Библиотека была огромной, помпезной, с куполом и колоннами, копирующими древнюю архитектуру Тейи.
Лайам вошел под тихие своды величественного зала, тоже покрытого пылью, как и все здесь. Спутники неуверенно толпились за его спиной. Через арочные проходы, обрамленные колоннами, виднелись другие залы, в некоторых обвалились куски потолка с лепниной и лежали на столах.
На одной из стен зала была инкрустирована карта из разноцветных пород камня.
Лайам ахнул, подбегая.
Здесь была отражена огромная гиперполость с водоемом неимоверных размеров. Мэр не врал, у них были моря, по крайней мере одно. Вокруг моря стояло семь городов, семь мегаполисов. Некоторые на берегу, некоторые чуть в стороне. Квадратный бог! Здесь был даже изображен Реликтовый Барьер, разноцветной полосой разных пород в левой части карты, а за ним — гиперполость Меллотракса и даже Материнская Пещера рядом с ней условным пунктиром в виде парка, также с боку от него присутствовал и институт Лимерик.
Не просто изобразить на плоскости объемный мир, у которого, в отличие от поверхности планеты, есть еще глубина и высота. Поэтому Меллотракс и Лимерик на карте были изображены в одной плоскости, хотя Материнская Пещера и институт на самом деле расположены над городом.
Судя по карте, обитаемая область кончалась на востоке уплотняющейся породой, соответственно обозначенной, такая же порода окружала и центральную гиперполость, имея вкрапления, пещеры с постройками, не уходящие далеко и глубоко.
Лайам заинтересованно рассмотрел другие границы, что ж, подземный мир был конечен.
— Наш мир так огромен, и одновременно так мал, — пробормотал он.
— Так вот, где стоят все эти города, что описаны в книгах древних. И они действительно существуют, — прошептал Мистрикс.
Лайам проворчал:
— У толстяка мэра наверняка были все карты, но он их успешно прячет по завету давно померших отцов-основателей. — Парень обернулся к спутникам и провозгласил: — Узрите, господа, таков был подземный мир, когда жили те, кого мы называем древние. Семь мегаполисов стояло под землей, Меллотракс был восьмым, и они его уничтожили перед тем, как сгинуть самим. Может, сегодня, здесь, мы прочитаем в книгах хотя бы намеки, что там происходило за Барьером, какие войны устраивали эти города, и чем себя погубили.
— А откуда взялся этот самый Реликтовый Барьер, ты еще не вычитал? — поинтересовалась Мирика.
— Его создал Меллотракс в качестве этакой физической защиты. Пятисоткилометровая стена плотных сплавленных пород, полностью отделяющая эту часть подземного мира от другой, соединенная лишь немногочисленными и узкими туннелями.
— Так этот барьер вовсе не реликтовый? Не существовавший в толще планеты с начала времен? — удивилась Мирика.
— Нет. Его создали люди, как и все здесь. Неужели ты думала, что эти огромные пещеры естественные природные образования? Древние обладали технологиями способными лепить из камня и земли, что угодно, чем здесь и занимались.
— Зачем городу людей отделяться от других толстенной стеной? — спросила девушка.
Лайам улыбнулся:
— Посмотри на карту, видишь Меллотракс будто намеренно забрался глубоко и в стороне от всех остальных? Они с самого начала основали город подальше от других. Не кажется ли тебе это намеком на какую-то историю?
— Ой, да хватит рисоваться, Лайам, говори уже.
— Меллотракс был ренегатом. Городом тех, кто не захотел жить со всеми в общей гиперполости. Этот мегаполис моложе других городов, и был построен потом, теми, кто ушел в другой угол нового мира человечества, чтобы жить там отдельно от других. И есть в этом какое-то знаковое совпадение, что наши отцы-основатели потом пошли по их стопам в поисках погибшего мегаполиса и основали здесь Кадолию. Возможно, это действительно спасло нас и помогло сохранить знания, а затем развить за счет найденных здесь книг и техники. Но основатели Меллотракса не бежали от своей цивилизации, как наши отцы, они лишь искали уединения, чтобы избрать свой путь жизни и развития. Они занимались запрещенными для подземного мира технологиями — искусственным интеллектом, что в других городах не одобряли.
— Запрещенными? — удивился Сергей. — Но наши отцы-основатели осваивали компьютерную технику, чтобы снова создать Бога-из-машины.
Салли издал какой-то звук, но на него никто не оглянулся.
Лайам ответил:
— Отцы-основатели были у нас, как ты знаешь, людьми своеобразными. Смелости и смекалки у них имелось побольше, чем у нынешних сынов Кадолии, но веровали они во всякий идиотизм. И были довольно фанатичны в своей вере. Насколько я успел убедиться, за Барьером культ Бога-из-машины даже во времена упадка считался чем-то довольно странным, приверженцы были малочисленны, преимущественно таились и подвергались нападкам. Но как раз это и помогло им выжить, сохранить общность и остатки технологий. А так, в том мире развитие искусственного интеллекта не приветствовалось.
— Люди всегда делали думающие машины, даже в этих семи городах, — решил вставить Харви Смелый, за что заслужил хмурый взгляд Лайама.
— Возможно, но важное отличие — остальные подземные города следовали незыблемым правилам, что такой интеллект должен содержать ограничители, быть не слишком свободным, а самообучение его должно проходить в определенных рамках. В Меллотраксе же допускали вольности с этим, хотя тоже придерживались некоторых правил, иначе, твои хозяйки, Харви, были бы заметно поумнее и им не потребовалось бы тысячи лет эволюции, чтобы, несмотря на все программные ограничения, обрести хоть какое-то подобие свободного сознания.
Толстый исследователь только что-то пробурчал, дунув в усы.
— Так что там с войной между Меллотраксом и теми городами за Барьером? — спросил Колвин.
— Я вижу, у вас проснулся робкий интерес к знаниям и утраченной истории? — усмехнулся Лайам, обозревая своих людей. — Меллотракс создал институт Лимерик, занимавшийся в том числе разработками искусственного интеллекта и различным оружием. Конфедерация Семи Городов сочла отколовшегося ренегата опасным, подозревала в планах по захвату подземного мира, а игры с искусственными интеллектом вовсе считала недопустимыми. Был нанесен упреждающий удар экспериментальным оружием, способным проходить сквозь толщи пород. В Меллотракс и Лимерик пустили тайм-бомбы, уничтожив все живое в этой части подземного мира.
— Надо же было додуматься, даже живя под землей, пуляться ракетами сквозь скалы, — вздохнула Мирика.
— Древние были не так хороши, как нам пытались описать отцы-основатели. Именно от их несовершенства они и бежали, — развел руками Лайам.
— Так эти семь городов там, за Барьером, остались существовать дальше? Древние не умерли? Всю эту тысячу лет они продолжали существовать там, за этой стеной? — поразилась Мирика.
— Немыслимо, Мирика, разве не это я уже втолковывал вам с Шами?
