— К сожалению, я именно тот, кого в этом потерянном мире стали называть Богом-из-машины.
— Мой народ не верит в богов.
— Тогда для тебя, я просто Салех, уничтоживший мир.
— Не может быть, — прошептал Антир, попятившись. — Нам известно, что с пророком ходит некий робот или что-то на него похожее, но мы не могли понять… Почему я должен тебе верить, чем бы ты ни был?
— Скажи, Антир, роботы умеют превращаться в летающий свет, как я?
— Ты знаешь мое имя, ты подслушивал?
— Нет. Я пришел только что, едва увидев, что здесь кто-то лишний. Но я знаю, как тебя зовут, я видел тебя в вариациях будущего.
— Ты видишь будущее?
— Иногда, и не так, как себе представляют люди.
— Как ты меня обнаружил, у меня маскировочная защита от следящих систем.
— Друг мой, эта фигушка у тебя на поясе? Я давно ее выключил. И твою защиту от айсара Шами тоже. У тебя есть средство связи, вот здесь, за ухом, ах, какие запахи я почуял через него. Вы играетесь с запретными технологиями подземного мира, ящерки? У вас есть разумные компьютеры? О…, я вижу. Я чувствую. Они пока не такие разумные, как даже поделки Лимерика, но я слышу их голоса, Антир. Хочешь, я скажу им выключить охлаждение вашего энерго-ядра, что вы прячете под своим городом?
— Откуда… откуда ты это знаешь? — прошептал Антир.
— Я Салех, смертный. Я могу просочиться в твою кровь, в сосуды мозга, и ты, легендарный командир ночной стражи Тудеша, упадешь и перестанешь жить, когда твои капилляры лопнут. Чувствуешь тепло, заструившееся по твоим венам? Три удара сердца отделяют тебя от смерти.
— Салли! — крикнул Шами.
Компьютер тут же отодвинулся от Антира и поднял руки:
— Да я что, я просто немного поиграл, я бы его не тронул. Я не убиваю людей. Да, ящер, ты вполне себе человек, просто с изменениями, если тебя волновал этот вопрос.
— Салли, не трогай нашего гостя. Он не причинил нам вреда и уже уходит, мы лишь поговорили, — сказал Шами.
Мирика раздраженно проговорила:
— Да, а ведь мог порезать нас на ленточки, пока ты где-то прохлаждался, бог хренов.
— Прости, девочка, но Шами запретил мне подглядывать, пока вы спите. И, честно говоря, больно надо. В этом городе есть за кем понаблюдать по ночам, и они куда интереснее вас в этом плане!
— Вот чем он занимался, пока нас посещал убийца из Тудеша! — ахнула Мирика.
Шами взглянул на командира ночной стражи, змей, кажется, был так поражен, всем случившимся, что не в силах был что-то сказать. Наконец змей обернулся к Шами и проговорил:
— И ты, спокойно терпел мои угрозы, когда в твоей власти вот это?
— Зря ты, Салли, залез в их компьютерные сети, — тяжело проговорил Шами.
Салли положил руку на плечо Антира и обошел его, наклонившись к уху:
— Я только посмотрел, ящерка, я ничего не трогал. А мог бы. Подумай над этим. А теперь иди, в свою машину, возвращайся в Тудеш. Ваш налет на Сурдек уже закончился, и… Там все пошло не по плану, у Лайама будут вопросы к вашему королю, вам есть над чем подумать, пока утро не наступило.
Антир шагнул к окну, не сводя с него глаз.
— Значит Салех вернулся, да хранят нас… боги, — прошептал он, и ловко выпрыгнул в окно.
— Что ты творишь, Салли? Зачем ты испугал этого человека? Теперь его народ будет напуган тобой, и тем, что ты из себя представляешь.
— Я творю историю. Для вас же с братцем стараюсь, — развел руками Салли.
****
В палатку вбежал Морхи с криком:
— Город горит!
— Городам и нужно гореть, если там устраивают диверсию, — равнодушно ответил Лайам.
— Он горит весь, Лайам! А перед этим, там взлетел на воздух весь этот их дворцовый комплекс Восьми Владык!
— Ах вот, что за звук мы слышали! — воскликнул Лайам, вскакивая.
Вместе с Барнсом они выбежали на улицу, смотря на чернеющий горизонт, где алым заревом полыхал Сурдек.
— У меня есть много вопросов к нашим чешуйчатым друзьям, — сказал Лайам.
— Я говорил, что ящеры всегда играют свою игру, и они не предсказуемы! — прошептал Барнс.
Через некоторое время, когда они сели по машинам, оставив основные отряды в лагере, и поехали к городу. Они сразу увидели бегущих людей. Сурдекцы бежали в Бандар, потому что это была единственная здешняя дорога в восточном направлении. Целая колонна бегущих и спотыкающихся людей в обожжённой одежде, с вещами, которые едва успели схватить, покидая свои дома, или вовсе без них. Сотни и сотни, эта толпа бежала мимо, обтекая их автомобили, зыркая ошалелыми глазами, на машины и вооруженных людей, но не обращая особого внимания, не понимая, где они, и что происходит. Их гнал какой-то дикий ужас, горящий в их глазах вместе Сурдеком за их спинами.
— Изначальные покарали нас! — вопили они.
— К нам явились древние боги и сожгли нас!
— Это демоны! — кричали другие. — Демоны с копьями!
— Они убили Владык, потому что те пали в грехах!
— С демонами определенно надо потолковать, о таком мы не договаривались! — пробормотал Лайам.
Барнс выскочил из машины и попытался остановить кого-нибудь.
— Эй! Эй люди, куда вы бежите? Бегите в Бандар. Я приму вас! Слышите! В Бандаре безопасно!
— Они и так бегут в Бандар, здесь одна дорога, — сухо сказал Лайам, когда чернобородый король вернулся в машину.
— Я должен был им это сказать, они так напуганы.
— Предполагалось, что ты получишь это население вместе с домами, где оно проживает. А теперь… Судя по зареву, сгорел весь город. А если даже что-то осталось, они не выглядят желающими туда вернуться.
— Ты такой иногда бесчувственный, парень. Посмотри, что мы натворили! Столько людей! Твои ящеры сошли с ума и просто спалили Сурдек! Возвращаемся, мне надо готовить койки и размещать выживших. Твоему братцу тоже придется принять кого-то.
— Придется? Да он будет рад. Такая толпа утративших веру, — пробормотал Лайам, потирая подбородок. А сам подумал, что Барнс прав, опять он проявляет не лучшие свои качества. Почему? Столько дней получалось быть лучше, чем ты есть, и снова за старое.
И неужели Барнс прав, и именно он, Лайам, виноват в том, что целый город сожжен и неизвестно сколько погибло?
Потому что он натравил на них змеев.
Лайам высунулся из машины и попытался докричаться до автомобилей впереди, через крики и причитания массы, что обтекала их по краям.
— Эй, Колвин, Белал, езжайте к северным воротам, к дороге на Сорос! Посылайте всех бегущих в Бандар и Рамель! Эй, а вы объедьте город кругом, сделайте тоже самое!
