Ребята вышли из корабля, когда тот приземлился на достаточно большом участке в центре города, прямо рядом с церковью Бога-из-машины, которую была отремонтирована и отреставрирована уже полностью.
Весь город сбегался, встречая их. Корабли имперцев сели в стороне, частично за городом, и всячески делали вид, что они не военный конвой.
Салли выскочил из взволнованной толпы прямо к трапу, раскинул руки и вскричал:
— Лайам! Ну давай же обнимемся! Уж сейчас-то ты не станешь противиться! Ведь я спас тебя!
— Да иди-ка ты! — отстранился Лайам.
— Но мы так давно не виделись! Ну, если не считать Горнихолл.
— Откуда здесь имперцы, и почему ты их не прогнал, если можешь больше, чем нам рассказываешь? — насел на него Лайам.
— Как ты недобр ко мне, Лайам! Ну как же так? Я делаю все, что могу! Ведь это моя миссия, все исправить! А имперцы не угроза тебе, а даже наоборот! Они как посмотрели, какая у нас техника, что мы можем, сразу поняли, что способ, каким они навязывали свой мир другим городам с нами, скорее всего, не сработает. И они немного взволнованы, что мы все из какой-то Кадолии, о которой они ничего не знают.
Лайам слушал его речи вполуха, а сам украдкой поглядывал на Нурлана, который глазел на Салли.
— Ничего не хочешь сказать про моего спутника? — спросил Лайам у Салли, наконец.
— Любопытного ты нашел человека.
— Это точно, человек, а? — быстро спросила Калисса.
— Насколько я вижу, вполне. По большей части.
— Что значит, по большей части?! — вскинулась девушка.
— Кто он такой? — спросил Лайам.
— Ты ведь уже о многом догадался. Зачем нарушать интригу? Давай дадим ему шанс.
— Ну я с тобой однажды разберусь, компьютер, ты стал слишком много недоговаривать, — погрозил ему кулаком Лайам.
— Я весь твой, но сначала тебе предстоит договориться с Империей.
К Лайаму уже шли солдаты в сопровождении Селин. Девчонка умудрялась держаться так, как будто это она у них главная и ведет их за собой.
— Пошли, тебя ждет Сибас. Он посланник императора.
— А ты у него что, помощница? — не удержался Лайам.
— А я тут единственный представитель верховной власти после того, как вы все остались в Ланиране! От Стюарда в такой ситуации никакого толку!
— А как же Барнс?
— А отец сказал имперцам, что он тут вообще неглавный. Так, исполняет роль скромного наместника. Езжайте, мол, в Рамель, ищите Лайама и пророка, они всем заправляют, а от меня отстаньте.
— Ну ничего себе! — почесал голову Лайам. — А я опасался, что твой папаша захватит слишком много власти. А он…
— Слишком глуп и не стремится к первым ролям, — безапелляционно бросила Селин.
— Либо умнее и хитрее всех нас вместе взятых. Он сидит дома и правит королевством, а мне разбираться с Империей. Учись у отца, Селин.
— Умнее? Сейчас ты за него решишь продать нас всех Соколам, и ему придется покорно все принимать!
— Ну почему только я? Здесь еще мой брат. Это все его детище. Весь этот город.
Шами не согласился:
— Без тебя, Лайам, я бы сюда даже не приехал и сначала это ты решил остаться в Рамеле и защитить его.
— Но все равно, мы должны пойти вместе.
— Сибас и так ждет вас обоих, идемте, — нетерпеливо сказала Селин.
— И я пойду, — сказала Мирика.
Салли покачал головой:
— Прости, девочка, но в этих землях патриархат, будешь только мешаться!
— Но Селин же идет!
— Офицер ее поклонник, он настаивает, чтобы она везде присутствовала.
— Стой-стой, поклонник Селин?! — воскликнул Лайам.
— Ну, может она тебе сама расскажет? — засмеялся Салли.
Селин раздраженно сказала:
— Да просто я ему понравилась, и он клинья подбивает. Но я ему эти клинья засуну обратно туда, откуда он их вытащил. Не переживай, Лайам. А его интерес я обратила нам на пользу.
— Ах вот почему у тебя личный эскорт из кучи солдат в броне! Ну ты далеко пойдешь… С кем только Ковард связался?!
— Да что ты несешь? Я этому офицеру даже ни разу мило не улыбнулась, не то что там что-то еще! Но мужик по мне сохнет, и я умело это использовала.
— Ты говоришь это при его солдатах?
— Они просто исполнители, да и Сибасу я прямо сказала, что ему ничего не светит, но он может постараться.
— Учись Мирика, вот как надо работать, а не подарки принимать от толстых королей.
— Пошел ты, Лайам!
В сопровождении Селин и имперцев он и Шами пошли к домику на краю центральной части селения. Калисса и Нурлан остались с Мирикой и Салли. Лайам сразу понял, куда они идут. Это же дом Стюарта! Старик не хотел куда-то отсюда съезжать, лишь позволил отремонтировать свое жилище, пристроить пару комнат, и вообще сделать более похожим на дом старосты большого города, а не той деревушки из десятка домов, которым был Рамель до этого.
— А что со Стюартом? Имперец прогнал его из собственного дома? — просил Лайам.
— Нет. Стюарт предложил ему пожить здесь, а сам временно переехал к какой-то семье, — рассказала Селин. — А то у нас тут, видишь, еще строительство, высокому представителю империи нечего было предоставить в качестве резиденции. Ну разве что дом, построенный для Шами и Мирики. Он пока самый большой и красивый в городе. Но тут никто такого бы не допустил. Вот Стюард забеспокоился, раскудахтался и сам отдал свой дом Сибасу.
— Что за дурак. Как можно так начать прислуживать сразу?
— Он не с целью выслужиться. А просто чтобы не создавать конфликта и продемонстрировать добрую волю. Вполне здравое решение, когда к тебе прилетает целая армия империи.
— А ты стала больше похожа на дочь короля и учишься заниматься политикой, — похвалил Лайам.
— Я всегда такой была, ты просто не успел хорошо меня узнать, Лайам, — улыбнулась она ему.
Представитель империи с неопределенным званием «офицер» вышел из небольшого белого дома Стюарта им навстречу, широко улыбаясь, раскинув руки:
— Лайам Ли Кадами! Наконец-то! Ты заставил себя долго ждать!
— Империя тоже не торопилась, — ответил Лайам.
Сибас был хорошо слаженным блондином с длинными волосами лет сорока, в черном костюме на подобии комбинезона, что-то военное. В нем угадывался солдат, а не дипломат. На поясе висел пистолет, движения довольно отточенные.
— Меня зовут офицер Сибас. Я специальный представитель самого императора. Пройдем же в дом, поговорим. И, о! Прекрасная Селин, я прошу, ты тоже должна присутствовать.
