— Ловкач… помоги…
Вскочив на ноги, все окружили овал в полтора человеческих роста, в завихрениях которого рождались и рассыпались синие искры. Егор осторожно обошел варваром аномалию, она была словно двумерной — если сбоку глянуть, будто ничего и нет.
— «Астральный портал», — прочла Мико описание над овалом. — Это что-то новенькое… Хм… Впервые такое вижу. Кто-нибудь в курсе, что за штука?
— Портал, — ответил Восимбо. — Астральный, написано же.
— Заходим? — Крам посмотрел на Гора.
— О, еще кое-что появилось, — пробормотала девушка.
Под названием овала высветился абзац текста, который чернокнижница, судя по шевелящимся губами и наморщенному лбу, принялась читать.
Егора отвлекло нечто другое — замерцавшая в интерфейсе иконка игрового дневника. Он полез туда… и громко выругался:
— Торфу, ну ё-моё!
— Что такое? — спросил Хас.
— Да ты сам взгляни — квест-то общий.
— На что взглянуть?
— На описание задания Торфу. Там промежуточный квест появился, помимо добычи сердца в замке.
— Какое задание? Да скажи ты, раз уже сам прочел!
— Теперь нужно еще и спасать самого Торфу где-то в Астрале… — Егор пригляделся к сообщениям в своем игровом интерфейсе. — Короче говоря, Стражи Астрала захватили душу Торфу. Оказывается, у них строгий порядок, и каким попало душам там не место. Теперь Торфу в каком-то «Некрополе душ». И вытащить его оттуда надо побыстрее, иначе он «растворится в астральных вихрях, или его развоплотят Стражи». И наград никаких. Похоже, возможность продолжить божественный квест — сама по себе награда.
— «Побыстрее»? — уточнил дотошный Восимбо. — А счетчика нет?
— Нет. Но нам как бы намекают, что откладывать задание нельзя. Может, портал этот способен сам собой закрыться в любой момент?
— Так идем, — тряхнул головой Крам, шагнув к овалу, сменившему цвет на багровый.
— Нет, стой! — повысила голос Мико. — Я что, одна это прочла? Смотрите, что сказано: «Данный портал открыт только для одной души». То есть в него может войти один игрок, после чего он закроется.
Все поглядели на Гора.
Глава 16. Ловцы душ
После вхождения в портал экран телевизора долгое время был черным, отображая лишь едва видимый текст «Некрополь душ» и песочные часы — иконку загрузки.
Наконец проявилась картинка. Варвар почему-то лежал на обгоревшей почве и сейчас поднимался, одновременно почесывая задницу.
— Торфу, ты меня слышишь? — тихо спросил Егор. Не дождавшись ответа, повторил громче: — Торфу, слышишь?
Болотный бог или оглох, или не мог ответить. Егор повернул камеру над головой варвара. Рельеф местности был тем же, что и в Ракуэне, а вот ландшафт заметно изменился. Зеленый лес, растущий неподалеку в нормальном мире, стал скопищем мертвых, искривленных в одну сторону деревьев, а видневшиеся вдалеке травянистые холмы превратились в бурые дюны. Небо тут было багрово-серым, на горизонте покачивался гигантский смерч, по нему стекали слабо мерцающие потоки. Еще один смерч колыхался далеко справа, а третий был едва различим в багровой пелене по левую руку. С неба били ярко-синие молнии.
Клановый чат отключился, поделиться впечатлениями было не с кем, и Егор произнес вслух:
— Однако, стремное местечко.
Куда же он попал? Неужели в другое измерение? О разных игровых планах слухи ходили давно, но как-то вяло. Тут бы основной мир освоить…
Ладно, к черту рефлексии, пора действовать. А начать нужно с ревизии персонажа, которого, судя по его виду, ограбили — раздетый варвар стоял с голыми руками. Профиль не открывался, а по замедленной походке персонажа Егор понял, что бонусы кирки не работают, потому что в руках ее нет. Инвентарь был заблокирован, проверить версию не удалось. Из всего интерфейса остались только мини-карта и посеревшая шкала жизни.
Может, портал перенес не самого Гора, а только его душу?
Впереди, посреди пустоши, стояло приземистое здание из темного мрамора, с башенками и дверьми. Квестовая стрелка на мини-карте показывала на него. Видимо, это и есть Некрополь душ.
Егор повел туда варвара, но стоило ему сдвинуться с места, как посреди экрана всплыло системное окно:
Гор, добро пожаловать в Астрал!
Удивлен? Еще бы! Мы очень старались, чтобы это действительно впечатляло.
Поздравляем! Ты одним из первых попал в Астрал, дополнительный игровой план «Ракуэна», а значит, вскоре перед тобой откроются новые невероятные возможности!
В данный момент разработка Астрала еще не завершена, и эта часть игры запущена в демонстрационном режиме. Единственный способ попасть сюда и принять участие в тестировании — это получить одно из ряда специально сгенерированных заданий.
Гор, ты можешь в любой момент покинуть Астрал, отказавшись от дальнейшего выполнения задания, в этом случае оно будет считаться проваленным. Однако если ты продолжишь, то поможешь «Ракуэну» стать больше, интереснее, ярче!
Внимание! На этапе тестирования доступна только одна локация: «Некрополь душ».
В нижней части экрана виднелись две кнопки, предлагающие либо продолжить, либо вернуться в Ракуэн. А у самой границы окна мелким курсивом была вписана обширная сноска на суперказуистическом юридическом жаргоне, хорошо знакомом Егору. Если вкратце, то, продолжив играть в Астрале, Егор полностью соглашался со всеми возможными издержками: моральными, финансовыми, социальными и прочими, — которые могут возникнуть в тестовой локации. Кроме того, разработчики снимали с себя всякую ответственность за возможные потери.
Егор возвел глаза к потолку, когда прочел все это. Юристы Ракуэна — настоящие профи! Асы! И главное, не подкопаешься ведь! Не хочешь рисковать — можешь покинуть бета-версию прямо сейчас, а если согласишься продолжить, то на свой страх и риск. Иезуитский ход! Какой игрок откажется быть в чем-то первым? Первый — значит первый: в опыте прохождения локи, новых шмотках и способностях, которые, чем черт не шутит, могут выпасть.
В других обстоятельствах Егор бы отказался, не до таких рисков, и так они идут ва-банк, собираясь в Проклятые земли. Но выбора не оставалось, он согласился продолжить и, когда варвар двинулся вперед, отметил, что у персонажа сама собой изменилась анимация ходьбы.
Гор согнулся, наклонился вперед, приставив ладонь козырьком ко лбу и опустив голову, будто защищая глаза от жесткого ветра. «А ураган-то действительно нехилый», — отметил Егор. Тихо гудя, его толкали назад мощные порывы, бросая в лицо какие-то мелкие, поблескивающие искрами комочки, отчего локация казалась зернистой. Иногда в потоке проносились прозрачные белесые лоскуты, похожие на размазанные в воздухе клубы светлого дыма. Один такой, пролетавший совсем рядом с Гором, вдруг затрепетал и притормозил.
