— Я думаю, его послали зеленые тетки.
— Зачем?
— Чтобы напугать. С предыдущими визитерами у них выходило, беднягу Харви, вообще свели в могилу.
— Как бы нас кто не свел, — пробормотал Мол, к немалому удивлению Лайама осеняя себя квадратом священного знака. Еще один последователь Бога-из-машины!
Лайам зло ему проговорил:
— Ты должен был треснуть его по башке, а не стоять и хлопать глазами!
— Все мы замешкались, — раскаянно проговорил Каниг.
— На вас, офицер, я в этой ситуации и не возлагал главных надежд. Против роботов куда лучше подходят дубины в руках крепких молодцов, а патроны стоит поберечь. Вы что два идиота, вообще здесь для прогулки?
— Черт, Лайам, он так выскочил! — воскликнул Мол.
— Следующую пулю я пущу тебе в башку, Мол, если ты опять обосрешься! Ты здоровый, у тебя палка, ты впереди, твоя задача защищать нас и предупреждать об опасности. Или вас двоих в хвост отправить к детям?
— Эй, кто тут дети? — недовольно воскликнули сзади голосом Бруна.
— Нет-нет, Лайам, все будет нормально… — зачастил Мол, покрываясь испариной.
— Два чертовых недоумка, Хруст, иди впереди, а ты, Каниг, прикрывай его. С самого начала надо было так сделать. Да что вы встали? Позади меня теперь держитесь, с Шами и Мирикой.
— Это, видимо, все равно что сослать их к детям и женщинам, — хмыкнул Шами.
— Дали бы мне какой-нибудь нож, я бы тоже им покидалась, — пробурчала Мирика.
— Надо свое иметь, девочка, — проговорила Калисса, проходя вперед, покачивая бедрами, нагнулась и с усилием вытащила нож из головы робота.
— Значит, у тебя был револьвер, парень? — спросил наконец Каниг.
— Да. Ты же не будешь сейчас спрашивать на него разрешение? Может быть, я спас твою жизнь.
— Не буду, мы не в городе. А в городе ты его, думаю, не таскаешь.
— Верно думаешь. Это мне для работы. Исследовать туннели вещь опасная.
— Понимаю. Но лучше предупреждать соседей по боевой группе, что у тебя за оружие, так принято в спецназе.
— Зачем? Я полагал, ты, думая, что серьезное оружие есть только у тебя, стал бы проявлять больше бдительности.
— Я допустил ошибку и слишком расслабился, прости меня. Теперь я буду куда собраннее.
— Верю, Каниг.
Отряд прошел по туннелю, никто не выскочил, хотя теперь уже все были к этому готовы.
Проход вывел в новый зал куда больше прежнего, с белыми колоннами, пятнами света и тени, с широкой лестницей на второй этаж. Здесь по углам колыхались папоротники, на полу блестела вода. А вверху, над всем этим, парило что-то странное, необъяснимое, словно плоскость гигантского зеркала, висящего наискосок, как будто в падении, но в нем отражался не пол, не стены, не кусты папоротников, а белые коридоры и лестницы. Может, это было даже не зеркало? А портал в иной мир или иное измерение. Хотя какая разница? И оно вздрагивало, будто дышало, а в момент его дрожи по краям бежали стальные квадратики. Стены в белых тонах и помпезной отделке близ лестницы утопали в таком же зеркальном нечто с рябью из квадратиков. Все это завораживало.
— Вот же черт, что это за место? — выдохнул Буб из-за спины.
— Институт Лимерик… и нда… Кажется они здесь что-то взорвали, — пробормотал Лайам, глядя на зеркальные поверхности, раскрыв рот.
Отряд неровной гурьбой высыпал в зал, вертя головами. Они вышли откуда-то сбоку, настоящий главный вход в институт располагался слева и был завален огромными камнями.
Лайам шел, задрав голову, и все глядел в эти колеблющиеся зеркала. Что же это, действительно, такое? Если дыра в параллельный мир, то толстяк мэр просто обделается при этом известии и, чего доброго, прикажет завалить вход в ту пещеру, что ведет сюда…
Сейчас что-то заставило его вновь проверить внутренний карман и прикоснуться пальцами к холодной рукояти.
— Оу! Опять эти бабы! — воскликнул кто-то из группы.
Лайам повернул голову, справа возникли уже изрядно набившие оскомину зеленые голограммы двух электронных хранительниц Лимерика.
Одна из них воздела руку, указывая на Лайама, провозгласив:
— Мы говорили тебе остановиться, юноша с серебряными волосами!
— Люди коптящего города не должны были видеть и знать это место! — подхватила вторая.
— Все когда-нибудь кончается, дамы, — сказал он, но холодок загулял по желудку. Что-то подсказывало ему, что не стоит молчать, надо заболтать этих теток. — Дверь, ключ от которой в ящике стола напротив — не слишком надежная преграда. Если бы не я, то кто-то еще, в конце концов, проник бы сюда, эту дверь бы взорвали, снесли бульдозером или еще что. Ваши секреты не могли храниться вечно.
— Секрет должен храниться как можно дольше, возможное решение — вы не выйдите отсюда.
В тенях зала, поднялись низкорослые фигуры.
— Не может быть! — прошептал Лайам, тут же выхватывая револьвер.
Это были роботы с полукруглыми головами, наподобие того, что напал на них в туннеле, вот только их было штук двадцать. В длинных руках не было никакого оружия, но эти лопатообразные клешни могли пробить голову или сломать кости.
— Все назад! Назад, в туннель! — заорал Лайам, быстро попятившись.
— Уверен? Их всего двадцать, — сказал Каниг, вскидывая автомат.
— В туннеле узкий проход, у нас будет преимущество, — бросил Лайам, размахивая руками на ребят как на стадо гусей, призывая отступать к переходу.
Полицейский дал очередь по быстро, но неуклюже приближающимся роботам, сухое стрекочущее эхо разнеслось по залу. На цилиндрических телах вспыхнули маленькие взрывы, они заставляли стальные головы откидываться, словно от удара, оставляли большие дыры и поджигали проводку. Двое роботов упало, но остальные продолжали идти.
— Я сказал назад, Каниг! — рявкнул Лайам. — Здесь мы как на ладони, а они, может быть, начнут вылезать из-под земли!
Офицер быстро кивнул, закинул автомат на плечо и побежал вслед за остальными.
Некоторые ребята замешкались, кидая в них камнями, подобранными с пола. Калисса вытащила нож и что-то воинственно кричала.
Лайам схватил ее за руку, в раздражении крикнув:
— В туннель дура, их слишком много.
Ковард уже заводил в проход остальных.
Мик закричал:
— Да ну Лайам, мы их одолеем, они неуклюжие!
— Я сказал назад! — крикнул Лайам, затолкнув туннель Калиссу и оборачиваясь.
Но горячий парень выхватил загнутую трубу, которой был вооружен, и попытался огреть ею по круглому котелку одного из роботов, который уже хватал его за куртку. Удар вышел слабоват, другой робот схватил его за одежду, Мик неловко крутанулся, пытаясь вырваться, третий робот с сбил его с ног, протянув длинные руки.
