Экспедиционный отряд растянулся по комнатам, Лайам уже не мог это контролировать — ребят охватил ажиотаж. Многообещающая кладовка в дальней комнате слева, оказалась уже пуста, но везде что-то находили. Чайники, странные устройства, карманные компьютеры древних — за все это можно было выручить неплохие деньги. Несмотря на то, что здесь до них уже побывала экспедиция, она не вынесла все — прошлым исследователям было страшно и они сбежали, не проведя здесь и дня. Кадолийцы всегда были трусоваты по своей природе. Жизнь без особых трудностей у обильных источников ресурсов, не делают цивилизации крепче, а дух людей тверже.
Группа быстро обошла жилые помещения, здесь штук двадцать боксов, достаточно скромных размеров, видимо, для студентов: одинаковые комнатки с одной кроватью и ящиками для хранения вещей в противоположной стене. Половина комнат погребена под просевшим пластом земли.
Ни звуков, ни шорохов, ни появляющихся голограмм — казалось, все стихло, и неведомые обитатели этого места затаились, уповая, что пришельцы ограничатся грабежом студенческих комнат и уберутся восвояси. Никого нигде не было, ребята расслабились, разбрелись по боксам, обирали ящики, заглядывали в каждый угол. Предшественники занимались тем же самым, но здесь еще осталось много одежды, и временами попадались кристаллы с книгами, которые Лайам все сгреб себе в карман, но претендентов на них и не было. Глупцы не понимали, что истинные сокровища — это знания.
Экспедиция задержалась здесь на добрые полчаса, упоенно предаваясь грабежу погибших высокоразвитых предков.
Наконец Лайам сказал:
— Здесь мы все осмотрели, вернемся в вестибюль. Видите ли, там есть дверь, которую не смогли открыть первооткрыватели.
— Они и не пытались, убегая отсюда, подхватив подштанники, — хохотнул Колвин.
— Отнюдь, господа, у них было время ее осмотреть, но они не знали, как к ней подступиться. А вот мы откроем.
— Как? Мы не прихватили взрывчатку, — хмуро напомнил бывший погонщик Хруст.
— Нет-нет, взрывать предыдущая экспедиция постеснялась, предпочтя сначала собрать ценности, а нам и подавно не стоит. Представьте взрыв здесь. Потолок может окончательно обрушиться и похоронит все. У меня есть идеи.
Отряд пошел обратно, Лайам вещал по дороге, подсвечивая вокруг фонарем:
— Видите ли, то, что известно нам под названием Комплекс-4, всего лишь часть — приемная и студенческая общага, а там, в толще земли за длинным туннелем, внушительная группа помещений, в которой истинные сокровища. Нас от них отделяет всего лишь дверь.
Они как раз вернулись в голубой зал с фонтаном, и Лайам указал лучом фонаря в центральный коридор, на массивную дверь в конце, поблёскивающую полосками узора.
— Очевидно, будем ломать, — с некоторым предвкушением прошелестел погонщик Хруст, размяв пальцы.
— Я не собираюсь ничего ломать, у меня есть ключ, — бросил Лайам.
— Что?! — ахнули все.
— Я, кажется, уже рассказал, что собрал информацию?
— И где этот ключ? — поинтересовался Шами, оглядывая Лайама.
— А он пока не у меня, но я знаю, где его взять.
Парень уверенно двинулся к стойке ресепшн. Но некоторая испарина выступила на висках даже в этом прохладном отфильтрованном воздухе. Будет неприятно, если сюда забирался кто-то еще и обчистил стол администратора. Опростоволоситься перед столькими зрителями — это так неловко. Не говоря уже о том, какая катастрофа постигнет все дальнейшие планы.
Ребята обступили его, с недоверием наблюдая, как он обшаривает полочки стойки ресепшн.
— Ты же не хочешь сказать, что здесь кто-то просто оставил ключ от той двери? — проговорила Калисса с недоумением.
— Именно это я и хочу сказать, а вернее не я, а «Вестник научного работника». Именно там была та статья с фотографиями. В ней описывалась процедура приема студентов и размещения в общежитии. Там были эти двигающиеся фотографии, ну вы знаете, таких много в журналах древних, картинки-то все любят смотреть.
Любопытные пальцы, нашли, что на одном из выдвижных ящиков замок.
— И к чему ты клонишь? — нахмурился Мол.
— На фото девушка-администратор встречала гостей, брала с этой стойки свой пропуск, провожала их к той двери, а потом открывала ее. Пропуск это такой ключ у древних, и он еще здесь.
— С чего ты взял? — нахмурился Сергей — вдумчивый парень, что всегда просил дополнительные аргументы.
— А с того, что девушку-администратора звали Линда Аберчи — я видел карточку с именем у нее на груди в тех фотографиях из журнала. И она сидела за этим столом, когда все случилось, и она умерла.
Лайам вернулся к закрытому ящику, но оказалось, он не закрыт. Замок был сломан. Что ж, значит, здесь порылись особенно тщательно и обратили бы внимание на любую подозрительную вещь. А вот в верхнем ящике…
— Почему ты решил, что она умерла здесь? — спросил Шами, опасливо оглядевшись.
— Потому что первая экспедиция убрала со стула, на который ты так вольно облокотился, ее высохший и покрытый пылью труп в белом халате…
Шами ойкнул и отпрыгнул.
— Да… эти бездарности лишили нас некоторой изюминки первооткрывателя: лицезреть здесь нетронутые останки человека. Мы сейчас могли бы самолично убрать ее истлевшие руки со стола… Кхм, простите, что-то я замечтался. Так вот, им хватило ума сделать предварительные фото этой мумии и обстановки. Я рассмотрел карточку с именем, прицепленную к халату, это была наша малышка Линда.
— Почему малышка? — опять не понял Шами.
— Ну, на том фото в журнале она была довольно недурна собой.
Мирика громко фыркнула.
— Зная, что она умерла прямо на рабочем месте, я предположил, что ее пропуск еще здесь… — пробормотал Лайам, потянув верхний ящик, с любопытством обозревая накиданные туда непримечательные предметы: кружка, фломастеры, таблички.
— И ты хочешь сказать, что никто не нашел ключ, лежащий на видном месте? — проговорил Сергей.
— Они не знали, что искать. Ключ выглядит как пластиковая карточка. И они не думали, что подобная вещь может оказаться где-то на видном месте. Никто из вас тоже, кажется, не проявил должного интереса к содержимому этих ящиков.
— Я заглядывал, там всякое барахло, — сказал Брун.
Лайам, пожал плечами:
— Ну если что, у нас есть план Б — еще раз пройтись по жилым комнатам, у кого-то должен быть такой пропуск. Хотя… — Лайам достал из ящика кружку, заглянув внутрь. — Ах, малышка Линда, знала ли ты, что твой невзрачный пропуск через тысячу лет станет для последующих одичавших потомков ключом ко многим тайнам твоей ушедшей цивилизации? Очевидно, нет, иначе ты бы положила его в красивую шкатулку, может быть, даже с голубой ленточкой, а не бросила так вот небрежно прямо в кружку. Надеюсь, ты оттуда не пила перед этим. Вот наш ключ, господа, — парень достал из кружки синюю пластиковую карточку с металлическим колечком в уголке.
