Он скосил на меня подозрительный взгляд. Я выудил из кармана
две сигары, одну протянул ему, другую вставил себе в зубы, присел на корточки и
зажег спичку.
Пару минут мы молча курили, потом зашел клиент, и дежурному
пришлось минут десять заниматься его машиной. Когда он вернулся ко мне, вид у
него был такой, словно он знал меня сотню лет.
— Что, механик? — полюбопытствовал он.
Я кивнул и указал в сторону бронированного грузовика:
— Ага. А это моя крошка. Каждые десять дней агентство
посылает меня делать профилактический осмотр этого слоника. Завтра ему
выезжать, а у меня еще конь не валялся.
Взгляд его снова сделался подозрительным.
— К этому грузовику никому нельзя приближаться.
Таково распоряжение.
Я снова кивнул, выпустив колечко дыма:
— И правильно. Следует соблюдать осторожность.
Один парень, по имени Шварц, взял его в аренду. Вот его
смело можешь подпускать к грузовику, даже если он захочет сесть за руль. А
остальные пусть предъявят письменное разрешение, выданное Шварцем или мной.
Моя уловка сработала. Он стал смотреть на меня с уважением.
Я больше ничего не сказал, продолжая молча курить. Снова появился посетитель, и
дежурный поплелся искать его машину. Я решил воспользоваться случаем и, затушив
окурок о скамейку, вразвалочку направился к грузовику.
Ключ от этой штуковины был у Шварца, и это не могло не
озадачить меня. Я-то втайне надеялся, что грузовик будет открыт. Однако я все
же зашел сзади и протиснулся между грузовиком и стеной гаража. Бензобак был
защищен слоем брони, но крышка была хорошо видна, и уровень показывал, что бак
полон. Машина уже готова. И все же угнать ее сейчас было делом далеко не
простым. А вскоре этот малый, приставленный сюда ночным дежурным, автослесарем
и охранником одновременно, наверняка полюбопытствует, что я тут делаю. Надо
быстрее думать и действовать мгновенно. Необходимо устроить так, чтобы грузовик
проехал небольшое расстояние и заглох.
На дне бензобака я обнаружил небольшой кран, которым
подключался запасной бензобак в случае, если основной начнет протекать. При
себе у меня был набор инструментов, и я принялся за работу.
Взяв кусок медной трубки, я присоединил его к шлангу, по
которому бензин поступал в карбюратор. Я точно вымерил расстояние, так что
трубка оказалась в полудюйме от уровня бензина в основном баке. Вычислив
приблизительный расход бензина на милю, я рассчитал все так, чтобы грузовик
проехал мили три и остановился. Если трубку выдернуть, грузовик сможет
тронуться с места. Конечно, если бы он не был заперт, я придумал бы что-нибудь
почище, но такой возможности у меня не было. Глядя на плакаты, прикрепленные к
бортам грузовика, я представил, какой сюрприз ожидает всех завтра.
Потом я пошел в магазин и купил сирену, какие обычно бывают
на полицейских и пожарных машинах, и установил ее на свой автомобиль. Теперь я
был полностью готов.
Вскоре после полуночи я проснулся от какого-то тревожного
чувства, мне показалось, будто в доме что-то неладно. Дом был погружен во мрак,
тишину нарушало лишь тиканье часов в соседней комнате. Легкий ночной ветерок
шевелил кружевные занавески, и поначалу я подумал, что, возможно, одна из
занавесок, коснувшись моего липа, разбудила меня, вызвав ощущение надвигающейся
опасности.
Я выглянул в окно, прохладный ветерок повеял мне в лицо.
Небо было усыпано звездами. В тусклом свете отдаленного уличного фонаря передо
мной предстал весь дворик. Неясными очертаниями выступали из темноты соседние
дома. Вдруг я снова услышал тихий, едва различимый скребущий звук. Кто-то,
осторожно работая стеклорезом, резал оконное стекло в соседней комнате.
Быстро и бесшумно я встал, натянул одежду, положил вместо
себя подушки, укрыв их одеялом, и спрятался в чулане. Прямо над дверью там была
полка, я проворно и бесшумно взобрался на нее. Оружия у меня не было, да оно
мне и не нужно. Чуть выше полки располагалась дверца, ведущая на чердак. Я мог
улизнуть, воспользовавшись ею, но мне хотелось взглянуть, что же здесь
произойдет. Свесившись с полки, я мог заглянуть в спальню, а если бы кто-то
вошел в чулан, я прыгнул бы ему на спину, как дикая кошка прыгает с дерева на
голову своей жертвы.
Несколько минут стояла тишина, потом послышался звук
поднимающейся оконной рамы. И снова тишина.
Вскоре скрипнула дверь в спальню, а может, это был всего
лишь ветер, бьющийся о стекло.
Вдруг в темноте сверкнула вспышка, послышался свистящий
звук, затем другой и еще такой же… Стреляли из пистолета с глушителем.
Вновь воцарилась тишина, луч фонарика шарил по постели.
Послышался шепот:
— Ну что, попал?
— Дохлый, как селедка, — ответил ему другой.
И оба быстро убрались из дома, на этот раз производя гораздо
больше шума, но все же стараясь не привлечь внимания соседей. Заработал
автомобильный двигатель, и машина тихо тронулась с места.
Я выбрался из своего укрытия и вытащил подушки из-под
одеяла. Верхняя в трех местах оказалась прошита пулями, по всей постели был разбросан
пух. Судя по всему, стрелявший хорошо знал свое дело, если мог всадить одну за
другой три пули в подушку почти в полной темноте.
Вздохнув, я лег в постель и постарался уснуть.
Да, этот босс с ледяными глазами знал, кому заказывать
подобные вещи. Конечно, ведя слежку за Шварцем, я играл ему на руку, так как
постоянно находился в поле его зрения. Но он и без того был дьявольски умен.
Проснувшись утром, я осмотрелся и увидел на полу стеклянный
кружочек, вырезанный из верхней рамы, чтобы можно было открыть оконную
задвижку. С размаху ударив по стеклу, я разбил его окончательно — вокруг
разлетелись осколки. Я хотел, чтобы все выглядело как результат неосторожности,
мне вовсе не хотелось посвящать соседей в свою частную жизнь.
Побрившись и позавтракав, я проверил исправность моего
автомобиля и поехал в центр города, сливаясь с потоком спешащих на работу
служащих. В квартале, где расположен ювелирный салон Редферна, я притормозил и
съехал на обочину. Откинувшись поудобнее на сиденье, я начал следить за развитием
событий.
Около восьми часов показался бронированный грузовик с
плакатами на обоих бортах и остановился возле салона Редферна. Следом за ним
ехал просторный открытый автомобиль, за рулем его сидел человек в полицейской
форме.
Постепенно вокруг грузовика собралась толпа, и я,
протиснувшись поближе, начал наблюдать за происходящим и прислушиваться к
разговорам. Вскоре появился Шварц, он поприветствовал Редферна самым что ни на
есть дружеским образом — ни дать ни взять два ближайших родственника, встретившихся
после долгой разлуки.
Драгоценности вынесли и поместили в грузовик, потом Шварц
долго рассказывал Редферну о пуленепробиваемых достоинствах автомобиля:
