Вот уж кого однозначно не ожидала здесь увидеть, так это Зена на пороге палаты. Испорченный подарок выглядел гораздо лучше, чем обычно. Немного обновил гардероб, добавив в него темно-синие джинсы и черную футболку-поло. Чистые волосы слегка завивались, образуя объемное мужское каре. Ну вылитый актер из фильма «Портрет Дориана Грея».
Неужели… он пришел навестить Марафона? Как тогда узнал о происшествии?
Осторожно, неспешным шагом брюнет подошел к нам. Он выглядел так же неловко, как и во время последней нашей встречи на заднем дворе общего дома. В руках он держал пакет, из которого выглядывала гроздь бананов.
– Мне… мне позвонил Эфир. Вчера, – мужчина отвел взгляд. – Он сказал, что ты в больнице.
Я переживала, что сейчас Марафон начнет показывать свой характер. Скажет, что Зену здесь не место и чтобы он убирался куда подальше. Но, к счастью, этого не произошло. Спортсмен оценил жест доброй воли.
– Спасибо, что пришел, – вполне дружелюбно поблагодарил он мужественного. – Там у двери стоит еще один стул. Присаживайся!
Ох, не могу… Мои мальчики стали немного ладить. Сейчас точно скупая слеза по щеке скатится. Без шуток. Если бы только я могла наставить Зена на путь истинный, а ребятам доказать, что он хороший человек… Мы могли бы провести последние месяцы вместе. Вшестером, под одной крышей.
Глянула на понурого Зена, усевшегося рядом со мной.
Его несправедливо угнетают. Он такая же жертва богини, как и все остальные. Просто… просто Зен отличается от всех нас. Его изначально не похищали. Он был сыном одного из похитителей, которого случайно заперли на том складе вместе с нами. Усилиями этого мальчишки мне и удалось пролезть наружу в окошко под потолком. Однако для меня всё еще загадка, что произошло дальше. Почему спаслась только я, и почему Зен считает меня предательницей. Об этом мне еще предстоит узнать и не без его посильной помощи.
– Откуда у Эфира твой номер телефона? – поинтересовалась я.
– Записал его на вашей кухне. На случай, если понадоблюсь, – последовал ответ.
Какая предусмотрительность. И не прогадал ведь. Но если Эфир всё-таки записал его номер, значит, шанс на примирение подарков есть. Нужно подобрать хороший момент.
– Всё равно я никогда не поеду на Олимпиаду, – сменил тему Марафон и глубоко вздохнул. – Сколько там времени у нас осталось? Август, сентябрь, октябрь…
Да. Времени катастрофически мало для того, чтобы успеть сделать хоть что-то.
– …ноябрь, декабрь, январь…
Люди, бывает, за всю жизнь не могут сделать ничего, чтобы отметиться на страницах истории.
– …и половина февраля! Негусто.
– Эти правила с ролями и со своими сроками – ловушка, – изрек Зен. Выдержал паузу, прежде чем мы уставились на него во все глаза. – Дело в другом. Мне кажется, Элла должна узнать, что произошло в ночь похищения. С начала и до конца. Это ее испытание. Не наше. И если она узнает… Короче, я без понятия, что тогда будет, но вам не кажется, что амнезия – штука, которая просто так не появляется? Что, если это тоже часть испытания, а? Тебе без нашей помощи нужно понять, зачем нас вернули на самом деле. И почему эта история крутится только вокруг тебя. Как-то так, короче.
– Тогда… мне нужно попасть на тот склад. – Самая очевидная идея из возможных. – Там ведь должно быть полно триггеров. И я всё вспомню. Вот только… где он?
– Я уже был там, – огорошил нас Зен. – Отвратное место. Заброшенное, как и тогда. Но ты помнишь, что я говорил о подсказках с нашей стороны. Если эта тетка узнает, что кто-то из нас тебя лично на то место привел, хреново дело будет.
– Так напиши адрес!
– Тоже не прокатит. Я лучше дам тебе знак, когда нужно следовать за мной. Будь готова. И не наделай фигни.
Кивнула.
Значит, мы начинаем детективное расследование? Что ж, я в деле. Если это поможет сохранить мои подарки в целости и сохранности, именно мне придется собрать паззл целиком.
– Что ж вы там такого вкусного принесли? – зашуршал пакетом Марафон. – Как же я проголодался!
Обещаю, ребята, я сделаю всё, что от меня потребуется. Лишь бы вы были счастливы.
Глава 15. Начало сентября
Вынув из тумбочки календарь, я развернула его на письменном столе и вооружилась красным маркером, чтобы поставить очередной жирный крестик.
Вот и тридцать первое августа минуло. На дворе – первое сентября. Осень. А я до сих пор не нашла способ бросить вызов богине и ее правилам. Прискорбно. Время ускользало от меня сквозь пальцы, и с каждым новым крестиком на календаре я всё сильнее вгоняла себя в депрессию и отчаяние.
От невеселых мыслей меня отвлек телефонный звонок. На дисплее высветилось имя моей прошлой начальницы – хозяйки «Парфе». Неужели, Эфир что-то натворил?! Нет, только не новые проблемы… Хотя, она ведь не в курсе, что нас с кондитером что-либо связывает. Тогда этот утренний звонок еще более подозрителен.
Я ответила.
Как оказалось, Эсмеральду, то бишь Аню, именно сегодня угораздило слечь с простудой. Но первое сентября всегда был одним из самых прибыльных дней для кофейни. Студенты и школьники со всей округи занимали все столики подчистую, чтобы посидеть в уютной атмосфере и поделиться событиями, произошедшими за минувшие каникулы.
В общем, суть в том, что если у меня на этот день планов не было, то меня ожидают в «Парфе» для небольшой подработки в качестве официантки. Хотя бы до того времени, пока основной поток посетителей не прекратится.
Не видела причин отказываться, честно говоря. Заодно посмотрю, в каких условиях работает Эфир. Сегодня его смена. Предупредила лишь о том, что приду на подмогу после посещения университета, а также друга в больнице.
Договорившись о приблизительном времени, приступила к сборам.
В университете надолго не задержусь. Достаточно показаться на глаза преподавателям, отсидеться часик в аудитории, а после этого заглянуть к Марафону. Состояние спортсмена улучшалось прямо на глазах. Еще неделя-две и его отпустят на все четыре стороны.
Зен периодически заглядывал в палату, да и в общий дом тоже. Прочь его не гнали, но и надолго он не задерживался. Мы больше не поднимали тему похищения и склада. Надеялась, у него уже зреет план, каким образом отвести меня в злополучное место.
«Видимо, у Эфира сегодня больше хлопот, чем обычно», – размышляла я за завтраком.
Но в кафе он работает уже довольно давно. Ввел в меню множество авторских рецептов, хозяйка на него не нарадуется, официантки и клиентки без ума. Тяжелый же удар придется по «Парфе», когда однажды симпатичный кондитер не выйдет на работу в назначенный день. Отработает свою последнюю смену в День святого Валентина и пропадет без вести. Народу там явно поубавится. Нынче сладости Эфира ценятся куда дороже, чем кофе с необычными сиропами.
