— Итак, господин Кадами, что вы там видели, можете нам конкретно описать? Сколько их там? Неужели они так агрессивны? — заколыхался мэр, говоря высоким бодрым голосом. Он всегда колыхался, когда говорил.
— Господин Кадами? А что за официоз, господин мэр? Еще совсем недавно вы звали меня «малыш Лайам» и по-отечески хлопали по щеке.
— Это ты сейчас к чему сказал? — прищурился мэр.
А его советник взглянул на Лайама как-то по-новому и оценивающе.
— Он над тобой просто издевается, Максимилиан, — прогудел начальник полиции Кадолии господин Протоп.
Это был шеф Канига, крупный мужик с совершенно квадратной рожей, которая, как ни странно, иногда улыбалась. Лайам поглядывал на него с интересом. Он и не подозревал, что Кадолия может рождать и таких сынов. Этакий тертый солдат мог бы что-то изобразить даже в настоящих войнах Тейи.
— Ни над кем я не издеваюсь, что вы, я всего лишь мелкий исследователь, которому оказали такую честь, пригласив на столь редкое мероприятие в Кадолии, как совет безопасности.
— Почему вы позволяете этому мальчику сидеть здесь и разговаривать в таком тоне? — недовольно осведомилась женщина с перьями в причёске.
Лаванда Блум, министр финансов и богатейшая женщина Кадолии, один из тех магнатов, что контролируют рынок найденных предметов древних.
— Ах, не берите в голову, Лайам просто обижен, что пришлось передать городу конвертеры и генераторы. Он считает, что его обокрали. Хотя был же договор!
— Я никаких бумаг не подписывал, — бросил Лайам.
— Но ты же согласился, мальчик, я озвучил тебе стандартные условия контракта с исследователями. А бумаги… Неужели ты рассчитывал меня обмануть раз подписей нет? Ай-я-яй, мой мальчик, ты меня очень расстраиваешь! Но что ты дуешься, я же выписал тебе премию, да и без того ты выгодно продал много вещей с той летающей тележки. Что тебе еще надо?
— Мне ничего не надо, кроме некоторого признания.
— Я же дал тебе красивую должность! Официальный исследователь! А раз вернувшийся Харви оказался ненастоящим, можно назначить тебя единственным главным исследователем Кадолии!
— Я хочу поддержки города в дальнейших экспедициях и чтобы мне не чинили препятствий.
— Ой, да конечно поддержим, Лайам, что ты беспокоишься? Вот уж проблема, — отмахнулся мэр.
— Не стоит ему так сразу обещать непонятно что, Максимилиан, — мягко похлопал по руке мэра советник Гастигс и сверкнул на Лайама черными глазами.
Да, этот пройдоха сразу понял, что паренек перед ним непрост, одно очко крючконосому старикану.
— Отвечай на вопрос, мальчуган, большой этот комплекс, и сколько там этих роботов? — резко проговорила Лаванда Блум.
Лайам все не мог понять, чем он не понравился этой тетке. Неужели ей завидно, что его ребята принесли столько добра и продали по выгодной цене? Так ведь все равно в основном скупали ее люди и наживутся, перепродавая на рынке.
Он откинулся на спинку стула и проговорил негромко:
— Что ж, не хочу, конечно, нагнетать, но комплекс там большой. Это было исследовательским институтом…
— Офицер Каниг поведал нам, что ты называешь это место Лимерик, — кивнул мэр Максимилиан.
— Двести лет мы жили с институтом древних за стенкой, полным всякого добра и разумных роботов, а в библиотеке лежала книжка с картинками обо всем этом! — прогудел начальник Протоп.
Лайам небрежно произнес:
— Исследовать — это не только рыскать по пустым пещерам, в надежде на что-то наткнуться, это еще и почитать доступные материалы, собрать данные.
— Ученые, безусловно изучают все книги в нашем распоряжении, но всегда можно что-то упустить, — проговорил Гастигс.
— Да, они многое упустили, — пространно заметил Лайам.
Лаванда одернула его:
— Хватит рисоваться, мальчик, отвечай на вопросы.
— Не сочтите за дерзость, госпожа, но уважаемый мэр только что назначил меня на должность главного исследователя, я не мальчик.
Женщина смерила его очень хмурым взглядом, и Лайам решил больше не нарываться, быстро и деловито заговорив:
— Сколько там роботов мы не знаем, на второй этаж нас не пустили. Я же уже рассказывал господину мэру, все что знаю, и свои обеспокоенности этим делом. Думаю, у них целая колония, организовано самопроизводство, и довольно нелишне разузнать о них побольше.
— Нагрянуть туда со взводом полицейских — мигом разузнаем все цели, — пробурчал начальник Протоп.
— Еще недавно я бы с вами согласился, но сейчас я так не думаю. Они не агрессивны, — возразил Лайам.
— По-моему, роботы кого-то у тебя убили? — напомнил мужчина.
— Это трагическое недопонимание, потом нам ведь удалось договориться.
— Они нападут на нас или нет? — нетерпеливо спросила Лаванда.
— Если хотите знать мое мнение, то нападать они не станут, — начал Лайам. — Это не люди, они не станут вести себя так по-человечески. Это компьютеры и ими движет чистая логика, которая говорит им, что мы не трогаем их, они не трогают нас. Подумайте, они были здесь с момента, как первая экспедиция вывела их из вневременья, все эти сто лет роботы ни разу не показывались и не вмешивались в наши дела.
— Ну да, а страшные сказки про шорохи в стенах и исчезающих людей в пещерах? О роботах, поклоняющихся своему богу и приносящих ему жертвы? — выгнула бровь Лаванда.
Лайам потер подбородок:
— Вы правы, они намеренно отпугивали людей от своего института, вероятно, по внутренним проходам где-то можно приблизится к другим входам в него. И, возможно, они убивали тех, кто подходил слишком близко.
— Тогда они недружественны! Что же делать? — воскликнул мэр.
— Если мне позволено будет сказать, — подал голос Каниг, не в пример Лайаму, держащийся в этом окружении довольно скромно. — Женщины, которые ими управляют… Ну компьютерные голограммы, показались мне достаточно разумными и спокойными. Возможно, они убивали, но только чтобы себя защитить.
— Да о чем же речь? У нас нет никакой боевой техники и стольких полицейских, чтобы вдруг пойти захватывать этот институт Лимерик! — раскудахтался мэр. — Речь ведь не об этом, а о том, что со всем этим делать! Как нам защитится от этих роботов, если вдруг они агрессивны и захотят нас уничтожить!
— Одному роботу уже удалось уничтожить человечество, этим тоже может прийти такое в голову, — мрачно согласилась Лаванда.
— Не богохульствуйте, вдруг среди нас есть верующие, — проговорил Максимилиан и обвел стол взглядом, но верующих не оказалось, тогда он пожал плечами.
— Я думаю, не надо проявлять поспешность, — поднял палец Гастигс. — Мы не знаем, какие возможности у этих роботов, какое есть оружие, и нам неизвестны их намерения. Сначала стоит это выяснить, а потом думать.
