— Ты много улыбался жителям Тудеша, и они согласились сделать все, что ты просишь? — усмехнулся Ковард.
— Я обыграл в шахматы их короля, и он пообещал выполнить все, что я хочу, — пожал плечами Лайам, не без удовольствия увидев, как рот Селин раскрылся от удивления.
Ковард же только покачал головой:
— Не буду даже спрашивать, это в твоем репертуаре… А мы чем займемся, когда твои новые друзья будут вырезать город?
— Ковард, я понимаю, что ты уже плотно спутался с местной принцесской, однако вряд ли пока всем тут заправляешь, я хотел бы чтобы и Барнс послушал. Мне надо чтобы он захватил город, когда змеи устроят там хаос.
— Что? — вскинулась Селин. — Мой отец должен захватить для тебя Сурдек? Ты в своем уме, Лайам? Это же один из Великих Городов! У них мощная армия, и оружие, получше нашего! У них есть настоящие пушки древних!
— От пушек и армии мало толку, моя маленькая, когда невидимые убийцы придут к тебе в спальню.
Девушка уставилась на него пораженно:
— Как ты это все придумываешь, и как делаешь? Ты вообще человек ли, Лайам?
— Видишь, малышка, как ты ошиблась, меня бросив. Но у тебя еще есть шанс.
Он взглянул с ухмылкой на Коварда, но тот только стоял и широко улыбался, старый друг все понимал и видел насквозь.
А еще, кажется, он бы уверен, что эта девчонка его ни на кого не променяет. Неужели между ними все так серьезно? И неужели он нашел какую-то тайну в этой маленькой черноволосой девочке, которая вроде как не умеет быть с одним парнем дольше недели. Но, кажется, Ковард заинтересовал ее надолго.
И что совсем необычно, она его, похоже, тоже. Лайам не припоминал, чтобы гигантский друг хоть раз воспринимал какую-то девушку всерьез, он легко сходился, легко расставался, ни разу не вспомнив. Но эта малявка, ему чем-то была интересна.
Лайам припомнил, как болезненно наблюдал стремительное развитие этого романа буквально за два дня, прямо у него на глазах. Сначала черный друг ни во что не ставил взбалмошную дочку разбойничьего короля. Кажется, она его всего лишь забавляла своим неприкрытым интересом к нему и отсутствием всякого страха перед его суровым видом и габаритами.
Вечером того дня, когда Лайам с Селин поссорились, Ковард нашел Лайама и сказал:
— Твоя девчонка только что пришла ко мне в комнату требовать свой нож.
— Ты отдал?
— Пришлось. Она была очень настойчива и откровенно приставала, я еле отделался.
— Неужели?
— Она и за столом таращилась только на меня.
— Ты заметил, да? Похоже, она в тебя влюбилась, Ковард. Поверь, с ней это случается.
Гигант наклонился, заглядывая ему в глаза:
— Что у тебя с ней происходит? Я вижу, что ты ей увлечен, но она, похоже, совсем нет.
— Мне тоже так показалось. Но я же знал, что это не моя принцесса.
Ковард спокойно спросил:
— А мне что прикажешь делать? Ты являешься из небытия с кучей разбойников и девчонкой, которая на тебя вешается, а потом, она при всех вешается уже на меня. Я не планировал отбивать девушку у нашего лидера. И тем более становиться участником твоих любовных треугольников.
— Ковард, похоже, это теперь твоя проблема, а не моя. Я не для нее, и она не для меня. Нам не суждено было быть вместе.
— И что мне с ней делать?
— Она тебе нравится?
— Не знаю… она смешная.
— Послушай, Ковард, девчонка потеряла ко мне всякий интерес, зато приобрела к тебе. Ни я ни ты в этом не виноваты. Поэтому делай с этим, что хочешь, я не собираюсь ни вмешиваться, ни обижаться.
— И ты уверен, у вас не обычная размолвка на пару дней?
— Нет, мы поговорили сегодня, я вспомнил, что было перед этим, мне все стало ясно. Для нее это было естественно увлечение, роман с пленником, она получила радость. Потом она разлюбила, а я нет, это уже мои проблемы, а не ваши. Так что, Ковард, поиграй с этой девочкой в ее игры, если тебе это интересно, но помни, что и ты ей можешь быстро наскучить.
— Меня такие вещи не пугают.
— Может, об тебя она свои зубки и обломит, — согласился Лайам. — Обо мне не переживай. Встречая девушку, я всегда знаю, что это не навсегда и придется расстаться. Что ж, с Селин это вышло чуть быстрее, чем я думал, но я переживу.
Этот короткий разговор между ними решил все мужские вопросы. Хотя Лайам видел, что Коварду все равно как-то немного неловко от всей этой ситуации.
Девчонка липла к нему и была явно от него без ума, а гиганта это поначалу веселило. И он ничем не дал ей понять, что ее внимание имеет для него хоть какое-то значение.
На второй день, ему пришлось изгонять чокнутую девчонку из своей спальни хорошим ускорением ладони по заднему месту, да так, что она вылетела чуть ли не кувырком. И убежала к себе красная и злая, раскидывая невольных зевак этого зрелища, оказавшихся в коридоре, а таверна, служившая замком королю, была наводнена народом круглые сутки.
Так сурово он обошелся, потому что эта дурочка додумалась залезть в окно его комнаты, пока он ходил в нужник, и забраться в кровать, накрывшись одеялом, предварительно раздевшись совершенно полностью. Глупышка не знала, что у Коварда свои представления о том, как стоит начинать отношения с девушкой и вообще о поведении, что он ей и объяснил, весьма спокойно, пока вытаскивал из кровати за задние ноги, заворачивал в простыню и выкидывал из комнаты. Вдогонку он ей додумался еще и посоветовать немного подрасти и поумнеть, прежде чем совершать подобные необдуманные действия. Но это было едва ли не единственное применение силы с его стороны, а так, он мог ее успокоить одним только тяжелым взглядом. Селин сразу становилась настолько послушной, что Барнс аж крякал от удивления, когда увидел это впервые. И все ходил тыкал Лайама локтем, вопрошая, как этот черный здоровяк это с ней делает. Мол он никогда не видал свою дочь такой шелковой и покладистой. И напоминал, что ее ухажер, что был перед Лайамом, тоже был здоровым парнем, да и бывали у нее крепкие уверенные мужики, но до сих пор никто из них никогда не мог с ней справиться и все ее боялись и бывало даже сбегали первыми.
Но Ковард что-то в ней нашел, она и правда ему подходила. Он спокойный как скала, а она ветреная и безумная хулиганка. Она могла его расшевелить и рассмешить, а он мог успокоить ее одним только взглядом или усадить на место легким движением гигантской руки. Барнс был прав, чтобы с такой справиться, нужен сильный мужчина. И не для того, чтобы дать по жопе, а чтобы умел своей внутренней силой произвести впечатление и утихомирить.
Отношения Коварда и Селин стали развиваться, а Лайам просто ушел в тень. И уехал.
Долго он спрашивал себя, почему торчал в этом мусорном городе еще неделю, ведь до этого мечтал, что как разберется со всеми этими разбойниками, сразу поедет дальше. Но он все на что-то надеялся, тянул дни, хотя прекрасно знал, что Селин не вернется.
