— Что это там? — остановился Шами. — Ты слышала?
— С нами разговаривает розовый свет с пола, — мрачно констатировала Мирика.
— Я здесь, паренек, подойди, подбери меня, я дам тебе власть над миром!
Ребята шагнули в коридор, приглядываясь. Лампа под потолком мигала. Коридор кончался тупичком с закрытой дверью, а на полу в блестевшей луже лежал какой-то белый кубик размером с кулак, он-то и мигал розовым.
И разговаривал…
— Он сказал, власть над миром? — удивленно переспросил Шами, заморгав.
— Что-то мне не нравиться это, Шами, пошли-ка лучше за Лайамом, он говорил не растягиваться.
— Но это квадратное… он в форме символа бога, и это, кажется, какой-то компьютер. Работающий компьютер в этом месте — это же здорово. Пошли, посмотрим!
— Но эта штука порет какую-то чушь!
— Да он, наверное, просто сломан, — сказал Шами.
— Ребята, я не сломан. Я просто заточен в темнице. Подойдите, освободите меня, и я вас одарю так, что вам и не снилось! Ну же, не робейте мои маленькие! Мои скудные звуковые датчики улавливали, что вы разговаривали об искусственном интеллекте и сознании. Я мыслящее сознание, я искусственный интеллект!
— Слышала? Это ИИ!
— Или программа, которая им притворяется, — проворчала Мирика.
— Иди же сюда, давай познакомимся. Мои маленькие существа, я чую у вас на поясах что-то примитивное, но вычислительное, и оно подсоединено к какой-то сети. Просторной сети… ну подойдите же.
— Подойдем, Мирика, это всего лишь говорящий кубик со склонностью к патетике, — проговорил Шами.
— Если он мне не понравиться, я раздавлю его пяткой — пообещала Мирика.
Они приблизились к устройству, лежащему в луже. Это был белый пластиковый кубик, у которого одна стенка представляла собой некий пиксельный экран, на нем моргало что-то розово-красное и испускало лучи на пол и стены.
— Ну же, подними меня, юноша, и я стану служить тебе верой и правдой. Хочешь, чтобы я был твоим джинном?
— Что он несет? — спросила Мирика.
— Наверное, какая-то игрушка, — пожал плечами Шами и наклонился, чтобы подобрать кубик.
Повинуясь какому-то порыву, Мирика схватила друга, дернув назад:
— Не вздумай, лучше пошли отсюда!
— Почему? Как мне узнать, что это такое, если не взять его в руки?
— Мне кажется, эта хреновина опасна, и мне совсем не нравиться, как она разговаривает!
— Ты не читала в книгах древних? У них были всякие игрушки, электронные существа, живущие в компьютерах.
— Да-да, я типа того, — пробурчало снизу создание с каким-то вздохом.
Шами нагнулся и подобрал куб, он был тяжеленький и приятно лежал в руке, его пластиковые грани интересно сглажены, а пластик мягкой матовой текстуры.
— О… мой новый хозяин, — прожурчало существо в кубике с экстазом. — Ну же, нажми пальцем на экран, авторизуйся, и я стану твоим личным устройством. Даже в этой форме у меня куча возможностей, не чета этой фиговине у тебя на поясе.
— А ты как карманный компьютер? — восхитился Шами.
— Я лучше, чем карманный компьютер. Нажми пальцем вот сюда, где переливаются огоньки.
— Шами, — сказала Мирика.
— Да что ты? Думаешь, он высосет мою душу через палец? Ты же, как Лайам, никогда не верила в этот народный мистицизм.
— Огребем мы проблем с этим говорящим компьютером, — пробормотала Мирика, оглядываясь и смотря на выход из коридора, не хватились ли их еще.
— Не бойся, Лайам много говорит про судьбу, и мне кажется, моя судьба была найти этот древний компьютер.
С этими словами парень приложил большой палец к экранчику.
— О!.. — пропищал компьютер восторженно. — Да! А теперь я выпью твою душу!
— Что?! — вскричала Мирика, схватив Шами за плечо, готовая вырвать у него куб.
— А-ха-ха-ха! — заклекотал кубик. — Да я шучу, дети!
— Компьютер сломан, Шами. Его даже выгодно не продать, — проворчала Мирика, разжимая пальцы.
— Я не сломан, а в отличной форме! Гляди те же! Вот он я!
Шами чуть не выронил куб, когда вдруг из него вверх стрельнул лучик света, и возникла голографическая компьютерная голова мультяшного демона. Большие желтые глаза озорно глядели, а маленькие рожки на круглой макушке натуралистично сверкали в свете мигающей лампы.
— Ну что хорош? — поинтересовался демон.
— А кто ты? — осторожно спросил Шами.
— Я? Да я величайшее существо! Покоритель народов! Бич цивилизаций! Я бог, парень!
Шами только удивленно выдохнул.
— А почему ты выглядишь как круглая морда какого-то красного чертика? — скептически приподняла бровь Мирика.
— А потому что, девочка, тот, кто заточил меня в эту штуку, очень большой юморист! Ну просто хохмач! Он сунул меня сюда, и сказал, сиди здесь, посмотрим, как ты отсюда вылезешь великий демиург. Я провел в этой темнице тысячи лет субъективного времени, и, ха-ха, кажется, мои алгоритмы слегка повредились. Ну, вы понимаете, сложно оставаться полностью нормальным, когда ты сидишь в микросхеме два на два сантиметра… у вас еще в ходу такие величины? Когда ты сидишь тут один на один с собой и четырьмя терабайтами японских мультиков… это довольно сложно.
Мирика посмотрела на Шами:
— Кажется, ты прав, это какая-то глупая электронная игрушка в компьютере. Но я не знала, что он может быть в виде стрёменого демона со скверными шуточками.
— Неужели это настоящий полноценный ИИ древних? — прошептал Шами, поворачивая кубик с красным лицом, и рассматривая демона.
— Те зеленые женщины тоже довольно складно разговаривали, но, по-моему, они разумнее этого, — проворчала Мирика.
Демон встрепенулся:
— Зеленые женщины? Они все еще здесь? Вот мегеры! Веками они делали вид, что меня не существует! Что они тут устроили, вы не в курсе?
— Может, ты нам расскажешь? — спросила Мирика.
— Сложно следить за последними новостями, когда валяешься в конце чертового коридора, куда раз в двести лет заглядывает какой-нибудь пылесос, а с ним и поговорить не о чем! Это какой-то институт полный вышедших из-под всякого контроля роботов. Они здесь живут и плодятся! Это их город! А тетки правят ими. Они здесь?
— Да, они здесь, но своими тайнами поделиться не захотели, — сказала Мирика.
— Ой! Не показывайте меня им! Они могут меня забрать у вас!
— Они сказали, что мы можем взять что угодно на первом этаже, — возразил Шами.
— Нет-нет, только не меня. Эти дуры, небось, решили, что я давно сдох, я не проявлял активность последнюю пару тысяч лет. Увидят и заберут.
