Кортеж летел, как по эстакадам, так и над ними, это транспорт, который мог передвигаться по-всякому в этом чудесном сказочном городе. И повсюду на дорогах и над эстакадами летали плотные потоки таких же летающих автомобилей. Вычурных и узорчатых, под стать домам. Они походили на корабли и лодки, вытянутые, продолговатые, с золотистыми носами, украшенными растительным узором, со стеклянными окнами и блестящими бронзой толстыми выпуклостями двигателей у основания.
Это был настоящий город древних, Великий Град, который пережил закат подземной цивилизации. Остался таким же, какими были Семь Городов главной гиперполости до войны и всех передряг. Ну или почти такой же. Чувствовалось, что он переживал свои перерождения, менялся. Здесь не было обычной для городов древних стильной простоты и свежести. Все очень вычурно, детализировано, с кучей подсветки, декора, пластика, блестящих поверхностей, золота, серебра. Металлов было едва ли не больше, чем пластиковых поверхностей.
Все это так удивляло, так шокировало. Впервые Лайам и его друзья увидели город, который превосходил Кадолию во всем. В размере, в уровне технологий, в шике и блеске. Вот здесь по-настоящему можно было ощутить и почувствовать, что Кадолия это какая-то маленькая далекая провинция. Вот он центр мира.
— Это же точно Сияющий Град! Вот он какой! — воскликнула Мирика.
Лайам глянул на лицо Сибаса, как он отреагирует.
Офицер лишь удивленно на нее уставился:
— Где ты слышала это название, девочка? Его запрещено произносить.
— Признавайся, Сибас, это место может быть городом из легенд? — спросил Лайам. — Ваша Империя так любит менять свои названия? Стехезис, потом Соколиная Империя, а в тайных сказках Сияющий Град? Или нас неверно информировали?
— Ты хочешь слишком много знать. Сам посмотри вокруг. Как все сияет! Что ещё могли бы назвать Сияющим Градом, если не столицу Империи?
— Но вы город, основанный театралами, а не учеными, — вставил Нурлан, как бы невзначай.
— А ты вообще кто такой, а? Я сначала не обратил на тебя внимания, даже когда парень подозревал, что тебя подослали ему мы. А сейчас сижу, рассматриваю. Татуировки, борода, у тебя довольно запоминающаяся наружность. Я где-то тебя ведь, похоже, видел. Где? Как ты думаешь?
— Возможно, он работает на вашу разведку, а ты не в курсе, — подсказал Лайам.
— Нет-нет, на нас он точно не работает. Я, конечно, не могу знать всех в лицо… Но такой запоминающийся тип…
— Я много где работал там, в нижних городах. И много на кого. В прошлой жизни. Мы могли встречаться, — ответил Нурлан.
— Да? Хм… Его кто-то сканировал на оружие, Бониар? Ну-ка дай мне планшет. — Сибас взял в руки нечто похожее на коммуникатор, но более изящное, такое же, как было у древних: табличку с экраном, и что Кадолия потом просто неловко и нелепо копировала технологиями, которыми сумела. Сибас листал там что-то пальцем, закинув ногу на ногу, и постукивая себя по щеке. — Ага, у-хм, — кивал он и бормотал.
Лайаму крайне хотелось узнать, что он там видит и что читает.
— Ну все, Нурлан, сейчас тебя раскроют, — усмехнулся Лайам.
— Надеюсь, что нет, — буркнул боец.
Сибас заинтересованно взглянул на Нурлана:
— Ты что оперативник оттуда? Особого назначения?
— Я сбежал. Посмотрите свои данные получше, дорогой Сибас. Я уже не оперативник и давно.
— А… подожди-ка, — Сибас вгляделся в свою табличку. И вдруг он изменился в лице, и взглянул на Нурлана даже испуганно.
Лайаму совсем это не понравилось.
— Ну ничего себе, подчинен лично ей? — пробормотал Сибас, и снова стал листать планшет. — Ах, вон как. А… ну я понял теперь, да-да. Роботы эти, все эти истории. Понимаю.
— А мне вот не нравится, что ты понял, а я нет, — хмуро поведал Лайам.
— Занятного ты себе охранника нашел, мальчуган. И опасного.
— Скажите, там все в порядке? Директора поймали? — вкрадчиво спросил Нурлан.
Имперский посланник моргнул, покосился на Лайама, и даже собственных же солдат, и напряженно прошептал:
— Тебе кто разрешил трепаться обо всем этом? Все в порядке, кризис миновал. Но хватит! Это все не мои тайны и не мое дело. Любуйтесь нашей Империей!
Сибас провез их по эстакадам города, показав все удивительные места и закоулки в выступах стен пещеры. Гиперполость империи не была ровной, как остальные искусственные пещеры этого мира, кажется, ей желали придать природные очертания. И те, кто ее выдувал, как мыльный пузырь в каменном мешке точно не рассчитывали заселять и застраивать ее всю. Иначе откуда это заполнение домами, дорогами, небоскребами каждой пяди земли, всех щербин и выступов, и даже утесов и плато на стенах, что нависали, ломясь от построек.
После этого вояжа машины свернули к центру всей городской композиции, величественно привалившейся к южной стене, подпиравшей собой свод. Дворец и обитель великого императора мира.
Имперский дворец Соколов был более впечатляющим, чем дворец короля Ланирана, хотя после него Лайаму казалось, что это верх роскоши и излишества. Здесь же огромный комплекс зданий и садов, раскинулся у стены пещеры. Очень красивый, с башнями, пилонами, галереями и стеклянными куполами. Казалось даже, что он размером почти с Кадолию, но так лишь казалось, из-за сходства, что он тоже подпирал собой стену пещеры.
Машинам еще долго пришлось парить по дорогам уже внутри этого комплекса, они завернули в обширный парк, в котором были разбросаны небольшие дома.
— Зона для гостей дворца, — буднично пояснил Сибас.
— Вы что, вместо комнат для гостей, выстроили им целый поселок? — ахнула Мирика.
— Пространство самая дорогая вещь в нашей империи, как вы заметили, нам здесь уже немного тесновато не первый век. И император этим показывает, что гостям ему не жаль самого дорогого — территории.
— Да ему не жаль этой территории и для своего гигантского дворца — заметил Лайам.
— Повелитель мира не должен чего-то жалеть для себя, — важно заметил Сибас. — Хотя ты прав, на мой вкус, можно было расположиться компактнее.
— Смотри, ваш император мне может не понравиться, и я запланирую его сменить. Может, ты мне подойдешь?
— Эм, кхм, — закашлялся Сибас. — Поменьше болтай, Лайам. Здесь вотчина интриг, тебя может кто-нибудь устранить, пока ты строишь планы. Ну или использовать в своих играх…
Машины доставили их в великолепный дом в тенистой роще парка, с фонтанами и бассейном.
— Не думай о себе слишком много, Лайам, это великолепие не для тебя. Император хотел поразить гостеприимством твоего брата пророка. Мелким вождям снизу, выделили бы, действительно, какие-то покои в дальнем корпусе, а не дом в этом гостевом парке.
— А Аквио Стез не в этом парке проживает? В одном из этих домиков? — поинтересовался Лайам.
