Я мчался вперед, не оглядываясь и не зная, что с ними стало.
Возможно, они остались невредимы или, напротив, получили серьезные повреждения,
а может, и вовсе убиты. Ну что ж, в конце концов это не пикник, а настоящая
война, в которой ни одна из сторон не ведает паники.
Мы снова въехали в деловую часть города и слились с общим
потоком. Сидевшая рядом со мной девушка с родинкой с любопытством глядела на
меня. Губы ее были слегка приоткрыты, глаза сияли. В этом бронированном
грузовике мы были недосягаемы для любой опасности, кроме разве что бомбы или
крупного снаряда.
Наконец я подъехал к зданию выставки, вокруг которого уже
собралась возбужденная толпа, удерживаемая взводом полицейских. В толпе я
заметил Редферна. Старик с выпученными глазами носился взад и вперед,
возбужденно жестикулируя. Вдруг он увидел приближающийся грузовик, и глаза его
совсем вылезли из орбит. Пронзительный звук полицейского свистка разрезал
воздух, завыла сирена. Полицейские окружили грузовик.
— Старайся не показывать лицо и сразу начинай проверять
по списку груз, — сказал я девушке и распахнул дверь.
— Будем разгружать! — крикнул я взволнованному
офицеру, заглянувшему вовнутрь, и сунул ему в руки лоток с платиновыми
украшениями.
Он автоматически схватил его, продолжая стоять с открытым
ртом и вытаращенными глазами и не зная, какой бы вопрос мне задать. Я сунул ему
второй лоток.
Подбежали охранники, полицейские и засыпали меня вопросами,
но вместо ответа я совал им в руки упаковочные лотки с украшениями, а они
механически принимали у меня драгоценный груз и несли его в здание выставки.
Последний лоток я отнес сам.
— Вот, возьми список, — сказала девушка с
родинкой, протягивая мне листок бумаги. — Господи, Эд!.. Я ведь знала, ты
что-нибудь придумаешь! Я знала…
С этими словами она удалилась. Да уж, что ни говори, а
приятно получить такое приветствие от члена бандитской организации, только что
потерявшей целую кучу денег.
Держа в руках лоток с драгоценностями, я проследовал в
здание выставки, сопровождаемый эскортом полицейских. Они толком не понимали,
что происходит, но перед ними был Эд Дженкинс, и они не собирались выпускать
его из рук.
Откуда-то из-за спины я услышал обрывок произнесенной
шепотом фразы:
— …Сейчас не надо. Возьмем его, когда пойдет к выходу.
С его-то прошлым ему теперь крышка. Да и алиби у него нет.
В здании толпились люди: ювелиры, посетители выставки,
заказчики. Они что-то выкрикивали, задавали вопросы и ужасно напоминали стадо
гогочущих гусей.
Окруженный плотным кольцом полицейских, я понимал, что буду
схвачен, как только направлюсь к выходу.
Значит, сейчас мне нужно идти только вперед и по ходу дела
что-нибудь быстренько придумать. Ну что ж, моя смекалка не раз спасала меня от
тюрьмы.
Я положил лоток с драгоценностями и взобрался на стул.
— Прошу тишины! — крикнул я.
Все обернулись ко мне, и я начал свою речь:
— Леди и джентльмены! Я мошенник.
Заведи я обычную приветственную речь или начни рассказывать
всю эту историю, которая и так уже не сходила у них с языка, мне бы не удалось
привлечь их внимание. Но сейчас они замерли, и тогда я продолжил:
— Но я честный мошенник, мечтающий доказать всем, что и
мошенник может быть порядочным человеком. Эта выставка была задумана мной, ибо
я знал, что делаю доброе дело. Ювелирные салоны и магазины должны иметь
возможность показать свою лучшую продукцию. Где еще потенциальный покупатель и
заказчик сможет ознакомиться с новейшими образцами этой продукции и получить
всю необходимую информацию по вопросам ее приобретения? К сожалению, мой
помощник, которому я поручил снять помещение для выставки и объяснить нашу идею
владельцам ювелирных салонов, оказался человеком нечестным. Зная о моем
прошлом, он решил угнать бронированный грузовик, перевозивший драгоценности, с
тем, чтобы полиция сочла виновным в этом меня. Однако мне удалось разгадать его
преступный замысел и вернуть грузовик с драгоценностями целым и невредимым, так
что теперь посетители этой выставки могут совершить здесь свои удачные покупки.
Я поклонился, продолжая стоять на стуле и смотреть на
полицейских, которые следили за каждым моим движением, опасаясь, как бы я не
удрал.
— Что касается меня, то я намерена прямо сейчас
приобрести себе что-нибудь на этот сезон, — раздался из толпы женский
голос. — Думается, это прекрасная идея. Только, господа, зачем нам нужна
полиция? Мистер Редферн, не могли бы вы попросить их удалиться?
Мне трудно делать покупки в такой атмосфере. Я нервничаю.
Это была Эдит Джуэтт Кемпер, и она сразу пошла с козырной
карты. Полицейским идея, похоже, не понравилась, но когда старик Редферн, мягко
увещевая их, предложил им уйти, это возымело свое действие. Полицейские
рассосались, как москиты от дыма костра.
Редферн бросился ко мне, простирая руки и сияя:
— Замечательно! Превосходно! Вы слышали? Миссис Кемпер собирается
приобрести себе что-нибудь из украшений! Такой успех! Грандиозно! Каждый
захочет последовать ее примеру. Мы даже сделаем ей маленький сюрприз на память
об этом событии.
Я пожал ему руку:
— Только не забудьте, пожалуйста, выписать чек за
аренду помещения. Я бы хотел, чтобы все было оплачено прямо сейчас. Я не держу
бухгалтерских книг.
Без тени колебания он выписал чек:
— На имя…
— На имя Эда Дженкинса, — сказал я. —
Название выставки было всего лишь торговым наименованием.
Счастливый и довольный, он выдал мне чек.
Ко мне протиснулся сержант полиции, на лице его играла
улыбка.
— Дженкинс, у вас все в порядке? — спросил
он. — Последние две недели я несколько раз получал информацию о том, что
вы готовите крупное ограбление. А вы оказались честным человеком. Как вам
удалось вернуть этот грузовик?
Я пожал плечами:
— Просто, сержант, я не позволил этому мошеннику Шварцу
использовать его возможности. Я следил за ним, как ястреб за добычей. Только уж
в следующий раз постарайтесь не доверять всякой лживой информации относительно
меня.
Он покачал головой, словно во сне, и медленно побрел к
выходу. Я видел, как он даже ущипнул себя, чтобы убедиться, не снится ли ему
все это.
Элен Чэдвик стояла в углу, поодаль от толпы, и ждала.
— Эд, но теперь-то вы можете считать себя честным
человеком? После того что вы сделали…
В ее голосе звучали какие-то жалобные нотки, и я моментально
спустился на землю. Да, несмотря на все свои таланты, я всегда буду всего лишь
обыкновенным мошенником. И ничего хорошего из моей дружбы с этой девушкой
получиться не может. Теперь, похоже, мне придется защищать ее от самого себя.
