Для человека, принявшего столь серьёзный удар, он был излишне бодр. Похоже, Шнурок был мастером не только по сну на хозяйских подушках, но и в лечении толк знал.
***
В «Приветливом гусе» уже давно никто не удивлялся, что они появляются вместе. Пришли на завтрак, а не, как обычно, на обед или ужин? Должны же люди восстановить силы после ночи. Иерина платит за себя сама? Эти современные иерины такие самостоятельные. Дорогущие букеты, шляпки и побрякушки им, значит, дарить можно, а оплатить завтрак – ни-ни.
К счастью, орки были не болтливой расой, и о том, что Лесса до неприличия рано появилась в сопровождении постороннего мужчины, не являющегося родственником, никого, кроме её самой не волновало. Да и вообще, у самих зелёненьких это было в порядке вещей.
– Ну что, отправляемся? – бодро вопросил иер Меридит после завтрака, занимая место за рулём Магира.
– Да, конечно, только… – вспомнилось, по какой именно причине Лесса отклонила предложение фиера эд'Витчета поехать с ним. – Видите ли, вчера я заявила фиеру эд'Витчету, что не могу поехать с ним, потому что незамужней иерине не положено путешествовать наедине с посторонними мужчинами. А сегодня мы собираемся ехать к нему вдвоём. Это может его насторожить.
– Просто сказать адрес и остаться в агентстве и поджидать посетителей вы отказываетесь?
Лесса упрямо поджала губы:
– Мы напарники, иер Меридит! И мы уже всё обсудили: ждут именно меня, и я должна ехать! И потом, вы уже зарекомендовали себя, как порядочный мужчина.
– Понятно, находясь рядом со мной, вы уверены, что вашей девичьей чести ничто не угрожает.
– Ну да. Разве это не так?
– Так. Но люди, в том числе и эд'Витчет, об этом не знают. И из-за его незнания может пострадать дело. Ладно, возьмём с собой дуэнью!
Магомобиль развернулся.
И где так быстро удастся найти женщину, согласную сопровождать их в путешествии? А ведь неизвестно ещё, как всё там обернётся. Лесса, как её напарник убедился на себе, вполне может за себя постоять, а вот другая дама… Но расспрашивать иера Меридита – лишний раз ставить себя в неловкое положение. Поэтому лучше промолчать.
Молчала Лесса и тогда, когда он остановил машину возле агентства и попросил подождать. Даже смогла сдержать возглас удивления, когда он вышел оттуда, поддерживая под руку аккуратно и неброско одетую женщину лет под сорок. Его спутница была со всем почтением размещена на заднем сидении, водитель занял своё место, магомобиль тронулся.
Иер Меридит и загадочная дама молчали. Лесса тоже. Пожалуй, сейчас можно и расспросить, откуда взялась эта иера в совершенно пустом и запертом на магический замок доме, но если детектив не считает нужным объяснить, нужно напрячь свои мозги. В конце концов, это её работа – разгадывать подобные загадки. Заодно и время быстрее пройдёт.
Что мы имеем? Имеем мы женщину – как раз такую, которая нужна в данный момент. Эта женщина вышла из дома, в котором – Лесса уверена – не было никого живого. А кто был? Был неживой Шнурок. А ещё, очень уж грациозно, по-звериному двигалась эта дама.
– Шнурок?
Лесса развернулась и принялась внимательно разглядывать сидящий на заднем сидении фантом. Фантом разглядывал Лессу. Внешне дама была безупречна. Только очень уж хитро поблёскивали чёрные глаза. Пришлось даже протянуть руку и ущипнуть дуэнью. Дуэнья возмущённо фыркнула. Что здесь скажешь. Очень качественный фантом. Только что не говорит.
– Шнурок! – Лесса порадовалась собственной догадливости.
– Восемь минут, – как это часто бывало, загадкой ответил детектив.
А вот теперь настала очередь Лессы помолчать и показать, что она обиделась. Понял правильно и сам развил свою мысль.
– Я говорю, вам понадобилось восемь минут, чтобы раскрыть инкогнито нашей спутницы. Весьма впечатляющий результат. Узреть подобный морок способны немногие, далеко не многие.
Растаять от похвалы и показать, что польщена? Вот ещё!
– И долго вы ещё будете проверять мои профессиональные качества, иер Меридит?
– Обиделись, – мужчина хлопнул ладонями по рулю. – Что ж, имеете право. Но и я должен знать, с кем иду на опасное дело.
– По-моему, мы обоюдно мало знаем друг о друге, – вернула претензию Лесса.
– Моё предложение спокойного ужина где-нибудь в приличной ресторации и неспешного разговора и обстоятельного знакомства остаётся в силе.
– И вы обещаете быть честным?
– Взаимно-честным, – уточнил детектив.
А что? Не такими уж страшными и ужасными были её тайны. Причём, Лесса подозревала, что её полное имя детективу давно известно. Узнает про Корда и Мэйта? Ну и что? Отказ от одной помолвки и заключение другой – даже фиктивной – это не преступление.
– Согласна! Как только закроем это дело, предлагаю отметить это в любом месте на ваш выбор.
– С вином и откровенными разговорами?
– С лёгким вином и откровенными разговорами.
– Принимается! Но плачу я. Иерина Лесса, позвольте мне хотя бы в приличном месте вести себя как приличный мужчина!
– Как приличный мужчина вы должны вести себя везде!
– Я постараюсь, – широко ухмыльнулся иер Меридит и подмигнул в зеркало их молчаливой спутнице, уютно свернувшейся клубочком на заднем сидении.
***
Места проживания фиера Логрэна эд'Витчета они достигли чуть меньше двух часов спустя. А неплохой ход у старичка-Магира. И, что примечательно, скорость совсем не замечалась, даже на тряской подъездной дороге, давным-давно мощёной местным булыжником.
Странно, поместье имело запущенный и даже покинутый вид. Подъездные ворота были перекошены и давно не закрывались. Похоже, кто-то небрежно срезал с них затянувшие стены и близстоящие деревья плети вездесущего плюща, да так и бросил их поблизости. По увядшим и уже подсохшим плетям можно было определить примерное время их срезания. Примерно недели три назад. Если понадобится, можно будет вернуться и определить более точно. Сейчас же нужно продвигаться вперёд и осмотреть то, что скрывалось за разросшимися деревьями когда-то роскошного парка.
Заброшенная сторожка, затянутый зеленью фонтан с неопознаваемой фигурой в центре. Старый господский дом, строгостью своих линий больше похожий на замок. Сколько же ему лет? Но в данный момент Лессу занимал не этот вопрос. Что-то другое не давало покоя. Но вот что? Точно! Срезанные плети плюща! Они почти высохли. А ведь дождь, который ежедневно поливал столицу, не позволил бы этого сделать так быстро. Значит, после их срезки, именно здесь дождя не было. А ещё по дороге они проезжали мимо рассохшихся и растрескавшихся земляных проплешин, видимо, до этого залитых водой, не успевшей впитаться от обильных дождей. Мелочь? Да. Но любой расследование складывается из мелочей. И, если уж они с напарником договорились вести розыск совместно и действовать заодно, нужно поделиться этим наблюдением.
