– Готов признать поражение? – крикнул довольный собой Ангус, чувствуя себя королем и заранее купаясь в овациях. Он взглянул в сторону взволнованной девушки, ради которой, собственно, так и старался и увидел, как она внимательно наблюдала за ним. Их взгляды встретились, и она робко ему улыбнулась, что не ускользнуло от лежащего на земле поверженного противника Макдугала.
Приблизившись к сопернику, Ангус протянул руку, чтобы помочь ему встать, но в ту же секунду ощутил дикую боль в этой самой руке от удара. Поднявшийся на ноги Фрейзер сжимал в кулаке огромный булыжник, которым и воспользовался, незаметно подобрав в траве. Ангус схватился за поврежденную руку здоровой, пытаясь понять не сломана ли. Бегло ощупав, он снова взглянул на соперника, который был настроен очень серьезно и не собирался проигрывать ни в коем случае. Его глаза с ненавистью уставились вперед, а пальцы яростно сжимали только что найденное оружие, которое бесспорно давало больше преимуществ в драке.
– Эй, так нечестно! Ты играешь не по правилам! – стали выкрикивать мальчишки со всех сторон, не ожидавшие такого поворота событий.
– Заткнитесь! Это только между мной и Макдугалом. Я ему не проиграю! – свирепо прорычал Фрейзер.
– Я подозревал, что ты меня недолюбливаешь, но не думал, что настолько, – тянул время Ангус, потому что обезумевший от злости противник надвигался на него с тяжелым перевесом в поединке, а у самого Макдугала оставалась только одна здоровая рука.
Адам начал серьезно переживать за друга. Обстановка накалялась и чем, всё закончится предугадать было сложно, но несмотря ни на что он верил в Ангуса, недаром всех мужчин в его роду считали заговоренными.
Просчитав возможные варианты, Ангус решительно кинулся вперед в обманном маневре и добился того, что парень замахнулся булыжником, вытянув руку вверх. Именно этого он и ожидал, извернувшись и с силой ударив по ней, чтобы выбить злополучный предмет. Тяжелый камень выпал из ослабевшей руки Фрейзера, оставив его безоружным и не успев удивиться такой неуклюжей потере преимущества он сразу получил ощутимый удар в корпус. Не удержавшись, парень рухнул на землю, хватая ртом воздух, и уже больше не пытался подняться. Обрадовавшись такому исходу, рыжеволосый победитель стал искать глазами женскую фигурку в толпе мальчишек, которые устроили настоящий галдеж, поздравляя Ангуса. Но не успев насладиться своей победой, а также своим долгожданным призом, он услышал совсем другие крики, которые перекрывали все детские голоса:
– Ах вы паршивые негодники! Вот они все где! Когда же вы, наконец, угомонитесь!
Ребята разом повернули головы в сторону лесной дороги, которая вела в деревню. Из пролеска бодрым шагом на них шла Рона вместе с группой поддержки из других родителей непослушных детей. Мальчишки в панике побросали всё и разбежались кто куда, включая Адама и Ангуса, которые очень не хотели получить завтра нагоняй.
Но на следующий день его отец уже каким-то образом был в курсе ночных приключений сына и позвал в свой кабинет на серьезный разговор.
– Ангус, я считал тебя взрослым человеком, но, похоже до этого еще далеко…
Утром рука все еще болела, но уже не так сильно, ею можно было двигать и поднимать различные вещи, это парень уже проверил в своей комнате, перемещая стулья с места на место, поэтому можно было сделать вывод, что это просто ушиб и ничего серьезного. Однако к утру на месте полученного удара красовался огромный уродливый синяк. Если бы рука была сломана, то пришлось бы объясняться и что-то выдумывать, Адам его, конечно, не сдаст, но вопросы все равно появятся. Лицо почти не пострадало, Ангус научился блокировать удары и с каждой новой дракой совершенствовал свои любимые приемы, поэтому появившаяся пара ссадин не особенно бросалась в глаза. Выйдя сутра к завтраку, по устремленным на него взглядам всех собравшихся, он понял, что затея оставить все в тайне не удалась. И теперь, стоя с опущенной головой в кабинете, когда отец в очередной раз отчитывал его за неприятности, в которые он чуть не вляпался, Ангус гадал, когда же Рона успела нажаловаться его родителям.
– Что-нибудь скажешь в свое оправдание? – грозный голос отца отвлек его от мыслей, и он понял, что почти всё прослушал.
– Мне жаль, что я вас разочаровал, – ответил Ангус. Это была его стандартная фраза, с которой он приносил извинения, а потом спустя, недолгое время все начиналось заново.
– Знаешь, в молодости у меня был такой же вздорный и упрямый характер, так что этим ты пошел в меня. Однако в один прекрасный момент я взялся за ум и, надеюсь, когда-нибудь ты сделаешь тоже самое, – устало вздохнул Крейг Макдугал, нынешний хозяин замка Дуверан.
Он по сей день оставался здоровым и сильным мужчиной, годы были к нему благосклонны и в более раннем возрасте Ангусу доставалось от него за свои проделки отцовским ремнем по мягкому месту. Но сейчас его наказания приходилось корректировать с учетом возраста подрастающего наследника. Сложив руки на мощной груди, старший Макдугал задумчиво уставился на подростка, который, похоже, никак не мог найти себе применение.
– Я хочу, чтобы ты понимал, я не ругаю тебя за драку. Ты имел полное право отстаивать свою честь, защищаться сам или кого-то. Но специально нарываться на неприятности недопустимо! А что, если бы по твоей вине кто-то пострадал? А что, если бы это был Адам? Ты же потащил с собой и его! Что бы я сказал его родителям?
После этих слов Ангусу стало нехорошо. Он сам не понял почему, но ему вдруг стало ужасно больно где-то глубоко внутри от осознания того, что Адам мог оказаться на его месте в драке с Фрейзером, у которого был в руке тяжелый булыжник. Ангус не сильно беспокоился о будущем, живя сегодняшним днем и думая только о новых развлечениях, но возникшая перед глазами картина лежащего на траве друга с проломленным черепом подкатила к горлу резким приступом тошноты. Он и правда рисковал и чуть не подверг опасности того, кто был младше, слабее и доверял ему…
Для Крейга Макдугала перемена в лице мальчика не осталась незамеченной, и он подошел к массивному рабочему столу из натурального дерева, за которым в свое время сидел еще его отец. Он открыл ящик и достал оттуда шкатулку, из которой вынул нечто блестящее на цепочке.
– Однажды мой отец вручил это мне, а до этого мой дед также поступил со своим сыном. Эта вещица передается по мужской линии к следующему лэрду в нашей семье, сколько ей лет не спрашивай, я не знаю.
Он протянул Ангусу небольшой круглый медальон. На вид предмет был довольно старым, и работа выглядела грубоватой, но вся его ценность заключалась в словах, выгравированных на корпусе: «Будь стойким».
– Это девиз нашего клана. Не думай, что ты один такой, все Макдугалы отличались буйным нравом, и я в твоем возрасте тоже не был исключением. Я знаю, что в стойкости и упорстве я могу на тебя положиться, ты же мой единственный сын и будущая опора многих людей, которые от тебя будут зависеть, это большая ответственность.
При слове «ответственность» у Ангуса неизменно портилось настроение и хотелось куда-то сбежать, но он решил дослушать речь отца до конца.
