– Зато они там прочно застряли. Не думаю, что перспектива поселиться в колонии надолго, без возможности вернуться на Землю, их вдохновляет. Я по себе знаю, мне предстоит отправиться на свою уже восьмую лунную вахту. Здесь, на Земле, вашу экспедицию не называют спасательной, чтобы не драматизировать ситуацию перед общественностью, но для марсианских колонистов она именно таковой и является.
– Согласен, – озабоченно произнес Андрей. – Моя главная задача – запустить новое кислородное хранилище, восстановить старое водородное и как можно скорее добыть топливо для возврата назад пятой экспедиции. Чем раньше, тем лучше для всех. Пока мы будем в колонии все вместе, будет сохраняться высокая потребность в ресурсах. А их не так уж и много. И все равно, даже при всех благоприятных условиях до возврата пятой на Землю по меньшей мере два года.
– Я знаю, что после того, как вы улетите, нас быстро отправят на Луну. Потом будет готовиться большой грузовой корабль на Марс, как раз с продуктами для увеличившейся численно колонии. Я верю, что у вас все получится. Позволю себе дать вам совет, Андрей: тщательно и скрупулезно проверяйте новое хранилище перед запуском. Помните, насколько высоки ставки в этой игре.
– Спасибо за совет, Винсент. Я осознаю степень ответственности перед коллегами и даже перед самим собой.
– Тем более что для всей общественности личность внука Андрея Берсанова представляет собой несомненную ценность.
Молодой человек сильно смутился:
– Ну что вы. Я ведь не заслужил звания общечеловеческой ценности и, думаю, вряд ли вообще заслужу. Я даже в мечтах не приближаюсь к тем достижениям, которых добился мой дед.
– Вижу, у вас проявление комплекса потомка знаменитых родителей, – слегка усмехнулся Винсент. – Ничего, это пройдет с возрастом и появлением собственных заслуг. Эта экспедиция на Марс вполне может стать легендарной, и стать ее участником тоже достижение. Кстати, я просился на ваше место, но мне было отказано. Мне сказали, что для этой миссии есть специально подготовленные люди. Значительно позже я узнал, что это вы.
– Странно, ничего об этом не слышал, – удивился Андрей. – Но на Марс я готовился уже лет пять, так что назначение в эту экспедицию не было таким уж большим сюрпризом для меня. Кстати, ваше имя связано с личностью Ван дер Виира?
– Конечно! Я родился в год, когда на Space Road начали подниматься без скафандров. Само имя Винсент в тот период было крайне популярным. Вы сами должны были неоднократно сталкиваться с моими тезками, нас множество.
– Да, это так. Что касается меня, то отец не сильно мучился с выбором моего имени, назвав в честь деда. В итоге я стал его полным тезкой. Но в Российской Федерации, откуда я родом, имя Андрей и без того весьма популярно.
– Сейчас ваше имя популярно в любой стране мира, в том числе и у нас, в Северо-Американском Союзе. Мало того, часто приходилось встречать соотечественников с именами Берсан и Виир.
– А у нас теперь есть люди с именами Кенджи и Ванг, – улыбнулся Андрей.
Собеседники немного помолчали, следя за движением облаков над океаном за стеной купола. Молчание прервал Винсент:
– Лунные вахты длятся по полгода, в перелетах с Земли на Луну и обратно мы проводим всего по четыре дня, максимум пять. Никогда не мог представить, что значит для человека «отправиться на Марс». Ведь только полет туда занимает почти столько же времени, сколько мы находимся на вахте. При этом там, на месте, надо работать значительно дольше, чем год, а затем лететь назад целых десять месяцев. Вы покидаете Землю по крайней мере на три года, как вы себя сейчас чувствуете?
– Возможно, я буду скучать по Земле ближе к моменту возврата, – ответил Андрей, – а пока я воодушевлен тем, что совсем скоро осуществится моя мечта, которой я грезил в детстве и интенсивно готовился последние пять лет своей жизни.
– Находясь на Луне, – продолжил беседу Винсент, – я всегда понимал, что это работа, никогда не возникало чувство дома. Просыпаешься, проводишь гигиенические и специальные спортивные процедуры, потом приступаешь к служебным обязанностям, питаешься, развлекаешься, потом уходишь спать. Это нормальная вахта, я – на работе, а вскоре улечу домой. Вам же придется буквально жить на Марсе. Для вас это должно выглядеть как переезд в иную, экзотическую страну на постоянное место жительства. И при этом вы будете лишены возможности покинуть ее по своему желанию. Каково это?
– Странно, но я пока над этим не задумывался, – ответил Андрей. – Нас, участников экспедиции, постоянно тестировали на стрессоустойчивость и психологическую совместимость. Мы провели очень много времени вместе, в последнее время мы жили одной, несколько необычной семьей. Собственно, у всех у нас уже появилось некое чувство дома. Полагаю, проблем с психологической устойчивостью возникнуть не должно. Все в нашей команде такие же энтузиасты, как я. Всем хочется поскорее туда, где по орбите вокруг Солнца неторопливо летит удивительная планета, столь не похожая на Землю. О Марсе мне много известно, я поглощал всю доступную информацию об этом мире в течение всей своей сознательной жизни. И вот у меня есть возможность оказаться там в числе первых. И жить там, и работать. Сейчас у меня есть стойкое ощущение, что мой дом там, и мне нужно поскорее в него вернуться.
– Интересно! Теперь я могу понять, почему мне отказали во включении в экипаж этой марсианской миссии, – задумчиво произнес Винсент, – пожалуй, это правильно. Я читал, что на Марсе так и не обнаружили жизнь, но зато нашли нефть, это правда?
– Обнаружили полости в пластах твердых пород, заполненные некой жидкостью меньшей плотности, чем вода, – ответил Андрей. – Довольно обширные поля. В местах их залегания обнаружили периодический выход метана в атмосферу. С большой долей вероятности, это действительно нефть. В нашей экспедиции есть два специалиста, которые займутся выяснением именно этого вопроса. Предполагается, что три миллиарда лет назад Марс был покрыт океаном и поддерживал геологическую активность. Как и на Земле в это же время, на планете развились огромные поля цианобактерий, наполнявшие атмосферу кислородом. Но в отличие от нашей родной Земли марсианские прокариоты не смогли развиться в многоклеточные организмы. Но зато их существование позволило возникнуть марсианской нефти. Так это или нет – узнаем через год, максимум полтора. Это одна из главных задач нашей экспедиции.
– Я вам отчаянно завидую, – мечтательно произнес Винсент. – Вы для меня как герой-первопроходец.
Винсент взмахом руки остановил протестующий порыв своего молодого собеседника и продолжил:
– Находясь здесь, я каждый раз ощущаю себя жителем уникального мира, несущегося сквозь необъятные просторы Вселенной. Понимаю, что этот дом у нас на всех один. Сидя за этим столиком и разглядывая прекрасную Землю внизу и необъятный космос над ней, я представляю себя стоящим на самом пороге этого дома, а впереди, передо мной и всем человечеством, бесконечная дорога в космос. И по ней уже идут вперед самые лучшие и смелые из нас.
