Салли словно понюхал воздух, проговорив:
— Да, я чувствую, как здесь обживались.
Шами неуверенно на него покосился и продолжил:
— Ну, подземной техно-цивилизации тоже пришел конец. Какая-то болезнь…
— Стасис-поле — это не болезнь, их намеренно убили, — сообщил Салли.
— Не знаю, — пробормотал Шами.
— А почему вы не знаете, что было потом, как жила эта подземная цивилизация, если у вас есть книги?
— Мы знаем, как жила. Мы знаем, что у них были здесь большие города, в гигантских пещерах. Но нет их истории. У нас только художественные и научные книги.
— А куда делась их история, они что же это, не записывали? — удивился компьютерный мужчина.
— Вот и Лайам все время задается этим вопросом, — хмыкнула Мирика.
— Не будем обсуждать эти сплетни и слухи, — запротестовал Шами, — я не верю, что кто-то в городе стал бы что-то скрывать. Отцы-основатели завещали, что древние были прекрасной высокой культурой, но и они знали не все. Либо собственная ошибка, либо рок их сгубили.
— Ладно-ладно, — нетерпеливо прервала его Мирика. — Расскажи о Тейе, что ты помнишь?
— Я помню, как она горела, — плотоядно улыбнулся Салли.
— А что-нибудь еще? Каким было небо?
— Таким, как ты видишь у себя над головой.
Мирика недоуменно взглянула вверх:
— Просто голубое ничто с электронными облаками? Свод пещеры и то интереснее разглядывать.
— Мирика, — пихнул ее Шами.
— А что? На нашем своде всякие трещинки, разноцветные выступы пород. Игра света и тени. А тут голубая пустота.
— Те облака не были электронными, — возразил мужчина и добавил, заинтересованно сверкнув стеклянными глазами: — Почему вы называете свои облака электронными? Неужели вы знаете, что они действительно электронные?
— Конечно, — кивнула девушка.
— Ну вот, а я хотел поразить вас, раскрыв эту тайну! Откуда у вас эти облака в подземном мире, где не должно быть света?
— Их сделали древние, когда обустраивали пещеры, конечно, — сказала Мирика. — Они дают свет и тепло. Без них здесь бы ничего не могло расти, была бы темень.
— А вы знаете, что где-то стоит компьютер, который ими управляет?
— Ну, скорее всего — пожала плечами Мирика.
Шами сказал:
— Да, наши ученые это предполагают. Но, кажется, он вечный. Ведь создателей этих облаков давно нет, а облака есть. К ночи они медленно гаснут и потом почти выключаются, давая лишь мягкое голубоватое свечение, к утру снова начинают разгораться золотым светом. Они есть под потолком каждой пещеры. Они как-то сами по себе курсируют, струятся по сводам. Иногда льет легкий дождь. Вода ведь нужна растениям.
— А знаете ли вы, что мельчайшие электронные частички на подобии тех, что образуют ваши облака, повсюду. Они наполняют воздух и ваши легкие, они на стенах.
— И что они делают? — наклонилась к нему Мирика.
— Они управляют всем вокруг. Циркуляцией воздуха, концентрацией влаги, разносят питательные вещества для растений. Это микроклимат. Возможно… — тут он пересел на краешек скамейки, чтобы оказаться к стоящей Мирике поближе, и схватил ее за руку, — возможно, в стенах есть какая-то автоматика, она скрыта, вы ее не видите, а эти электронные сети управляют ею, и если вы подключите меня… если…
— Да отвали от меня старый извращенец! — вырвала руку Мирика и отпихнула его. — Не собираюсь я тебя никуда подключать! Лайам сказал этого не делать! И если я и считаю его напыщенным и вечно умничающим, то все равно он очень много понимает и у него развито чутье на опасность! А ты мне не нравишься!
— Нет, конечно, ты не тот герой, девочка, что освободит меня и заполучит всю мою мощь и… что не менее ценно, мой неописуемый интеллект и знания.
— Какие знания? Ты ничего не помнишь.
— О… кое-что я помню. Вы хотите послушать про Тейю? Слушайте же!
Мужчина вскочил, воздел руку в сторону пейзажа за балконом, и он сменился видом огромного города. С домами не то что до небес, а пронзающими облака тонкими башнями, вокруг которых роились точки каких-то летательных аппаратов. Островки зелени скрывались парками у их подножий.
— Тейя! — провозгласил Салли, театрально жестикулируя. — Техно-планета, вся поверхность представляла собой один большой город, население сотни миллиардов! Максимальное технократическое общество, которое, впрочем, вполне уживалось с природой и следило за экологией, правда дикий мир перекочевал из просторов континентов в парки и закрытые зоны, а животных жило не так много, как в лучшие годы планеты. Прекрасный райский мир, где были побеждены многие болезни, решены многие проблемы, навсегда завязали с войнами и конфликтами. Люди уже не делились на страны и нации, это было бы так же глупо, как если бы вы считали жителей соседнего дома какими-то не такими как вы, и действительно, каждый континент это просто еще один район этого глобального города.
Мирика безапелляционно прервала его:
— У нас тоже нет делений на нации, у нас много людей разного цвета кожи. Что в этом такого? Все мы перемешавшиеся потомки.
— Ты позволишь мне продолжить, вредная девчонка?
— Конечно.
— Они летали по воздуху на своих машинах, они создавали виртуальные миры в своих домах, они исследовали солнечную систему, но там было всего несколько газовых гигантов с холодными лунами, ничего, на чем можно было бы расселиться. Возможно, это их и сгубило, когда родился Салех и вызвал глобальный сбой во всем оборудовании, во всех виртуальных мирах и всех компьютерах. Ну, про остановку заводов и упавшие самолеты я уже говорил, так что не буду повторяться. Техно-цивилизация погибла, когда сотворила…
— Бога, — выдохнул Шами.
Салли взглянул на него, сверкнув стеклянными глазами:
— Да, они создали темного бога, который всех их убил.
— Что-то у меня мурашки по коже от этого виртуального мира, может, уже выйдем отсюда? Как-то мне не нравится сидеть в компьютере и слушать от спятившего ИИ, как его собрат уничтожил все человечество, — ежась, пробормотала Мирика.
— Ну как же, не всех, ведь ваши предки выжили, — хихикнул Салли и хлопнул в ладоши.
Шами очнулся так и сидящим в гостиной на полу в их доме, и Мирика сидела рядом, близоруко щурясь и моргая, как, видимо и он.
За окном уже стучал дождь, и отдаленно пророкотал гром. Сегодня облака решили, что нужна небольшая гроза.
— Мы вернулись? — спросила девушка настороженно. — Точно?
Красная голова демона над кубиком в ее руке разразилась истерическим хохотом:
— Да, это извечный вопрос, мы проснулись, или весь мир сон? Ха-ха-ха!
