Но вот – Кенджи Ямамото принял решение! С возгласом «ох уж эти хитрые китайцы!» он быстро соединился с Ванг Ливеем и только после установления связи взглянул на часы в углу экрана – было весьма поздно. Однако премьер-министр не спал, хотя и выглядел несколько растерянным.
– Извини, Ванг, надеюсь, не разбудил? – Кенджи отдал дань вежливости, хотя сам звонок в подобное время никак не согласовывался с нормами этикета.
– Нет, Кенджи, для президента я всегда свободен, даже если нахожусь в душе, – полушутя ответил премьер-министр.
– Oк! Думаю, ты наверняка понял, зачем это мне потребовалось звонить тебе в это время?
– Поскольку мне не доложили о глобальных катастрофах, значит, речь, скорее всего, о проекте Space Road, я прав?
– Да, конечно, ты прав. У меня только сейчас нашлось время подумать над твоим предложением. Итак, скажи мне, реализация этого проекта в самом деле радикально упрощает доступ в космос?
– Вне всяких сомнений! – уверенно подтвердил Ливей.
– И ты, а главное, твои ученые координаторы не сомневаетесь в его реалистичности?
– Абсолютно!
– Следовательно, если мы решим, что время еще не пришло, то твой любимчик Гувер, скорее всего, опубликует результаты исследований по проекту, и он так или иначе будет реализован, пусть и без нас. Я правильно рассуждаю? – поинтересовался президент.
– Кенджи, я полагаю, вы правы, хотя об этом сценарии я не задумывался.
– Дорогой Ванг, мне только кажется, что вы не оставили мне выбора? Или так оно и есть, старый интриган?
Взгляд президента сверлил премьер-министра. Однако Ваг Ливей не был человеком, которого легко смутить, даже самому Президенту Мира.
– Уважаемый Кенджи, выбор есть всегда, но только одно решение – верное!
– Уважаемый Ванг Ливей! Официально заявляю, что вы – плут! – рассмеялся Ямамото. – Завтра зайди ко мне за час до начала официального рабочего дня, я буду на месте. Еще я сейчас позову на совещание главу своей PR-службы – вот он обрадуется! Будет всю ночь думать, что теперь делать с нашим «верным» решением. Нам еще придется как можно скорее переговорить с правительствами всех экваториальных стран. Спокойной ночи, Ванг.
– Спокойной ночи, Кенджи. Напомню, завтра у нас запланировано начало новой космической эпохи в истории человечества!
– Ты неисправим, Ванг, до завтра.
* * *
Объявление о начале строительства космического кольца вокруг экватора планеты потрясло мир. PR-служба Президента Мира великолепно справилась со своей работой. Программная речь Кенджи Ямамото, произнесенная на внеочередной сессии Всемирного совета, произвела эффект взрыва информационной бомбы. Одновременно с началом встречи во всемирной информационной сети были опубликованы результаты «Проекта 12», оформленные в доступной, популярной форме с красочными и яркими видеофильмами. Выступление транслировалось всеми средствами массовой информации, по всем доступным каналам. Речь Президента Мира, многократно отредактированная лучшими специалистами, была мастерски озвучена непревзойденным оратором Кенджи Ямамото. Она звучала вдохновенно и вызывала душевный подъем.
В течение целой недели сразу после программной речи человечество обсуждало Space Road. В школах, университетах и на службе все об этом только и говорили. Со всех экранов компетентно вещали многочисленные эксперты. Интервью, обзоры, лекции, дебаты – все было посвящено одной теме: планируемой орбитальной станции глобального масштаба. Нашлось множество скептиков, однако общий фон был однозначно позитивным. Давно уже все человечество не было объединено одной идеей, в последний раз это случилось после знаменитой речи Линь Сию, приведшей к созданию поста Президента Мира и Всемирного координационного совета.
Почти во всех странах мира началось движение энтузиастов, готовых немедленно выехать на работу в сторону экватора. Население стран, через которые должен был пролегать трансэкваториальный стартовый комплекс, считало себя избранным, тем более что сам Президент Мира пообещал им существенный экономический рост. Миром правило воодушевление.
Андрей Берсанов, вернувшись из Техаса, обосновался в Королеве. Ему нашли вакансию в Центре перспективных исследований Роскосмоса, и он пока осваивался на новом месте жительства и новой работе. Поднявшаяся вскоре шумиха после программной речи Ямамото ввергла автора идеи в состояние хронического смущения. Со всех сторон сыпались поздравления, приглашения на интервью, предложения познакомиться, просто дать автограф. По совету новых коллег он ограничил круг общения, сославшись на гипотетический режим секретности, но все равно – голова его кружилась от обилия внимания общественности к его личности. Пришлось адаптироваться и учиться жить в новых условиях свалившейся на него популярности.
* * *
Незадолго до выборов на пост Президента Мира Кенджи Ямамото и Ванг Ливей встретились в неформальной обстановке, за столом в одном из кафетериев здания Всемирного координационного совета. Разговор шел о событиях последнего месяца.
– Уважаемый Ванг, мне не дает покоя мысль, что мы с вами ловко манипулируем человечеством, – задумчиво произнес Президент Мира.
– Уважаемый Кенджи, но в этом же нет ничего нового. Многие правители это делали до нас, причем часто цели они преследовали далеко не добродетельные, – разумно заметил премьер-министр.
– Значит, вы полагаете, что если цели добродетельные, то в этом нет ничего плохого?
– Конечно. По-моему, ваша PR-служба закалена в подобных манипуляциях, хотя признаю – в этот раз они создали шедевр.
– Раньше ни им, ни мне не доводилось влиять на сознание всей цивилизации в целом. Кстати, получилось отлично, – тихо произнес Ямамото. – И все же, мне почему-то страшно за человечество, чьим мнением, оказывается, можно манипулировать.
Премьер-министр задумался, потом медленно произнес:
– Уважаемый Кенджи, кажется, вам удалось напугать и меня тоже.
Два самых главных человека планеты скромно сидели за столиком ничем непримечательного кафе и задумчиво изучали незатейливый рисунок столешницы. Молчание прервал президент:
– Давайте вернемся к текущим делам. Пока мы с вами у штурвала, будем оставаться добродетельными, а позже побеспокоимся о достойной смене. Все равно большего для человечества мы сделать не сможем.
Политики встали из-за стола и покинули помещение, каждый по своим насущным делам.
Выборы на пост Президента Мира прошли относительно спокойно. Победа Кенджи Ямамото была достигнута с подавляющим перевесом над другими претендентами. Через десять дней Всемирный совет утвердил на пост Премьер-министра Мира Ванг Ливея. Весь мир воспринял эти события как сами собой разумеющиеся и теперь ожидал начала реального строительства по проекту Space Road.
Одно из первых совещаний Всемирного координационного совета, после всех официальных процедур вступления в должность нового Премьер-министра Мира, состоялось как раз по вопросу строительства Space Road. На заседании присутствовало еще несколько приглашенных лиц, среди которых были главы НАСА, Роскосмоса, Европейского космического агентства, других крупных национальных космических учреждений, руководители частных компаний, работающих в космической отрасли, а также руководитель «Проекта 12» Пол Уилсон. Совещание началось с доклада Пола о выводах исследовательской группы, о трудностях реализации в топологической и энергетической областях, об источниках энергии для разгона сердечника и наиболее проблемных местах строительства наземных сооружений.
