– Припоминаю, это фирма, строившая эстакады, по которым гоняли скоростные пневмопоезда, – Гувер перебил собеседника. – Кажется, ими был реализован амбициозный проект по постройке магистрали Париж – Марсель.
– И не только это. Ты живешь в Штатах и не знаешь, что почти всю Европу уже покрыли пневматические магистрали этой компании. Уже построена линия через территорию Швейцарии, она соединяет немецкую и французскую магистрали, причем часть ее лежит под поверхностью Женевского озера. Ты наверняка наслышан о магистрали из Ниццы в Геную под Средиземным морем, ее вводили в эксплуатацию год назад с большим пафосом. Эта фирма уже строит магистрали через Пиренеи в Испанию и собираются дотянуться до России. Отдельные короткие ветви появляются здесь, в Соединенных Штатах, пока только для грузовых перевозок. Есть какие-то совместные проекты со странами арабского мира и в Азии, но пока еще только в перспективе. Владельца этой корпорации зовут Винсент ван дер Виир, мы с ним знакомы еще со студенчества.
– Никогда не нравились голландские имена, а этот и вовсе вне конкуренции. Не думаю, что мне когда-нибудь удастся произнести его правильно, – раздосадовано заявил Эдгар.
– Научишься, это не проблема. Полагаю, нам с тобой еще и русские имена придется учить.
– Это ты верно заметил. А когда ты сможешь переговорить со своим голландским другом? – поинтересовался Эдгар.
– Да сегодня же, в Европе рабочий день только заканчивается, – успокоил его Тьерри. – Насколько я могу раскрыть карты и потребуется ли ему переезд в НАСА?
– Ему, безусловно, да, потребуется. Но сразу его не зови, давай еще подумаем, может, появятся другие варианты. Скажи ему, что нужна экспертная оценка гипотетического транспортного кольца вокруг экватора с магнитным подвесом.
– Он человек далеко не глупый и сразу спросит: «Зачем?» Что ему на это ответить? – выразил обеспокоенность Тьерри.
– Ответь загадочно и интригующе: «А надо!» – хитро подмигнул Эдгар. – Любопытство будет для него дополнительным стимулом присоединиться к проекту.
– Давай закончим с нашим замечательным дижестивом, – предложил Эдгар, разливая по бокалам остатки вина. – Я сегодня еще с Волковым из Роскосмоса переговорю, у них в Москве еще даже время ланча не наступило. Русские уже работали над этим проектом, прежде чем связаться со мной. Их наработки вполне могут стать базовыми при дальнейшем углубленном изучении этой идеи. Словом, компактная делегация из Роскосмоса, включающая самого Берсанова, нам просто необходима.
Собеседники допили вино, расплатились с официантом и уехали на такси по домам.
* * *
Эдгар Гувер принимал Джеймса Саттона в своем кабинете. На встрече присутствовал Тьерри Верден. Речь шла об организации рабочей группы для более детальной проработки и оценки проекта Space Road.
– Джеймс, нужно максимально избегать огласки, – продолжал Эдгар, – впрочем, с этим у тебя не должно быть больших проблем. У тебя там много всего происходит, ряд проектов в разработке, большая часть которых конфиденциальны, опыт есть.
– В последнее время военных заказов у нас очень мало, это в основном спутники-шпионы миротворческих сил, поэтому уровень секретности снизился. Журналисты у нас чуть ли на всех объектах ходят, как у себя дома, и возмущаются, когда им чего-то не показывают. Пытаются даже выжать из этого сенсацию в стиле начала века, – пожаловался Джеймс. – Впрочем, есть у нас пара объектов, куда трудно добраться и где находиться некомфортно, наследие былых времен. Так что придумаем что-нибудь.
– И средства на этот проект тебе придется выделить из тех, что уже имеются в наличии. Ванг предполагал, что можно будет отвлечь от лунной программы, раз уж речь идет о возможном изменении принципа доступа в космос, – продолжал разговор Гувер. – Тьерри просил объявить грант от НАСА на разработку математической модели комплекса. Модель будет обсчитываться не на наших мощностях, поэтому нужен предлог и оплата, но сумма на эту разработку не должна быть большой.
– Насчет размера суммы у меня иная точка зрения, – вступил в разговор Тьерри, – но этот вопрос мы сможем обсудить чуть позже, когда я найду конкретных исполнителей. Само собой, именно эти ребята должны «выиграть» грант у вас, Джеймс, как у заказчика. Кто это будет конкретно, я сообщу, когда буду готов.
– Хорошо. Средства мы найдем без существенных отвлечений от текущих программ. У нас появился крупный заказ от Европейского агентства по науке, деньги начали уже поступать, – успокоил координатора Саттон. – Реализация необходимого аппарата под этот заказ не будет слишком дорогостоящей, мы его уже строим, справимся быстро, средства можно будет даже самим найти, а поступающие будем использовать для наших целей. Кстати, речь идет еще об одном зонде для подледных океанов, которые ты разрабатывал, Эдгар.
– Это что, опять кому-то, но не нам, стали интересны Европа и Энцелад? – удивился Гувер.
– А вот и нет, это европейцам совместно с русскими стало интересно, что там подо льдом Антарктиды. Там есть подледное озеро Восток, вот его они хотят обследовать, в основном это будет биологическое оборудование.
– Тьерри, ты в курсе? – Эдгар обратился к координатору по науке.
– Да, я в курсе. Зато вот только сейчас узнал, что НАСА на этом, оказывается, делает деньги. Мы полагали, что средства, выделенные для этого проекта, покрывают только лишь себестоимость зонда, – лицо Вердена выражало недовольство.
– Не волнуйся, Тьерри, – Джеймс поспешил загладить свою оплошность. – Так оно и есть, просто зонд уже в производстве, средства для этого были отвлечены от других задач. А оплата от Европейского агентства по науке стала поступать только что. Так что ничего нам не помешает использовать эти средства для нового проекта, не компенсируя ими ранее привлеченные.
Координатор по науке продолжал взирать на Саттона с подозрением. Поэтому Джеймс попытался сменить тему разговора.
– А сколько будет русских и когда они прибудут? – обратился он к Эдгару.
– Пока только двое, – ответил Гувер, – сам Берсанов и еще эксперт из Роскосмоса, ранее уже работавший над этим проектом. Волков заявил, что этого будет достаточно. А приедут они не раньше, чем ты сумеешь им визы сделать. Свяжись с Владимиром, для уточнения деталей. Теперь надо обсудить, кого привлечь из специалистов по высотным эстакадам и транспорту на магнитной левитации. Причем пока нельзя задействовать координатора по транспорту.
– Это почему же? – удивился Саттон. – Ему лучше знать, кто нам может пригодиться.
– Сейчас чем меньше людей в курсе, тем лучше, пока мы не выяснили, возможно ли вообще построить эту штуку, – Тьерри снова вступил в разговор. – Кроме того, конструкторы транспортных систем люди свободные, так что их можно привлечь и без внимания Всемирного координатора по транспорту. Я, например, тоже не знаю, над чем работает каждый из ученых планеты. У меня есть одна кандидатура инженера, работавшего с эстакадами. Мы с Эдгаром его уже обсуждали, он не против примкнуть к проекту.
