— Взгляни Калисса, вот это боец.
— Ха, я бы так тоже сумела, дай мне время на тренировку и хорошего учителя.
Лайам уставился на нее:
— Ты шутишь? Смотри, как он орудует этой палкой, а ты только ножом можешь махать. Не останови я тебя в Каппадо, ты бы залила лестницу кровью. Тебе не хватает нелетальных способов боя, малышка.
Лайам еще раз посмотрел на выступающего бойца и задумался, не поговорить ли с ним, такой человек для охраны мог бы пригодиться, особенно сейчас, когда на него охотится полсвета. И какая была бы пара для Калиссы! А о ней он постоянно беспокоится. Это отчасти его ответственность, ведь он спутал ее, увлек, она влюбилась, он этого не заметил и допустил, а потом так грубо бросил ради дочки разбойника и разговор тот в комнате таверны вышел дурацким. Все найдут пару в этих землях: Лайам принцессу в Соколиной Империи или где-то еще, а Ковард уже нашел, хоть и не искал. Калисса же осталась одна.
Воин танцевал на площадке перед толпой, а кроме как танцем нельзя было назвать эти смертоносные плавные движения.
Все вокруг говорят о вероятностных линиях, и, кажется, он сам сейчас что-то чувствовал. Что это все не случайно, этот боец там не случайно, и какая-то связь его с Калиссой возможна. Или нет, и все это разыгравшееся воображение?
Он потряс головой, не понимая, что такое нашло, что за странные вещи мерещатся, облака в этой части света слишком жаркие.
— Почему ты не завязываешь больше отношений, Калисса, я убил в тебе веру в парней? — поинтересовался Лайам, наклонившись на парапет балкончика и убирая бусы в карман.
— Чего? Ты что, Лайам? Опять решил поговорить по душам, но тут же Ковард, — усмехнулась Калисса.
— Опять? То есть, вы часто ведете такие разговоры? — рассмеялся Ковард.
— Я не вижу вокруг никаких интересных мне парней, — проворчала Калисса. — Устраивает тебя такое объяснение? И мне некогда, знаешь ли, я все время за тобой таскаюсь.
— А вон тот на площади тебе нравится?
— Квадратный бог, куда я попал, — хлопнул себя по лицу Ковард.
— Я надеялся, Ковард, что именно ты однажды составишь Калиссе пару и избавишь меня от всех проблем, но тебя уже стащили.
— Она мне как боевая сестра, ты в своем уме? И не в моем вкусе.
— Я пыталась пару раз затащить Коварда к себе в комнату в Штабе года два или три назад, ничего не вышло, — пожаловалась Калисса.
— Что-что ты сделала? — переспросил Лайам. — Так ладно, ничего не хочу об этом знать. Пойдемте, посмотрим на этого бойца поближе, меня заинтересовал его стиль боя.
Они спустились вниз, стражники помогли протиснуться через уже внушительную толпу и оказаться в первых рядах круга.
Татуированный загорелый мужчина продолжал выполнять невиданные кувырки, выпады, и, кажется, совершено не устал, мог бы это делать хоть до утра.
— Ты видела когда-нибудь, чтобы такие выкрутасы делали с обычным посохом? — спросил Лайам у Калиссы.
— У змеев есть такой стиль боя, но у них он больше для развлечения, чем для реальных сражений и дань традиции. У них есть оружие посерьезней.
— У тебя тоже есть пистолет, но ты хватаешься всегда за нож. Не хочешь, чтобы тебя научили так драться?
— Я умею сражаться голыми руками. Хочешь, я отделаю этого акробата?
— Тебе его не победить.
— Не тебе решать, могу я что-то или нет! Я хочу сразиться с ним! Мне тоже стало интересно.
— Что ж, я бы на это посмотрел, — проговорил Лайам и окликнул мужчину: — Эй, боец! Эй! У меня к тебе предложение! Сможешь победить мою девчонку?
Толпа вокруг восторженно загомонила, предвкушая зрелище.
Мужчина перестал выполнять кувырки, опустил посох, потом сел скрестив ноги и подышал, успокаиваясь. Все это напоминало какой-то медитативный ритуал. Затем он встал и легко подошел к Лайаму, было заметно, что он дышит, не так тяжело, как должен был после столь длительных прыжков и кувырков.
Люди вокруг шептались, что это же тот самый Ли Кадами и он предлагает бой со своей спутницей.
Татуированный мужчина, кажется, был молод, не старше Коварда. У него была загорелая кожа, оттенка бронзы, узкие черные глаза, волосы, стянутые в хвост, и черная треугольная бородка с висюлькой на кончике. Лайам сразу отметил, какие опасные спокойные глаза, которые как будто бы моментально оценивают обстановку. Какие движения.
Это не акробат. Это опасный опытный солдат, убийца. Лайам даже оторопело подумал, что зачем позвал этого типа, он может быть имперский агент или кто-то из посланных убийц, которого поставили здесь как раз по его душу. Но как они могли предсказать такое, что он пойдет сегодня сюда, что ему взбредет в голову, что опытный боец с нелетальным оружием мог бы пригодиться и составить пару Калиссе? Или их искин-системы могут и такое?
Квадратный бог! Не превращается ли его осторожность в паранойю?
— Ты сказал, что хочешь, чтобы я победил твою девчонку? — спокойно поинтересовался боец. — Ты думаешь, она сможет?
— Ну… ей так кажется. Что скажешь?
— Я не сражаюсь бесплатно.
С деньгами сейчас было получше, кое-что привез Ковард, что-то удалось вытрясти с Фуртаха за будущие договоренности, но Лайам хотел проверить, изучить этого человека.
— Это не выступление, это вызов, — сказал Лайам. — Моя охранница сказала, что ты просто шарлатан, базарный фокусник, и она запросто тебя отделает.
— У тебя очень глупая подруга, — спокойно сообщил загорелый боец. — И я повторю, я не сражаюсь бесплатно, — на этом мужчина развернулся и пошел обратно к центру своей площадки, чтобы продолжить выступление.
Пожалуй, он не ведет себя подозрительно.
— Подожди, вот деньги! Сразись с ней, — окрикнул Лайам.
Боец повернулся и подошел снова. Не спеша взял протянутую купюру, потом проговорил, обводя его изучающим взглядом:
— А тебе это зачем?
— Я хочу посмотреть твое мастерство, а она… похоже хочет проверить себя.
— Это ты вызываешь меня на бой? — взглянул воин на Калиссу. — Что ж, я вижу, что ты не походишь на местных барышень. Откуда ты?
Вместо нее ответил Лайам:
— Мы из Вольных Земель. А я Лайам Ли Кадами, если ты слышал.
Боец заинтересованно перевел на него взгляд:
— Да, я что-то слышал. Что ж, интересно сразиться с ней и посмотреть, так ли она хороша, как думает. Но, девочка, посмотри на меня внимательно. Если ты опытный боец, ты должна увидеть, что у тебя мало шансов. Таких как я не так много. Ты уверена?
— Уверена. Я… попробую…
Лайам заметил, что какое-то сомнение появилось в ее голосе.
— Калисса, ты поторопилась, может, не будем? — проговорил Лайам.
