– Мы же знали, что на все уйдут целые сутки, а трансляция организована весьма масштабная, так что решили отсюда за всем пронаблюдать, – заявил Эдгар. – Зато ты не видел грандиозный фейерверк над Нью-Йорком под утро, после твоего финального выступления! Это была огненная феерия на фоне расцветающей утренней зари.
– Да, у нас тут один ведущий новостей заявил: «На всей планете наступает утро новой эпохи!» – вмешался в разговор Тьерри. – Со «всей планетой» он явно погорячился: восточное побережье Америки – явно еще не вся планета, но прозвучало воодушевляющее.
– Точно, у вас сейчас утро, значит, прошло чуть больше суток, – ответил Винсент. – За последнее время столько всего произошло, мне уже кажется, что это было давно. Давайте все же вернемся к теме разговора. Эдгар, ты что-то говорил о затоплении китайской орбитальной станции?
– Ну да, они собираются спустить ее, это последняя космическая станция на орбите. МКС уже лет двадцать как покоится в водах Индийского океана. Китайское космическое агентство должно предоставить нам данные о траектории схода с орбиты, нужно чтобы они аккуратно прошли под Space Road между тросами поддержки. Больше орбитальных станций не будет, теперь у нас есть экваториальный комплекс с нормальной силой тяжести. Кстати, уже начали производить последние космические ракеты на химическом топливе, сразу после их создания все производственные мощности консервируются. Все надеются на твою пусковую магистраль.
– Отрадно слышать, – с некоторым удовольствием произнес Винсент, – но до первых тестовых запусков опять же целый год.
– Ракеты не производятся быстро, так что это нормально, – ответил Эдгар.
– Можно было быстрее смонтировать пусковую магистраль, – вмешался в разговор Тьерри, – если бы вы оба отказались от идеи собирать орбитальный мусор. Вся научная общественность ждет возможность размещать на Space Road телескопы, детекторы и другие научные приборы, место неограниченное, так нет, вам потребовалось ловить сачком отходы.
– Тьерри, не начинай снова, – досадливо поморщился Эдгар, – сам же согласился, что и твои ученые, и их приборы только целее будут, если мы слегка почистим космос. Все уже столько ждали, что лишние пять месяцев ничего не решают.
– Я просто пытаюсь донести до вас позицию научной общественности, – со вздохом ответил Тьерри. – Они меня своими причитаниями, сопровождаемыми вероятностными расчетами возможных инцидентов, совсем достали. Все очень смелые и считают вероятность столкновения ниже одной тысячной в год слишком ничтожной, чтобы останавливать прогресс науки на целых полгода.
– Мы опять отвлекаемся, – заявил Винсент. – Эдгар, что там со спутниками глобальной информационной сети?
– Все в порядке, всех производителей обязали снабжать их системой управляемого схода с орбиты и в обязательном порядке активировать ее после пяти лет эксплуатации мини-спутника.
– Тьерри, нашли топливо для твердотельных ускорителей управляемого схода? – продолжал опрос Винсент.
– Да, вот только проверить окончательно можно только через эти самые семь – пять лет. Но есть уверенность, что все пройдет нормально, опять же с вероятностью ноль целых и три девятки.
– Этого уже достаточно, – с облегчением сказал Винсент. Пора перестать разбрасывать мусор на орбите, отныне нам это может дорого обойтись. Эдгар, все, что производилось вне корпорации Space Road, не под контролем нашего конструкторского бюро и вне моего внимания, вызывает у меня беспокойство, все эти ваши рыболовные сети для мусора, в особенности системы крепления. Ты все контролировал, это будет работать?
– Винсент, я давно научился сдерживать свои руководящие инстинкты и не лезть к специалистам с вопросами и советами. Я доверяю им, все будет в порядке, они гарантируют.
– А вероятность эффективности они у тебя считали? – посмеиваясь, спросил Тьерри.
– Наверняка просчитали, но предпочли не травмировать мою нежную и ранимую психику, – ответил Эдгар.
