Однако ситуация все же складывалась угрожающе: вакуум в корпусе был потерян, бешено вращающийся сердечник начал очень быстро разогревать воздух в кратере. Мгновенно оценив ситуацию, Пол отдал распоряжение экстренно затормозить сердечник. Все сохранившиеся линейные электродвигатели одновременно включились в режим генерации, что приводило к торможению. Однако высвободившаяся при этом энергия продолжала быстро разогревать воздух вокруг макета. Пол приказал начать затопление кратера, необходимый объем воды хранился рядом с начала испытаний. Вода хлынула в кратер, быстро его заполняя. При соприкосновении с сердечником вода мгновенно испарялась, резко подскочило давление. Свободно уложенные поверх кратера бетонные плиты красиво взлетели в воздух, описав несколько кульбитов, рухнули поблизости и рассыпались в пыль. Вода продолжала поступать в кратер, а в атмосферу вырывался грандиозный столб раскаленного пара. Все же сердечник стремительно терял скорость, но в какой-то момент он рассыпался на куски, которые с дикой скоростью пронеслись сквозь толщу воды и врезались в стены кратера. Монументальное сооружение приняло мощнейший удар, извергло из себя несколько тонн оставшейся воды, и наконец все затихло.
Исследователи, наблюдающие на экранах подземного бункера эпическое окончание своей работы, молчали, не в силах стряхнуть с себя всеобщее оцепенение. Тишину прервал Пол, спокойно отпустив реплику:
– Господа, мы удачно демонтировали макет, сэкономив кучу средств. Полагаю, нам стоит рассчитывать на премию!
Все дружно выдохнули и бросились поздравлять друг друга. Жизнеспособность идеи Берсанова подтверждена, информации собрано великое множество, «Проект 12» успешно завершен. Теперь оставалось отметить это событие как следует!
Через два дня Пол Уилсон докладывал в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне об успешном окончании работ по «Проекту 12» главе управления Джеймсу Саттону. На встрече присутствовал Эдгар Гувер. Пол в краткой форме доложил об основных этапах проведенных испытаний, о выводах группы и сообщил о собранных в ходе экспериментов данных. В сущности, эту информацию Гувер и Саттон уже знали из предварительных докладов Уилсона. В заключение Пол продемонстрировал короткий фильм о финальном разрушении макета. Этого его собеседники еще не знали, и увиденное их изрядно впечатлило.
Гувер выразил обеспокоенность, выходило, что опасность возможного террористического акта весьма велика. Пол частично подтвердил это, объяснив, что последствия теракта будут катастрофичными непосредственно перед выводом комплекса в космос, когда сердечник разогнан, но корпус все еще находится в атмосфере. Именно в этот момент необходимо усилить меры безопасности сооружения. Однако, когда комплекс уже будет в космосе, разрушение части корпуса не будет иметь фатальных последствий из-за отсутствия атмосферы. Сердечник продолжит вращение в оставшейся части корпуса, а нагревать ему будет уже нечего. Позже можно отремонтировать разрушенную часть корпуса без последствий для всего комплекса.
Гувер и Саттон удовлетворились полученными разъяснениями, оба были весьма довольны успехом «Проекта 12». Они тепло попрощались с Уилсоном, поблагодарив за блестяще проделанную работу.
Глава 8. Эпохальное решение
Эдгар Гувер и Тьерри Верден снова вдвоем с огромным удовольствием поглощали пару в меру прожаренных, ароматных и сочных стейков в том же ресторане, в котором уже вели неформальные переговоры четыре месяца назад. Закончив с едой и удовлетворенно откинувшись в креслах, друзья принялись изучать винную карту.
– Эдгар, позволь обратить твое внимание на это – Шато-Лагранж, – Тьерри показал разворот карты собеседнику.
– Уже обратил, оно единственное в карте занимает всю страницу и стоит больше, чем весь следующий разворот в сумме, – высказал сомнения Эдгар.
– Но оно того стоит, я рекомендую, да и повод у нас более чем подходящий.
– Хорошо, как скажешь.
Эдгар легко дал себя уговорить. Тем более настроение у него, да и у Тьерри, было приподнятое в связи с удачным окончанием «Проекта 12».
– Кстати, это вино из Бордо, а ты вроде поклонник продукции Прованса?
– Вот уж не думал, что ты знаток элитных французских вин, – удивился Тьерри.
– Я просто внимательно прочитал информацию из винной карты. Позволю себе высказать искреннее удивление тем, что ты, являясь настоящим французом, отдаешь предпочтение незатейливой американской кухне, – парировал Эдгар.
– Может, меня в детстве перекормили затейливой французской, вот и приходится наверстывать, – отшутился Тьерри.
Друзья заказали вино. Через пять минут его принесли и разлили в элегантные бокалы. Координаторы поздравили друг друга с успехом и продолжили разговор.
– Тьерри, ты бы видел окончание имитации, это было весьма драматично! – Эдгар явно собирался описать собеседнику самую зрелищную часть эксперимента.
– Да, мне уже рассказали.
– Ах да, у тебя же там пять или шесть твоих людей работало, – слегка разочарованно произнес Эдгар.
– Кстати, меня удивило, что для Пола такое развитие событий стало сюрпризом. Я полагал, что подобный исход был предсказуем, – удивленно произнес Тьерри.
– Берсанов был более чем оптимистичен, а Пол под конец стал уже слишком ему доверять. Но именно тут Андрей крупно ошибся.
– Кстати, Пол Уилсон как-то выказывал антипатию в отношении твоей персоны. Он вроде на пенсию ушел из-за конфликта с тобой, а теперь вот прекрасно отработал на этом проекте. Что между вами произошло? – поинтересовался Тьерри.
– Когда мой предшественник на посту главы НАСА обвинил президента в недальновидности и жадности, он сразу же написал прошение об отставке. Президенту потребовалось срочно найти новою фигуру на эту вакансию, а Пол был очевидным претендентом, вторым лицом в агентстве. Я в то время был популярен у общественности, тогда НАСА обнаружило жизнь на спутнике Юпитера Европе. Как помнишь, я был к этому причастен. Я выступал в различных шоу, читал лекции публике, все время мелькал на телевидении – мне все это нравилось. Когда президенту потребовалось быстро найти претендента на пост главы НАСА, он вспомнил о моем существовании сразу же. А чтобы вспомнить Уилсона, ему бы потребовалось время для тщательного анализа ситуации в космической отрасли. И когда пост предложили мне, я не стал отказываться, как того ожидал Пол. Вот он и обиделся, назвал меня «трепачом» и ушел из НАСА.
– Понятно, а что его заставило передумать? – поинтересовался Тьерри.
– Много времени прошло, обида утихла. Пол наверняка скучал по настоящей работе, а тут такой шанс тряхнуть стариной!
– Да уж, «тряхнул» он грандиозно! – съязвил Верден.
Гувер наполнил опустевшие бокалы и продолжил разговор.
– Я полагал, что раз уж мы заказали такое вино, нам должны были приставить персонального официанта. Однако же приходится ухаживать за собой самостоятельно, – проворчал он. – Должен признать, вино потрясающее.
