По меркам Кадолии Сорос был совсем небольшой, но в сравнении с Бандаром казался мегаполисом. Что-то около десяти-двадцати тысяч жителей, как определил Лайам на глаз. Большой город. Но Сурдек был больше, с изрядным количеством величественных зданий, пусть и заброшенных. Здесь же хаос, выросший вокруг какой-то уцелевшей после последних войн железной дороги, которая, наверняка, построена взамен некой древней, разрушенной еще раньше. Но если в Сурдеке все были спокойны, подавлены и сосредоточены на себе и своей выверенной жизни, продиктованной богами и Восьмью Владыками, то тут жизнь кипела, шла торговля, строительство, все жило и развивалось. Бурлило так же, как горячая вода в трубах.
Лайам не стремился встречаться здесь с какими-то официальными лицами и вообще не хотел привлекать внимание к своей персоне. Ему что-то надоело быть лидерами, теневыми королями, интриганами. Он хотел просто повидать этот мир и поискать ответы на свои вопросы. А стоило тут с кем-то встретиться, он себя знал, обязательно ввяжется в местные интриги. Всем этим он представил заниматься Мистриксу, Кубику и торговым посланцам Тудеша.
Передохнув в найденной неплохой таверне, Мистрикс и Кубик отправились искать местную администрацию и договариваться, Лайам отправил Калиссу с ними, а сам пошел гулять совершенно один. По этому новому пыльному городу с котлами и машинами, с медными трубами и облаками пара.
Здесь он впервые себя почувствовал простым винтиком большой системы, одним из жителей подземного мира, который идет по повседневным делам. Ни в Сурдке, ни в Тудеше у него не возникало такого чувства. В городе фанатиков было так размерено и все посвящены какой-то своей внутренней жизни, а он являлся шпионом, разведчиком, и чувствовал себя соответствующе. В Тудеше же его приняли сразу как короля соседней страны, а он отличался внешне от жителей на улице. Здесь Лайам не выделялся в толпе, никто не знал, кто он, и все были заняты своей бурлящей жизнью, не проявляя интереса к какому-то парню на улице, нацепившей шляпу от света облаков. Никто не видел его серебряных волос.
На первый взгляд казалось, что Сорос даже не знает, что одного из Великих Городов больше нет. Что там, на севере, такие значительные изменения. Но сначала в доносящихся разговорах промелькнуло про какую-то войну в Сурдеке, а потом наметанный взгляд Лайама заметил на рынке бедных людей в белой оборванной одежде с бритыми головами. Это были беженцы из Сурдека, он сразу это понял, по тому, как они испуганно шарахались от всего, не знали куда прибиться, и в глазах их все еще горел огонь.
Лайам подошел к нескольким из них на вокзале. Сначала он хотел дать им денег, но вспомнил, что у него, негласного правителя двух городов, нет с собой никаких средств. В Бандаре и Рамеле с этим была неясность. Местные железячки использовать было как-то неудобно, тем более-таки воспользовавшись синтезатором металла, прихваченным из Меллотракса, они устроили местным рынкам небольшую инфляцию, и в планах было переходить на нормальную денежную валюту, правда, Мистрикс еще решал, в какой форме это делать. Бандарцы сказали, что в Соросе используют чеканные монеты и бумажные деньги из развитых городов, что-то из этого удалось найти в сундуках Шарка, но в основном взяли, как обычно, изделия и товары, чтобы использовать для бартера. Но Лайам не удосужился прихватить на прогулку ни монет, ни ценных предметов.
Но тут он понял, что этим людям нужны не деньги, а дом, еда и работа. А это он вполне способен им дать.
— Идите вечером в таверну «Бодрый Жук», найдите там Мистрикса, он вас накормит, а потом возьмет с собой. Мы строим для вас новый дом вокруг Бандара, — сказал он сурдекцам.
Беженцы горячо его поблагодарили.
После он порасспрашивал толкующих на рынке людей о событиях на севере.
— Никто ничего толком не знает, к нам начали прибывать эти бритые несколько дней назад. В обожженной одежде, все перепуганные. Рассказывают какую-то ерунду, что эти их Изначальные явились и покарали их, — поведал возмущенный мужчина.
— Нет, одни рассказывают про своих богов, другие говорят про демонов с копьями. А некоторые вообще заявляют, что их разбомбил Тудеш, — заспорил рядом стоящий старик.
— Тудеш? — поинтересовался Лайам.
— Да. Есть там город далеко на севере у самого моря. В нем живут какие-то говорящие ящерицы. Рассказывают, нескольких видели сегодня, прибывших в город. Выглядели они внушительно.
— И как вы думаете, ящерицы действительно разбомбили Сурдек?
— Да эти полоумные фанатики просто спятили, им что-то привидилось!
— Я слышал, что Восемь Владык сами взорвали свой дворец, когда в городе началось какое-то восстание, — сказал Лайам.
— Неужели?
— Да. Они заложили бомбы под дворцом на такой случай. И решили, что наступил конец времен, вот и рванули. А потом загорелся весь город!
— Вот это похоже на правду, — кивнул старик.
— А ты откуда знаешь? Ты вообще откуда, парень? Одежка у тебя какая-то не местная.
— Я путешественник. Был в Вольных Землях.
— Скажи, там и правда возродился Бог-из-машины и разбойники ему теперь поклоняются? — спросил мужчина.
— Говорят, этот бог убил бандарского короля, не помню, как там его звали, — вставил старик.
— Шарк, — вспомнил мужчина.
— У Бандара теперь новый король, его зовут Барнс, он мудрый человек, — проговорил Лайам. — А король Шарк… он случайно погиб в каких-то разборках. Насчет Бога-из-машины… да, эта вера ожила.
Лайам еще немного поговорил с этими двумя, чтобы посеять побольше правильных и удобных слухов. Не хватало еще, чтобы здесь решили, что это люди-змеи во всем виноваты, объявили войну человечеству.
После Лайам отправился на вокзал, посмотрел на дышащие паром черные локомотивы. Такие машины он видел только на исторических фотографиях древних. В Кадолии подобный транспорт не требовался, город был не настолько большой, передвигались по нему на машинах и автобусах, а других городов вокруг не было, чтобы с ними сообщаться по железной дороге.
Эти паровые гиганты впечатляли. И так напоминали ему поезд из детства. Тот, который привез его в итоге в этот мир. Ну что ж, похоже, именно поезд доставит его дальше. Эта железная дорога вела в Каппадо и Ланиран, у них было регулярное транспортное сообщение.
Вернувшись вечером в таверну, Лайам застал там Мистрикса и Кубика. Они встречались с главой администрации Сороса, у которого не было определенного титула, кроме этого. Рассказали ему ситуацию на севере, заключили некоторые договоры и заручились налаживанием дипломатических связей в будущем.
Руководство Сороса было обеспокоено только одним — угрожает ли им что-нибудь. Услышав, что ничего, они сразу успокоились. А то, что соседями больше не будут разбойники и фанатики, а какие-то вменяемые люди, строящие там цивилизацию, их только порадовало.
— Что они думают о взрыве в Сурдеке? — спросил Лайам.