– С вами двоими я чувствую себя воспитателем в детском саду, – Винсент попытался принять строгий вид, но не сдержался и рассмеялся. – Старайтесь вести себя серьезно, господа всемирные координаторы!
– Господин воспитатель, – по-детски засмеялся Тьерри, – Эдгар первый начал, его надо поставить в угол!
– Как-нибудь заеду к вам в Нью-Йорк поставлю в угол обоих, надо же мне хоть иногда бывать в своем законном кабинете. Тьерри, как давно ты убирал пыль у меня?
– У нас здесь давно ключ от твоей берлоги потеряли, скажи, зачем она тебе нужна?
– Мне она не нужна, она мне положена, – ответил Винсент. – Эдгар, как скоро начнутся поставки систем сбора космического мусора?
– Через три недели мы тебя ими завалим.
– Отлично, нам пора завершить этот балаган, господа клоуны Всемирного координационного цирка. До встречи!
– Всего наилучшего, Винсент!
Еще во время стадии разгона сердечника в НАСА пришли к выводу о довольно значимой угрозе Space Road со стороны космического мусора, основные компоненты которого составляли закончившие жизненный цикл мини-спутники глобальной информационной сети. Они занимали орбиты на высотах от четырехсот до пятисот километров и рассчитывались на пять лет эксплуатации. Чаще всего работали они раза в два дольше. Постепенно высота их орбит снижалась, потом они сгорали в плотных слоях атмосферы. Высота Space Road в сто двадцать километров была свободна от мусора, поскольку там имелось очень низкое давление газов, порядка двух-трех сотых Паскаля. Этого хватало, для того чтобы орбитальный мусор здесь не задерживался надолго, но не хватало, чтобы это считалось атмосферой. Тем не менее изредка падающий с более высоких орбит мусор признали потенциально опасным. Решением проблемы посчитали процедуру принудительной очистки орбит до двухсот сорока километров. Кроме того, запретили производить новые мини-спутники информационной сети без систем принудительного схода с орбит.
Систему отчистки сконструировали опять же в НАСА. Это были многослойные сетки. Ими покрывался сам корпус Space Road в несколько слоев, а также из них строился многослойный и многоуровневый гребень, возвышающийся над комплексом на высоту в пятьдесят метров на специальном шпангоуте, закрепленном на корпусе. Все это должно было быть смонтировано по всей длине Space Road. После этого комплекс следовало очень медленно поднимать до высоты в двести сорок километров. Большего уже не позволяла сама конструкция корпуса. Поскольку все орбиты неизбежно пересекают экватор, все частицы мусора с орбитами ниже двести сорока километров должны были натолкнуться в своем движении на гребень системы, прорвать небольшое отверстие в сети, снизить свою скорость и уйти по пологой траектории в атмосферу, где сгореть в плотных слоях. Планом предусматривался монтаж в течение трех месяцев, очень медленный подъем комплекса к отметке высоты в двести сорок километров за пятьдесят дней. Затем трехдневная пауза в высшей точке, после чего быстрый спуск и демонтаж системы.
Но еще до этого события необходимо было смонтировать транспортную систему вдоль всего комплекса. Лифтовых порталов вначале было всего двадцать, а комплекс имел в длину сорок тысяч километров. Чтобы эффективно использовать всю его длину, транспортная система была просто необходима. Она представляла собой обыкновенные рельсы с каждого из сторон от верхней огороженной площадки. По рельсам бегали тележки с электромоторами, питающиеся от контактных рельсов, как поезда в метро. И как в метро с одной стороны тележки двигались с востока на запад, а с другой стороны – в обратную сторону. На тележках были предусмотрены платформы для грузов со специальными устройствами быстрой погрузки-разгрузки и кресла для транспортировки людей в скафандрах. На монтаж всей транспортной системы также требовалось немалое время, хотя все компоненты уже ждали своего часа возле лифтовых порталов.
