— Вы хоть и похоже на рептилий, но не настолько хладнокровные. Подумай, Кунтар, мы ошиблись, и в результате наших решений сгорел целый город. Тебя это не тяготит?
— Не думай, что я равнодушен к случившемуся, — сказал Кунтар. — Все это ужасная трагедия и ошибка. Ни я, ни ты, не хотели, чтобы все случилось именно так.
Лайам наклонился к нему:
— Вот поэтому я все еще здесь и прилагаю усилия, чтобы хоть как-то поправить положение. Наладить жизнь тех, кто выжил. И тебе тоже стоит приложить к этому свою когтистую руку, раз уж ею ты устроил такой хаос, что у них там кто-то решил, что настал конец времен и пора взрывать бомбы.
— Тудеш готов сделать все, чтобы помочь. Еда, припасы, может быть даже какое-то оборудование. Проси чего хочешь, Лайам.
— Как я убедился, у такого, как ты, надо просить с осторожностью. Ты действительно как змей из сказки. Обещаешь все, а потом исполняешь так, что становиться страшно.
Старый ящер только виновато развел руками.
Лайам быстро проговорил:
— Нам нужна еда, материал для сооружения укрытий. И было бы неплохо, если бы твои зубастые солдаты с копьями и в переливающихся латах пришли и поработали здесь строителями, медиками, поварами. Это помогло бы репутации твоего народа средь местного населения.
— Хорошая мысль, — заинтересованно покивал Кунтар.
— Многие из сурдекцев разглядели, что это за демоны в ночи налетели на город, и любви к ящерам у них от этого не прибавилось. Мы разъясняем, что Владыки сами взорвали город, но пока люди напуганы и голодны, от этого мало толку. Вы так хотите, чтобы вас считали людьми, вот шанс.
— Ты и правда очень умен, Лайам. Я обязательно пришлю помощников. Да! Люди увидят, что мы можем помогать, что мы не какие-то твари из болот, это хорошая идея.
Лайам помолчал, потом спросил:
— Меня давно занимает еще один вопрос, поведай, если вы можете такое, что нам рассказывают сейчас многие очевидцы из Сурдека, почему вы не уничтожили город раньше?
— Уничтожить? Мы никогда не хотели войны на истребление, а попытка захватить город привела бы к ней. Эти люди не приняли бы власть ящеров.
Лайам усмехнулся:
— Да, куда удобнее перебить там всю армию и главарей, а потом скинуть этот город на плечи напросившегося паренька с его разбойниками, а вдруг у них получиться удержать город, а нет, так не беда, Тудеш все равно окажется в стороне от этих волнений.
— Все верно, — кивнул Кунтар.
— Не думал, что кто-то сумеет меня использовать.
— У нас было обоюдное сотрудничество, ты же пытался использовать нас, — улыбнулся змей.
— Да, пожалуй, если бы все получилось, как задумано, никто бы не остался в обиде и послужил планам друг друга.
— Я должен сделать еще одно признание. Мы наведывались к твоему брату, — осторожно проговорил змей.
— Земная труха, что? — вскочил Лайам.
— Не ярись, мы уже достаточно наказаны за это. Дух смерти из прошлого явился нам. Показал, что мы полностью в его власти, захоти он этого. Я лишь хотел узнать, что за человек этот Шами.
— Шами лучше нас всех, Кунтар.
— Я верю в это. Мой человек под большим впечатлением от твоего брата. Совершенно им очарован.
— Ты мог бы его убить, зная, что он мне как брат? — спросил Лайам, уже понимая, что вопрос бессмыслен. Можно играть с этим змеем в шахматы и вести дружеские беседы, но ради своего народа он готов на очень многое и уже показал это.
Кунтар прочитал это в его глазах и тихо проговорил:
— Да, если бы он оказался опасен.
— И меня?
— Лайам, я всегда должен думать о Тудеше. Мы вынуждены выживать в жестоком мире, потому что не похожи на других людей. Мы присматриваемся и проверяем каждого. Тебя тоже. И если ты стал нам другом, это не значит, что твой брат тоже, и нам следует довериться лишь твоим словам о нем. Нам нужно было убедиться.
— Понимаю. Хорошо, что ты честен.
— Но обычно мы предпочитаем интриги и трюки. Убийство — это крайняя мера, мы этого не любим. — Кунтар задумчиво побарабанил когтистыми пальцами по поверхности стола. — И вот еще что, — проговорил он. — Нас удерживала от вторжения в Сурдек еще одна причина.
— Какая?
— Те, кто наблюдают за нами сверху, Лайам. Соколы.
— О, да, пресловутая Соколиная Империя, про которую все говорят, но я ни одного из них еще не видел.
— Думаю, скоро увидишь. Они не обращали внимания на эти места, разбойников и их разборки, но Сурдек один из Великих Городов древности. Они, видишь ли, взяли на себя какую-то миссию хранить мир и эти древние города, чтобы не было таких войн, как раньше, чтобы люди себя не уничтожали.
— Интересно, мне об этом раньше не упоминали.
— Они видят сверху все, они знают, на что Тудеш способен, они дали мне понять, что им нежелательно открытая война между нашими городами.
— Как же ты решился на мою авантюру?
— Интриги и политические убийства они не запрещали, да и все это было твоей инициативой. Я как будто всего лишь помогал Бандару, ведь твой новый король бы вошел в город с армией. Но вот теперь один из Великих Городов сожжен до тла… И когда Соколы спустятся и спросят с нас обоих за это, я надеюсь, Лайам, ты найдешь, что им ответить.
Глава 31
Амели сидела на подоконнике, обняв колени. Она правила целым светом, в ее власти было каждое дыхание, каждого человека. Но ей было грустно. Иногда она не знала, справится ли она.
Ведь ее судьба спасти человечество.
Такой груз, такая ответственность для молодой двадцатилетней девушки. Но ее сделали идеальной, доброй и достаточно сильной, чтобы нести это на своих хрупких плечах. Иногда она думала, почему для этой роли не вывели какого-нибудь мастодонта с бивнями и рогами размером с гору, ведь это было во власти ученых и генетиков прошлого. Такое чудище бы куда легче управлялось с миром и этими своевольными советниками и главами департаментов, многим из которых уже за двести лет, и они занимали свои посты больше времени, чем она может себе представить. Чудище с бивнями бы нашло общий язык с таким, как Клео Тор. А она…
Не та Первая Дочь, которую он убьет.
Но справиться ли она со всем остальным? Девушка поглядела своими прозрачными синими глазами на город за окном. Такой же идеальный, как она сама. Плавные белые здания, изящные башни, много деревьев, парков, летающих машин, и озера, шарами парящие высоко в воздухе. В них с высоты прыгали дети, плавали и купались.
И она так плавала однажды, когда была моложе, хотя это не безопасно, можно выпасть за пределы гравитационной ловушки и упасть со стометровой высоты на землю. Зачем, комбинируя гены и вероятностные процессы, они допускали в перводочках желание иногда рисковать, если могли убрать его полностью?
