыкай им в людей при мне.
— Свора грубиянов, — процедила Селин. А потом добавила едва слышно: — Мне больше нравилось, Лайам, когда ты был моим пленником.
Он проигнорировал и сказал Коварду:
— Что у вас случилось Рамеле?
— Все банды, что водились в Вольных Землях, увидели чудо, поверили в квадратного бога и его пророка, затем поселились в Рамеле. Строят себе дома, собираются помогать фермерам возделывать почву, защищать их от врагов, и быть полезными. Я сформировал из них полноценное армейское подразделение. Но все они подчинены Шами.
— Не могу представить Шами в роли какого-то руководителя.
— Парень очень изменился. Ты говорил с ним?
— Не долго, и вчера все было в такой суматохе.
— Поговори. Все равно придется это сделать, — вздохнул Ковард, без слов поняв, что у Лайама в голове. Как и всегда.
— Поговорю, надо все равно выяснить, кто тут чем теперь управляет, и могу ли я, наконец, отправится дальше.
Ковард чуть наклонился:
— Ты мечтал, чтобы огромная свита от тебя отстала, скоро это сбудется. Ты всех бросил, умчался один в город разбойников с Богатовым. А потом… то тебя похитили, то ты пропал с концами.
— Я понимаю, что плохо оставлять людей, которые в тебя верят и идут за тобой. Но я же рассчитывал вернуться в тот же вечер, я не собирался пропадать.
— Не оправдывайся передо мной. Ты не виноват, что судьба берет тебя в оборот, а тут целый новый мир. Но я сообщаю: экспедиция распадается, ребята нашли здесь практически все, о чем мечтали. Вольная жизнь, просторы, настоящие разбойники. Нет, сами они не станут бандитами, пророк новой веры не допускает разбой и безделье. Но им нравиться ездить в патрули, ощущать себя бойцами новой армии некоего свободного города. Помогать людям строить жизнь в этих оживающих от дождя степях. А некоторые всерьез уверовали и смотрят как на бога на этого неловкого тихого парня, твоего братца, над которым посмеивались когда-то.
— Разве бог у нас не Салли?
— О, у Шами новая трактовка прежнего учения, и там все как-то запутано. Салли номинально не бог, а воплощение его силы, сам Шами вроде бы и вовсе сбоку припёка и ни на что не претендует, но все видят, что он говорит правильные слова, что он объясняет, и что он умеет творить какие-то чудеса…
— У него же браслет.
— Ни у кого такого больше нет, он получил его от номинального бога. И, кроме этого, они видят, что Салех абсолютно предан Шами.
— Итак, Шами пророк и самый главный, ты муштруешь армию, а Стюард чем теперь занимается? Вы отправили его на пенсию?
Ковард засмеялся:
— Ты так все просто разложил, но мы сами еще не разобрались, кто и чем управляет. Стюард руководит повседневной жизнью города, как и раньше. Он же староста. Он старик крепкий, умный, я не видел, зачем бы чинить ему препятствия и оспаривать главенство.
— А ты все трещал, что всем управляешь, а на деле тут заправляют твои друзья, — возмутилась Селин.
Лайам ответил:
— Но это мои друзья, Селин, и твой отец, новый король, обязанный мне троном.
Ковард рассказал:
— Все слушают Шами, он говорит много хорошего. Например, это твой маленький братец сказал, что разбойникам надо дать место в городе и построить им дома. Еще он придумал, не без моего участия, как инженера, что площадь и количество возделываемых полей надо увеличивать, наладить систему орошения, провести трубы, придумать что-то, как вырабатывать электричество. Мы строим там паровую электростанцию.
