И вот тут лис совершил ошибку. Наверное, первую за этот бой. Остальные, которые можно так назвать, скорее относились к проигрышу в тактике боя. А вот сейчас… Ему надо было бить. Не останавливаться. Не давать мне так нужные в тот момент мгновения времени.
— Прощай, дитя, — подошёл он ко мне в образе человека. — Не скажу, что ты был силён, но бой был интересным.
А я в этот момент поймал себя на мысли, что, помимо плавящегося комбинезона, ощущаю себя как в тот раз у Хирано, когда она проверяла меня на различные магические воздействия. Словно вата, в этот раз очень горячая, пытается залезть мне под кожу.
Кицунэ стоял рядом, заложив руки за спину и гордо подняв голову, смотря на меня сверху вниз.
— Э, не… Подожди… — произнёс я. И ударил Воздушной волной на все триста шестьдесят градусов. Лис-то к такому был готов, его разве что ветерок обдал, а вот пламя, на несколько метров вокруг меня, сдуло. — Мы ещё поиграем.
— Это бессмысленно… — начал он, но не договорил, так как я вновь напал.
Сфера давления, вскочить на ноги, Молния и удар локтем вправо, где показался лис. Удар противник заблокировал полыхающими руками, но тут же получил пинок ногой в живот. Который тоже заблокировал, на этот раз поднятым коленом, но это уже было не важно, так как бил я не Ударом, а Толчком. Отлетел он метров на шесть, хотя должен был дальше. Ещё в полёте кицунэ извернулся в воздухе и, перевоплотившись в лиса, приземлился на все четыре лапы.
— Я так ещё минут десять смогу! — крикнул я. — А ты?! Время-то есть?! Мои люди уже здесь, ушлёпок. Что ты теперь делать будешь?!
Ответил он не сразу, а после двух секунд молчания.
- Составлю план получше, - произнёс он. — До встречи, ведьмак. Можешь помереть раньше времени. Разрешаю.
И бодрой рысцой побежал в сторону от почти добравшихся до нас бойцов с базы.
А ведь если бы я их заранее не предупредил, помощь мне пришла бы раньше. Но состояла бы она из группы быстрого реагирования, что вряд ли остановило бы лиса. Так что пришлось давать указания, чтобы в случае нападения на их господина дежурные офицеры сначала собрали людей и техники побольше.
Пламя, покрывающее весь двор, неожиданно погасло, и я остался посреди сожжённого дотла двора, рядом с разрушенным домом и в полной темноте. Даже особняк не горел, что странно. Вместо пламени кицунэ совсем рядом зажглись фонари приближающихся людей. Учитывая, что по штату они им не положены, то можно с уверенностью сказать, что это МПД, а те огни, что в паре метров от земли — МД. Вообще-то технике подобного класса не нужны фонари и установлены они скорее для пехоты. Ну и мало ли — вояки, вообще, те ещё параноики. Впрочем, о появлении техники уже можно и по звуку понять.
Попытался снять шлем. Не получилось. Забавно — крепления расплавились, а сам шлем ещё работает. Повёл плечами, пытаясь убрать комбез в подпространство и только поморщился от дёрнувшей тело боли в тех местах, где он сплавился с кожей. Не стоило этого делать, на автомате сработал. Придётся кому-то сильно постараться, вытаскивая меня из пилотного комбинезона.
А вообще, любопытно получается. Если подумать, то кицунэ — единственный, кто в этом мире сумел меня так сильно покалечить. Несомненно, бывало у меня и похуже состояние, но доводил я себя до него сам, своими ведьмачьими навыками. Сейчас же… Да уж. Надеюсь, всё пройдёт по плану и мне не придётся бодаться с этим монстром, когда он не ограничен магическим штормом. Может, и выиграю, конечно, но проверять не хочется. Вот с “виртуозом” охота сразиться, а с лисом — нет.
Подошедшие отряды бойцов и техники занимали вокруг меня оборону, я же просто стоял и наблюдал за ними.
— Господин, — подошёл ко мне один из бойцов. — Целитель подойдёт через несколько секунд. Периметр занят. Есть приказания?
— Нет, — ответил я. — Действуйте по протоколу.
— Слушаюсь, господин, — ответил боец.
— А, точно, — посмотрел я на него. — Свяжись с начальством, пусть начнут готовить место для операции. Одежду с меня придётся вместе с кожей снимать.
Эпилог
Сидящий за столом европеец устало тёр лоб. Вздохнув, он провёл ладонью по блондинистым, как и у большинства членов Рода Юлиев, волосам.
— Это было слишком коротко, — произнёс он, обращаясь к стоявшему напротив него азиату в чёрной водолазке.
— Как вы и просили, — ответил тот.
— В таком случае ответь более развёрнуто, — сдержал раздражение европеец. — Твоё “у меня ничего не получилось” не говорит мне ровным счётом ничего.
— Это был мой просчёт, — ответил азиат. — Я потратил очень много времени на проверку его окружения и подготовку плана, но не учёл, что у него может оказаться артефакт магического шторма. Зато теперь мы точно знаем, как погиб Байхо.
— Байхо был достаточно силён, чтобы противостоять артефакту, — произнёс не очень уверенно европеец. — Точнее, убежать он точно смог бы.
— Вы не совсем правы господин, — ответил азиат. — Байхо не перешёл на последний уровень развития своего вида, так что вся его сила зиждилась на мастерстве. Он как никто умел использовать все свои возможности на максимум. Так что, попав под действие артефакта, Байхо растерял три четверти своей силы, после чего в принципе не мог бы ничего сделать Хирано и ведьмаку разом.
— Но ведь Хирано не такая могущественная, как ты, — не сдавался европеец. — Она тоже во многом на мастерстве выезжает.
— Она кицунэ, — ответил азиат. — Как и я. Наша сила — это накопленная за века мощь. Да, девочка ослабла, но не так сильно, как Байхо. Плюс ведьмак. Собственно, Хирано там и не нужна была.
— Тогда почему они сразу не воспользовались артефактом? — спросил европеец. — Почему допустили потери среди своих людей?
— Господин, — вздохнул кицунэ. — Вы начинаете заражаться благородством Аматэру? Ну так, уверяю вас, они не совсем такие, как о них говорят. Да и ведьмак не совсем Аматэру. Я к тому веду, господин, что артефакт магического шторма довольно редок. И он явно ценнее жизней нескольких слуг. Вот если бы пострадал кто-то из близких ведьмаку людей, я бы задал этот вопрос вместе с вами. А так… — пожал он плечами. — Несколько слуг и бывший друг, который его предал, не стоят потери такого предмета. Просто Байхо оказался слишком силён для них, особенно при поддержке остальных ёкаев. Или его семья оказалась в тот момент в опасности, из-за чего необходимо было поторопиться. Вот они его и использовали. В последний момент.
— На тебе он артефакт тоже в последний момент использовал? — вздохнул европеец.
Приходилось признавать, что слова его слуги звучали довольно логично.
— Эм… нет, — казалось растерялся кицунэ.
— Он его сразу использовал? — нахмурился Древний. — Он о твоей силе заранее знал?
— Нет, господин, — ответил кицунэ. — Артефакт активировал я.
