Через несколько минут Каниг был уже одет, стоя в полной темноте с краю пещеры вместе с отрядом из нескольких полицейских и наиболее крепких ребят из последователей Лайама.
— И ты сам поведешь нас в ночь, не боишься, что слопают? — усмехнулся старый крепкий ветеран Форк, глядя на Лайама.
Что ж, по крайней мере он не сказал «малыш». Какое-то уважение этим прожженным ребятам он внушал. Полицейские в общем-то особо не высовывались, делали, что скажут, принимая, что их взяли в некое предприятие, в которое могли и не брать, а главный тут беловолосый юнец. Но Лайам понимал, что подчиняются они Канигу, а не ему, и личное уважение надо еще завоевывать. Впрочем, и у Канига были некоторые проблемы с ними, ведь он тоже был по их мерках молод, но офицерский чин и служба в элитном подразделении при администрации, вызывали у них определенное признание.
Лагерь выглядел отсюда группкой костров и светлячков на черном фоне.
Вдруг из темноты вышли Шами и Мирика, держащиеся за руки. Оказалось, в лагере кто-то проболтался и уже пошел слушок, что лидер отправляется на разведку.
— А вы что здесь забыли? — опешил Лайам.
— Мы с тобой, — сказала Мирика.
— Почему вам надо обязательно рисковать? Вы единственные мои родные люди здесь.
— Ты же сам сказал, что рядом с тобой мы в наибольшей безопасности. Типа вокруг тебя какое-то ментальное поле, — напомнила Мирика.
— Скорее меня бережет судьба и всех, кто рядом.
— Серьезно? Может мне держать тебя за руку? — воскликнул Каниг с усмешкой.
И его бравые вояки тоже заухмылялись. Лайам взглянул на них, и улыбки растаяли.
Да, тут еще есть, с чем поработать.
— Ладно, идемте, только не ныть.
Здесь Лайам породил в экспедиции первую легенду о себе, которую потом раздували, изрядно приукрашивая. Те, кто ходил с ним в нижние ходы раньше, видели, что он проделывает с горными кошками, но полицейские и другие узнали впервые, это произвело определенный эффект.
Проход впереди перекрыла рычащая кошка, спрыгнувшая откуда-то сверху. Такая зверюга была высотой по пояс человеку, обладала невероятной быстротой и ловкостью, и без проблем могла разделаться с отрядом даже в десять человек, если накинется в темноте и узком проходе, что примерно сейчас и происходило.
Впрочем, Лайам подозревал, что где-то в тенях прячутся еще и это своеобразная ловушка. Обычная тактика охоты этих пещерных зверей.
Кошка, прижав уши, и угрожающе рыча, пошла на них.
Полицейские, вскинули автоматы. Лайам положил руку на дуло:
— Тихо, парни, это всего лишь животное, я сам.
— Что? Что несет этот лунатик? — вскричал один из них.
Да, должной субординации от полицейских пока ждать не приходилось, но это пока. Удобный момент, чтобы кое-что показать.
— О, не волнуйтесь, он знает, что делает, — усмехнулась Мирика.
— Он ее успокоит, — сказала Калисса.
Лайам вышел вперед и пошел прямо на рычащую кошку, закатывая на ходу рукав куртки.
— Великий Бог-из-машины! Он собрался с ней драться? — выдохнул один из полицейских.
— Не мешайте, — прошептал Каниг.
Лайам вытянул руку вперед, немного пригнулся и осторожно приближался к зверю, который зарычал, присел и готовился к смертоносному прыжку.
Лайам смотрел животному в глаза, отражающие свет, и думал об умиротворении.
Кошка злобно зарычала, но не двигалась, словно приросла к полу.
— Тихо, тихо, — прошептал Лайам.
Он сделал последний шаг и положил ей руку на голову, закрыл глаза и прислушался к дыханию животного, сам стал дышать реже, успокоил метущиеся чувства и ощутил, как тоже самое происходит с кошкой.
Когда он открыл глаза, она только недовольно низко мяукнула, неуверенно огляделась и ускакала прочь в темноту. Ее собратья, которых здесь никто кроме Лайама даже не почувствовал, отправились вслед за ней.
— Земная труха, да он колдун, что ли?! — вырвалось у одного из полицейских.
— Я слышал какие-то обмолвки про подобные фокусы от твоих, но думал, это выдумки! — сказал Каниг.
— А как я, по-твоему, выжил в нижних ходах, будучи ребенком? — усмехнулся Лайам. — Я умею утихомиривать горных кошек и разговаривать с ними.
— Это что, гипноз?
— Всего лишь психотехника. Животные примитивные создания, их легко успокоить. Может быть, у меня получалось бы и с людьми, но люди слишком много думают, с ними лучше управляться словами.
— Да ты точно не с этой планеты, — выдохнул Каниг.
— Я тоже так думаю, — похлопал его по плечу Лайам.
За день удалось проложить длинный маршрут и найти пещеру со светом. Лайам распорядился переместить туда лагерь, а сам с той же группой отправился дальше. Найти проход в Меллотракс, выбраться из этих ходов, где они и так уже задержались.
На нижних уровнях становилось совсем опасно, и он окончательно понял, какой ошибкой было тащить сюда такую ораву народа. Так не просто было найти для колонны с ослами достаточно большие проходы, даже с помощью карт и провести всех безопасно. К счастью, среди этой прорвы большинство — это отчаянные юнцы с оружием, можно было полагаться не только на полицейских с автоматами.
Когда-то в нижних ходах проложили кабели и ретрансляторы, туда, где могли залезть. Это система использовалась спасателями, чтобы искать забредших сюда и потерявшихся. Кадолия разрешила использовать это оборудование и дала передатчики. Можно было сидеть в лагере, отправить разведчиков и держать с ними связь, но свое чутье Лайам не мог никому передать. А он чувствовал, что его что-то ведет, какое-то шестое чувство, он знал, что цель уже близко, это где-то там. А потом вел людей найденными проходами, полагаясь на чутье и избегая опасностей.
На пятый день этого казавшегося уже бесконечно долгим путешествия с остановками и разведками, Лайам стал замечать, что окружение меняется.
— Что ж, кажется мы уже близко, это подступы города.
— Откуда ты знаешь? — спросил Каниг.
— Ты не видишь эти стены в камнях? Эти люки и системы вентиляции? Это почти Меллотракс. Здесь опасно задерживаться на одном месте и стоять лагерем. Эти помещения и коридоры надо пройти быстро всей колонной, за один раз, иначе к нам будут стягиваться те, кто здесь обитает, и смею тебя заверить, привлекать их не следует. А так мы пройдем, отстреливая тех не многих, кто будет попадаться на пути, и если даст наш чудесный квадратный бог, не повстречаем серьезных проблем.
— Хороший план, — кивнул Каниг.
— Возвращаемся за остальными, я хочу, чтобы к середине дня мы вошли в город. И смотрите по сторонам, эти чертовы невидимки могут таится где-нибудь под потолком.
