Он читал меня, как открытую книгу. Легко и непринужденно. Вероятно, и другие уловили в моем поведении нечто странное, но тактично молчали. Зен к числу тактичных людей не относился изначально.
– Любая женщина может хранить свои секреты, так ведь? – склонила голову набок.
– Не такие, которые влияют на нас, – не отступился брюнет. – Храни столько секретов, сколько в тебя влезет. Но без глупостей. Поняла?
Отвела взгляд.
– Эй, Зе-е-ен, – опустил Марафон руку на его плечо. – Давай-ка мы все насладимся праздником и не будем его портить?
Мужественный нахмурился. Однако кивнул и присел на припорошенный снегом деревянный шезлонг. А мне вручили бенгальский огонь, подожгли верхушку.
Нет, Зен неправ. Неправ. Я не смогла бы рассказать им о том, что задумала, вопреки его словам. Меня бы отговорили. Одних щенячьих глазок Эфира было бы достаточно, чтобы я сделала нерешительный шаг назад. Но отступать нельзя.
Они лишь делают вид, что все ужасы позади. На самом деле, их сильно волнует мой выбор. Сцена с вручением роз доказала это. Пройдет еще немного времени, и противостояние ребят, их борьба между собой… Всё станет куда хуже, чем сейчас. Перейдет в открытую стадию.
Длилась бы вечно новогодняя ночь. Не стирались бы улыбки с их лиц.
Как же сильно я хотела этого.
Глава 19. Начало февраля.
– Сократ! Сократ! – буквально влетела в двери, разуваясь и расстегивая пальто на ходу. – Смотри-ка, что у меня есть! Ты просто обязан это увидеть!
Сегодня у нашего умника выходной, как и у меня. Поэтому я и не поленилась встать пораньше, тайком выскочить из дома, чтобы заглянуть в один из книжных магазинов нашего города и приобрести там… это!
Мужчину встретила за обеденным столом. Он неспешно попивал кофе из маленькой чашечки, оттопырив мизинец. Самый настоящий аристократ, ей-богу.
Он поднял на меня глаза, а я с чувством выполненного долга положила перед ним книгу. Непростую книгу. Исторический роман его авторства. Долго же мы к этому шли, но теперь можно было наконец-то пожинать плоды.
Реакция Сократа была неоднозначной.
Сначала мне показалось, что новость его ничуть не удивила. Даже не обрадовала нисколько. Ну книга и книга, фиг бы с ней. И так знал, что контракт с издательством подписал.
Но я ошибалась. Первое впечатление оказалось обманчивым.
Отложив чашечку кофе в сторону, умник провел по твердому переплету кончиками пальцев. Открыл книгу, пролистал первые несколько страниц, вдыхая полиграфический запах. И улыбнулся. Теперь на его лице отражался целый спектр эмоций, начиная от смущения и заканчивая восторгом.
– Спасибо, Элла, – наконец произнес он, прижал свой роман к груди и направился к лестнице на второй этаж.
Ну хоть кого-то я успела осчастливить, и то хорошо. До Дня святого Валентина оставалось всего пару дней, и у меня уже физически не хватит времени на новые подвиги, как бы я ни старалась.
– О, сестрёнка, ты дома! – Стоило Сократу подняться, со второго этажа спустился Марафон. – Тогда… не против, если я позанимаюсь в гостиной? Мешать не буду?
– Нет-нет, занимайся, конечно, – кивнула я.
Опять одно и то же.
Чем ближе к роковому дню, тем активнее подарки стремились обратить на себя мое внимание. Пришлось привыкать к заумным размышлениям Сократа вслух, демонстрации прекрасной физической формы Марафона, крутившегося передо мной лица Эфира, свечам в ванной и лепесткам роз на кровати от Эроса…
Только Зен вел себя так же безучастно, как всегда. Будто бы знал, что его я не выберу ни при каких обстоятельствах.
– Один, два, три, четыре!.. – намеренно громко начал Марафон свои ежедневные отжимания, расположившись на ковре в гостиной.
Хлопнула входная дверь. Некто пошебуршал в прихожей, а затем вышел к нам.
– Эфир? – искренне удивилась я его возвращению. – У тебя же смена сегодня, нет?
– Я еще две недели назад подал заявление на увольнение, – присел рядом со мной блондин и пригладил растрепанные из-за шапки волосы. – Так что в «Парфе» я больше не работаю. Заходил забрать оставшиеся вещи.
– И тебя так легко отпустили?! – Ушам своим поверить не могла.
– Пятьдесят, пятьдесят один, пятьдесят два!..
– Меня не хотели отпускать. Но выбора я им не оставил. Сказал, что переезжаю. Далеко-далеко. – Эфир улыбнулся. И улыбка эта показалась мне настолько грустной, что едва не прослезилась. – Если ты меня не выберешь, лучше перестраховаться заранее, иначе «Парфе» останется без кондитера вообще.
– Это… верно, – скрепя сердце, согласилась я.
– Шестьдесят три, шестьдесят четыре!..
Немного погодя, со своей последней фотосессии вернулся Эрос. Он больше не заключал новые контракты. Оставшееся до выбора время проведет со мной и остальными.
– Принцесса, а помнишь Полину? – неожиданно осведомился он, усаживаясь к нам за стол. – Она приходила в студию и хотела сниматься, когда я позвал тебя.
Еще бы я ее не помнила. Наша очередная встреча запомнится мне на всю оставшуюся жизнь. Непродолжительную жизнь, но всё-таки.
– Триста одиннадцать, триста двенадцать, триста тринадцать!.. – Да, Марафон всё еще над собой измывался.
Вместо слов предпочла просто кивнуть.
– Ее менеджер тоже отказалась от всех контрактов, причем на ближайший год. Слухи гуляют, будто наша Полина слегла в психиатрическую лечебницу…
– Чего?..
– …с тяжелым расстройством психики. Но я даже не удивлен, – развел романтик руками. – Слишком уж зациклена была на своей работе. Не выдержала нагрузки, наверное.
Или же не выдержала натиск острых ножниц в руках Зена.
Одна шокирующая новость за другой. А день ведь только начался…
Последним к нам присоединился Зен. Вот так, еще до полудня, в общем доме собрались все пятеро подарков. Ныне безработные, взволнованные, но уже морально готовые ко дню выбора, который должен был состояться через два дня.
Я уже решила, что здесь на День святого Валентина мы не останемся. Вернемся в мою пустующую квартиру, закатим пир, вспомним все самые приятные моменты, наговоримся вдоволь перед тем, как...
Перед тем, как часы пробьют полночь пятнадцатого февраля.
Накануне отъезда собирала вещи. Последней в дорожную сумку была закинута охапка разноцветных роз. Черная роза к тому моменту уже успела налиться прежней жизнью. Другие не увяли ни на лепесток, хотя в вазу с водой я их не ставила. Магия. Магия богини любви. Раздражает невыносимо, как и все ее остальные штучки!
В тот же вечер ребята расторгли договор с арендодателем. Я не могла бы убедить их остаться, ведь тогда пришлось бы раскрыть мой план. Пусть до последнего думают, что останется лишь один из них. В любом случае, им не составит труда вернуться на прежнее место жительства или найти другое. А то и вовсе расселиться по отдельности и строить свое собственное будущее. Такое, о котором они всегда мечтали.
