– Уважаемый Ван дер Виир, я понял прозрачный намек на то, что уже начинаю злоупотреблять вашим гостеприимством. Не трудитесь отрицать, – Хавьер прервал вежливые возражения собеседника, – это очевидно. Я распоряжусь насчет подготовки своего вылета, после чего будут рад принять ваше приглашение на обед в компании синьоры Скотти.
* * *
Тестовый сегмент сердечника бодро пробежался по экватору, не вызвав значимых проблем. Пневматика довольно эффективно разгоняла пока еще не столь массивный состав. На нескольких участках, где отмечалась незначительная вибрация, решено было все же заменить часть сегментов корпуса, просто на всякий случай. Запасные блоки были приготовлены для этого заранее. Пять дней ушло на первый оборот, за это время было проведено несколько замен, включая довольно сложные морские участки. Второй оборот не выявил новых проблем с корпусом. Ван дер Виир с чувством удовлетворения и гордости принимал отчеты об успешном прохождении тестового сегмента по мере его продвижения внутри корпуса вдоль экватора.
После того как первый тестовый сегмент без проблем завершил третий оборот, Винсент распорядился начать его разгон до девятисот километров в час. Массивный состав не сразу набрал скорость, процесс занял несколько часов. Отчеты о транзите сегмента участились, но сообщений о наличии проблем не поступало. Ван дер Виир отдал распоряжение синьоре Скотти запустить производственный процесс по намагничиванию заготовок. Два оборота на высокой скорости тестовый сегмент совершил чуть меньше чем за четыре дня. Новых проблем выявлено не было. За это время комплекс по намагничиванию вышел на плановый максимум производительности. Пора было начинать дальнейшее наполнение тоннеля сегментами сердечника.
Пресс-служба корпорации с присущим ей пафосом объявила об успешном окончании тестирования системы магнитной левитации в тоннеле корпуса Space Road. На следующий день сообщила о начале стадии формирования полного и непрерывного сердечника. В связи этим событием была организована специальная пресс-конференция в Нью-Бангалоре. Ван дер Виир неохотно согласился, он в принципе не любил подобные мероприятия. А уж те из них, на которых он был главным действующим лицом – просто ненавидел. В этот раз специалисты настояли на необходимости широкого освещения этого события и успокоили своего шефа тем, что заявок от СМИ поступило совсем немного: Нью-Бангалор не являлся популярным объектом у пишущей прессы. Кроме самого Ван дер Виира на мероприятии присутствовали еще два Всемирных координатора – Эдгар Гувер и Тьерри Верден. В этот раз Винсент рад был их присутствию, поскольку они были способны немного отвлечь внимание корреспондентов от его особы.
В назначенный час с обзорной площадки диспетчерской приглашенные гости смогли наблюдать, как корпус Space Road был разъединен на специализированном узле размыкания. За несколько минут до этого события первый тестовый сегмент проследовал через этот участок. Скорость его была снижена до пятидесяти километров в час, именно в таком темпе планировалось подавать новые сегменты и присоединять их к уже двигающимся внутри корпуса. Зрелище рассоединяющейся трубы космического комплекса само по себе было захватывающим. А потом друг за другом, неторопливо, без суеты, в тоннель стали уходить небольшие составы намагниченных заготовок. Слаженная работа беспилотных локомотивов, деловито проталкивающих в корпус Space Road длинные двухсотметровые сегменты сердечника, завораживала наблюдателей. Казалось, они наблюдают за многократно отлаженным технологическим процессом. Невозможно было поверить, что все происходит впервые.
Пресс-конференция прошла спокойно, по-деловому. Вопросов задали немного, откровенно провокационных не было совсем. Корреспондентов ввергли в шок два факта. Первый касался того, что производительность комплекса по намагничиванию вскоре достигнет максимальной, и за сутки в тоннель будет отправляться чуть более ста километров сердечника. С интервалом в три минуты в тоннель будут проталкиваться полукилометровые составы. Вторая касалась сроков всего этапа заполнения. Оказалось, что даже при таких масштабах производства полное формирование непрерывного сердечника займет больше года времени. Многие только сейчас начали осознавать грандиозные масштабы всего комплекса Space Road. Проведенным мероприятием остались довольны все – приглашенные корреспонденты, ответственные лица, а прежде всего, пресс-служба корпорации. Новость об очередном важном успехе в создании Space Road быстро облетела все новостные агентства планеты.
Ближе к вечеру в одном из ресторанов аэропорта Нью-Бангалор состоялась короткая неформальная встреча. В небольшом кабинете за столом сидели Ван дер Виир, Гувер, Верден и синьора Скотти. Эдгар собирался вернуться в Нью-Йорк, Тьерри ждал рейса во Францию, Франческа и Винсент вызвались их проводить.
– Должен признать, вы оба великолепно потрудились, я впечатлен, – громогласно выражал свои чувства Эдгар, обращаясь к Винсенту и Франческе. – Главный показатель высочайшего качества вашей работы заключается в том, что сегодняшнее мероприятие прошло едва ли не скучно. Подумать только, сколько всего было сделано, чтобы это стало возможным! Аналогичные чувства испытываешь, наблюдая запуски ракет-носителей, когда осознаешь, сколько труда, времени и знаний вложено как в саму ракету, так и в оборудование, отправляемое в космос. Сегодняшнее событие, может, и не такое зрелищное, как старт тяжелого носителя, но мысль о том, что эта труба опоясывает всю планету – с трудом укладывается в сознании.
– Спасибо за высокую оценку наших усилий, – ответил Винсент, – но до вывода Space Road в космос нельзя считать дело завершенным.
– Согласен, тем не менее после увиденного сегодня, лично у меня остается мало сомнений в успехе всего предприятия в целом, – не унимался Гувер. – И даже в том, что вы способны уложиться в сроки. Мечтаю увидеть зрелище плавно уходящего в космос комплекса Space Road, это должно быть потрясающее событие.
– Мы с синьорой Франческой практически даем гарантию, что завершим за год формирование сердечника. А вот разогнать его до взлетной скорости в течение следующего года не получится. По крайней мере, при том уровне энергетических мощностей, которые будут в нашем распоряжении. По-моему, сам Ливей с этим уже смирился.
– Интересно, – удивился Гувер, – совсем недавно Ванг сказал мне, что вы заверили его, что укладываетесь в срок. Но, надо сказать – он вам не поверил.
– Правильно сделал, – ответил Винсент. – Я лишь старательно поддерживаю его энтузиазм, чтобы он не снижал усилий и продолжал оказывать Space Road поддержку.
– Ты, как всегда, коварен, мой друг, – вмешался в разговор Верден. – Однако до начала разгона целый год, а уже сейчас все энергетики мира думают над тем, как увеличить отдачу энергии на комплекс на время разгона. Сейчас я лечу во Францию, на термоядерный реактор ITER. У коллег, работающих там, появились идеи, как увеличить стабильность плазмы в активном режиме. Посмотрим, что это и как быстро может быть реализовано. Вероятно, мы сможем увеличить продолжительность устойчивой генерации энергии. Думаю, благодаря совместным усилиям вполне реально увеличить количество энергии, отдаваемой на разгон сердечника, что автоматически сократит срок вывода его на проектную скорость.
