Выдержав конкурс с весьма достойными соперниками, двое из которых представляли Китай, и пройдя процедуру голосования во Всемирном Совете, Винсент ван дер Виир вскоре был провозглашен Всемирным координатором по строительству Space Road. Он ушел с поста президента Aero Railroad Corporation, оставив себе значительный, но все же миноритарный пакет акций, и в его жизни началась новая увлекательная глава.
Глава 10. Колумбия. Пасто
На юго-западе Колумбии уже более пяти веков вел спокойную и размеренную жизнь провинциальный город Пасто, столица департамента Нариньо. Место отличалось живописностью и располагалось в самом сердце колумбийских Анд. Вокруг зеленели многочисленные холмы, на западе возвышалась исполинская громада действующего вулкана Галерас, а на востоке раскинулось прекрасное высокогорное озеро Лагуна ла Коча. Чистый горный воздух, отсутствие жары из-за высоты места, прозрачная холодная вода в быстрых реках и ручьях, зеленые склоны гор и холмов – все выглядело умиротворяюще и безмятежно. Величественный пейзаж дополняли белоснежные шапки ледников на вершинах горного хребта. Давно уже минули бурные времена экспансии испанских конкистадоров, основавших здесь поселение. С тех пор в этих восхитительных местах ничего примечательного не происходило, жизнь местного населения протекала мирно и неторопливо.
Мэр города, почтенный Эмилио Руис, на протяжение многих лет занимал свой ответственный и почетный пост и с честью исполнял обязанности по сохранению благополучия и спокойствия местных жителей. Это был солидный пожилой мужчина чуть выше среднего роста, в неплохой физической форме, которую трудно было ожидать от должностного лица в почтенном возрасте. О его деловых качествах красноречиво говорил тот факт, что его деятельность на посту мэра устраивала население Пасто в течение уже более двух десятков лет. Но три года назад безмятежному течению жизни провинциального чиновника пришел конец. Дело в том, что город Пасто располагался на широте в один градус севернее экватора, и всего в пятнадцати километрах на юг от центра города должна была пройти трасса исполинской эстакады. Всего через несколько лет с нее в космос поднимется грандиозный комплекс Space Road, ознаменовывая новую эпоху освоения человечеством космического пространства.
Участок наземного стартового комплекса, проходящий рядом с Пасто, оказался самым сложным во всем колоссальном экваториальном сооружении, поскольку проходил через горный массив Анд. Для обеспечения максимального радиуса кривизны пришлось начать прорубать громадные выемки в горах, через которые предполагалось проложить корпус комплекса. Тоннели не годились: комплекс должен был уходить вверх с места старта, а поэтому над ним ничего не должно было располагаться, тем более, если речь шла о массивах горных пород. Как ни старались проектировщики найти оптимальную трассу прохождения эстакады, все равно высшая ее точка располагалась более чем в трех тысячах метрах над уровнем моря. В связи с чем сам корпус на этом участке отличался большей прочностью и усилением магнитов подвеса.
Кроме того, на нем была смонтирована система отвода избыточного тепла. Сам факт того, что в точке с наименьшим радиусом изгиба комплекса ожидалось выделение тепловой энергии, доставлял создателям множество проблем. На разгон сердечника внутри комплекса предполагалось затратить поистине гигантское количество энергии, и если часть этой энергии рассеивается в виде бесполезного тепла (причем тем больше, чем выше скорость сердечника), то это обстоятельство способно было серьезно осложнить жизнь строителям Space Road. Именно в связи с этим фактом проектировщики старались сохранить радиус изгиба комплекса на максимально возможном значении: чем ближе к радиусу Земли, тем лучше. Кроме выемок в скалах грандиозного объема это также предполагало сверхвысокие эстакады на подходах к обоим склонам горного хребта. Все эти обстоятельства определяли особое внимание и усилия строителей космического комплекса именно к этому проблемному участку.
От спокойного и размеренного течения жизни в провинциальном Пасто не осталось и следа. Город наводнили строители со всего мира, только для их размещения и обеспечения строились временные и постоянные жилые массивы. Пасто стремительно разрастался как в ширину, так и в высоту. Ситуация, сложившаяся в родном поселении, напоминала Эмилио Руису библейскую историю о строительстве башни в Вавилоне. Население города за три года удвоилось и стало многонациональным. Разумеется, вся эта суета оказала положительное влияние на экономику Пасто, но она же стала источником сильнейшего стресса для местного населения, жизнь которого веками протекала в неторопливом, размеренном темпе.
Эмилио Руис постепенно утрачивал контроль над происходящим. Земли, на которых шло строительство, больше не принадлежали его родному департаменту, на них была установлена федеральная собственность. Теперь уже правительство Колумбии согласовывало и разрешало ведение на них хозяйственной деятельности для транснациональных корпораций, задействованных в возведении эстакады для Space Road. В городе постоянно находились руководители строительных участков, надзорные специалисты, представители более крупных ведомств, которые никаким образом не подчинялись мэру города и не отчитывались перед ним. Повсеместно возводились жилые кварталы, отели, объекты инфраструктуры, дороги – Пасто рос и развивался. Обычно выбор площадки для строительства согласовывался с Эмилио Руисом, но иногда его просто ставили перед фактом или вовсе не видели смысла в этом мероприятии. Тем не менее решение проблем в организации работы многочисленных инфраструктурных и коммунальных учреждений входили в прямые обязанности мэра.
Все эти события последних лет вызывали в Эмилио противоречивые чувства: с одной стороны, доходы мэра многократно выросли, и не только у него, появилась масса рабочих мест для населения города, с другой стороны, мэр чувствовал, что больше не является хозяином на территории родного департамента. Скучать ему не приходилось, проблемы валились со всех сторон, многие из которых требовали немедленных решительных действий. Но когда удавалось выкроить свободную минуту, Эмилио предавался ностальгическим воспоминаниям о старых и спокойных временах, когда он был здесь самым влиятельным человеком и знал в лицо почти половину жителей родного города.
Население Пасто, как и их мэр, испытывали смешанные чувства. Консервативно настроенная часть общества (обычно к ним принадлежали граждане старшего возраста), с неудовольствием относилась к происходящим переменам, мечтая о возврате к прежнему спокойному и неторопливому существованию, в то же время, осознавая практическую невозможность реставрации. Более прогрессивная часть населения (в особенности молодежь), с восторгом воспринимала новые перспективы, открывающиеся перед ними, жителями прежде захолустного края. Еще бы – прямо за задним двором их архаичных домов ускоренными темпами возводилась не какая-нибудь автострада, а настоящая «дорога в космос» для всего человечества.
До начала строительства Space Road молодые люди в Пасто искали возможность покинуть родные места в поисках лучшей жизни. Многие оставались на родине, чтобы со временем заменить своих родителей на животноводческих ранчо, в ремесленных мастерских, в торговле. Другие искали счастья в соседних, более крупных городах. Для этого были две возможности: первая – столица Колумбии Богота, вторая – столица соседнего Эквадора Кито. Причем вторая была значительно ближе к Пасто, чем столица собственного государства. Состоятельные родители старались дать своим детям возможность получить образование в университетах этих городов и по возможности найти там работу.
