Они были в своей спальне в доме в Рамеле, который восстановили и отремонтировали. Не дворец, но большой красивый дом, только для них двоих.
Окно было открыто, дул приятный прохладный ветерок и колыхалась занавеска.
— Что такое, почему ты вскочила? — повторил Шами.
— Здесь кто-то есть. Он влез в окно.
— Мы на третьем этаже, Мирика.
— Я знаю, но кто-то влез в окно! Ты вообще открывал окно, ты помнишь? А я не открывала. Но смотри, оно открыто!
— Эта ночь на тебя дурно влияет, Мирика. Зря Лайам передал нам эту радиограмму, что в Сурдеке сегодня что-то устроят, а потом, будет штурм.
— Нет, я не из-за этого!
— Ложись, Мирика, здесь никого нет. А даже если это опять черные роботы, Салли с ними разберется.
— Черный робот бы не поместился в это окно, а я видела… почувствовала, через сон, как кто-то вошел!
— У девочки хорошее чутье, мало кто способен меня услышать и заметить, — прозвучал вдруг голос из темноты из угла комнаты, где был торшер.
Мирика пискнула от страха и прижала к груди одеяло, будто оно могло защитить в такой ситуации.
— Кто ты, ночной гость, и зачем пришел ко мне? — спокойно спросил Шами, вглядываясь во тьму.
— Я убийца, пророк новой веры. Тебя это пугает?
— Я не боюсь убийц. Ты пришел за мной?
— За тобой.
Мирика сжимала одеяло, зашептав:
— Где этот Салли, он же вроде чует такие вещи! Он же…
— Тихо Мирика, — шепнул Шами. — Он не мог знать, что даже в спальне мне может угрожать опасность.
Голос из угла усмехнулся:
— Религиозные лидеры Сурдека тоже не знали, что кто-то может убить их в своих постелях, но они мертвы. Их боги не спасли их. А твой бог, пророк, он тебя спасет?
— Шами, ты же можешь… Браслет! — шепнула Мирика.
— Да, ты же чудотворец, — сказал голос, — мы знаем о твоем чуде, и приняли меры. Попробуй, если хочешь.
— В этом нет необходимости, — сказал Шами.
— Почему? — спросил гость из темноты.
— Пока ты не угрожаешь мне, ты просто разговариваешь. Убийцы так не делают.
— А ты умен, пророк. Такой же умный как твой брат?
— Он умнее меня, — просто сказал Шами.
Невидимый гость хмыкнул.
— Что ты с ним разговариваешь, Шами, надо драться! — воскликнула Мирика и кинула в темный угол подушкой, но та как будто отлетела от невидимой стены.
— Он пришел поговорить, а не драться, — сказал Шами.
— Это верно, меня послали поговорить. Я должен узнать, что ты за человек. И от ответов, пророк Шами, будет зависеть твоя судьба.
— Наша судьба всегда зависит от наших слов.
— Хороший ответ, Шами. Возможно, мне не придется убивать. Нам бы не хотелось портить отношения с твоим братом, — проговорила тень в углу, и с этими словами скрывающийся вышел на бледный свет ночных облаков, падающий из окна.
Мирика ахнула. Это был ящер. Человек со змеиной головой в поблескивающих стальных доспехах с когтистыми руками и хвостом. Его умные желтые глаза с продолговатыми зрачками изучали их.
— Чем я обязан представителю народа людей-змеев? — спросил Шами.
— Люди-змеи, да, мы предпочитаем считать себя людьми, а ты кем считаешь нас? — проговорил змей.
— Я вижу перед собой разумное существо похожее на человека и разговаривающее, как человек, ты просто покрыт чешуей — вот и все отличия. Люди бывают разные, с разным цветом кожи. Почему бы не быть человеку, покрытому чешуей?
— Еще один хороший ответ, пророк. Твой брат тебя подготовил?
— Ты не ответил на мой вопрос, зачем ты пришел? Не вежливо для гостя, — проговорил Шами.
Змей же улыбнулся, и в его широкой улыбке были видны маленькие острые зубки.
— Прости, пророк. Я не представился. Я Антир командир Ночной Стражи Тудеша. Я второй по значимости после короля в нашем городе, я отвечаю за все, что касается безопасности моего народа, и я руковожу теми скрытыми убийцами, что сейчас работают для твоего брата в Тудеше.
Шами кивнул, поднялся с кровати и слегка поклонился:
— Добро пожаловать в Рамель, рад встречи, Антир. Что ты хотел узнать обо мне?
— Похоже, я уже узнал достаточно. Ты не кричишь, не зовешь охрану или своего бога, ты не угрожаешь. Ты мне нравишься, Шами.
— Ты мне тоже, — просто сказал Шами и нисколько не покривил душой. Этот чешуйчатый человек был преисполнен достоинства и угрозы, но не вел себя вызывающе. Он просто пришел за ответами, потому что беспокоится о своем народе, как и любой.
— Твой брат сказал, что религия Бога-из-машины не опасна для людей-змей. Это так?
— Так.
— Твой бог может принять нас такими, какие мы есть?
— Для бога все люди ценны и часть его самого, как он может кого-то не принять?
— Хорошо. Ты хочешь, чтобы мы приняли твою веру?
— Если вам будет это необходимо. К вере идут те, кому она нужна. Я ничего никому не навязываю.
Желтые глаза изучали его.
— Что ты сделаешь с жителями Сурдека, которые не верят в твоего бога? — спросил Антир.
— Ничего. Они могут верить, во что захотят. Бог-из-машины нужен тем, кто чувствует какую-то пустоту и отчаяние. Если им будет не хватать веры, я готов им помочь, а если им этого не нужно, я не буду заставлять.
Змей долго на него смотрел.
— Похоже, ты говоришь искренне. — Антир склонил голову и прикоснулся к груди в уважительном жесте: — Я прошу прощения, за это вторжение. Но народу Тудеша нужны были ответы, религии часто опасны для тех, кто выглядит и думает иначе. Ответы получены, я расскажу своему королю, какой ты. Теперь я ухожу и надеюсь, ты не будешь таить на нас зла за это ночное посещение. Чтобы получить правдивые ответы и понять, кто перед тобой, иногда нужно что-то экстраординарное. До встречи, новый пророк.
— Не спеши, зубастый, — проговорила Мирика. — Кажется, наш бог наконец решил с тобой познакомиться.
Шами тоже заметил голубоватую дымку, что прошла сквозь стены, и начала обретать очертания за спиной гостя. В темноте засветились голубые глаза.
Антир медленно обернулся, не спеша потянувшись к кривому мечу, у себя на поясе.
— Так мило беседовал с пророком, и уже собрался зарубить его бога мечом? — усмехнулся Салли, все еще кружась дымкой с неясными очертаниями, и только глаза плавали в воздухе.
— Не люблю духов, что подбираются в темноте со спины. Кто ты на самом деле, Бог-из-машины?
Компьютерный бог материализовался в свою привычную форму седого улыбающегося мужчины, шагнул к змею и прошептал, наклонившись:
