– А вы сами-то кто такие будете? Зачем ворвались к нам? Почему задаете вопросы? Знайте, мы себя и Джейн в обиду не дадим!
Бойкий голос мальчика заставил Ангуса улыбнуться, и он мысленно похвалил его за отвагу.
– Мы не собираемся вас обижать, просто хотим кое-что выяснить. А Джейн давно здесь? Она всегда такая тихая? – осторожно поинтересовалась Люси.
– Ее привезли позже нас. Она мало говорит и боится чужих людей. Мы единственные, с кем она общается. Она сказала, что в Сан-Франциско жила с отцом, а потом ее забрали. Джейн по нему очень скучает и надеется, что он за ней вернется.
Но Люси понимала, что ее отец уже никогда за ней не вернется. Его убили охранники Дойла. Это и было то самое сокровище, которое забрали у местного бродяги и пьяницы. Она ошиблась, это были не вещи, а дети. Ей стало жаль девочку. Лукас и Эйден остались сиротами и их взяли на воспитание в богатый дом, а вот зачем нужно было забирать малышку у ее отца и еще так далеко, этого Люси пока не понимала.
Она посмотрела в темный угол комнаты, в котором пряталась девочка и ласково поманила ее к себе:
– Не бойся, подойди, я хочу с тобой познакомиться. Смотри, что у меня есть?
Девушка достала из кармана свои блестящие отмычки и показала малышке. Пару секунд помедлив, девочка, наконец, приблизилась к протянутой руке и взяла предложенную вещь посмотреть. Как только она вышла на свет, Люси поразилась насколько малышка была хороша собой. Не просто хороша, перед ней стояла настоящая куколка с ровной матовой кожей темно-оливкового оттенка, блестящими каштановыми волосами и большими глазами двух потрясающих цветов – голубого и зеленого. У нее была гетерохромия, особенность, при которой цвета глаз различаются, но это ее нисколько не портило, наоборот придавало таинственную изюминку.
Пока девочка отвлеклась на созерцание подарка, Люси решила попытаться наладить с ней контакт:
– Сколько тебе лет?
Вертя в руках непонятные блестяшки, малышка тихо произнесла:
– Пять.
Мальчишки разом ахнули, услышав, что она ответила кому-то из взрослых, а Люси чуть не прослезилась, когда поняла, что девочка решила ей довериться.
– Похоже, ты ей понравилась, – улыбнулся Ангус.
Девушка хотела что-то ответить, но не успела, дверь в комнату распахнулась и на пороге оказался Десмонд Эшмор со своими подручными – Браном Дойлом и охранниками.
– Так, так, так… мисс Пирс. Вам ночью не спится или вы решили устроить самостоятельную экскурсию по моему дому?
– Ах ты мерзкий ублюдок… – кинулся вперед Ангус, увидев наглую физиономию ухмыляющегося Дойла, но его остановили люди из охраны.
– Здравствуй, Макдугал. Снова. Если б не твоя везде сующая нос подружка, мы бы больше и не свиделись.
Люси встала и инстинктивно загородила детей собой.
– Не беспокойтесь, им ничего не угрожает, они здесь в полнейшей безопасности. Мы тут на досуге с мистером Дойлом поспорили, как вы поступите, если мы оставим вам шанс на побег, не заперев дверь вашей комнаты: сбежите или всё же будете под страхом смерти продолжать свое бесполезное расследование? И вы вновь не разочаровали меня! Ваша невероятная предсказуемость не играет вам на руку, как в той поговорке про любопытную кошку! – казалось, хозяина особняка вся ситуация только веселила, будто Люси являлась для него забавным развлечением.
– Вы следили за нами?
– У меня по всему дому камеры. Вы же не думали, что поместье, в котором так много бесценных произведений искусств останется без присмотра?
Девушка поникла, понимая, что опять угодила в ловушку, с ней просто играли и у них не было не единого шанса выбраться на свободу.
– Вы оказались правы, я нашла то, что искала именно здесь – у вас в доме. Это Джейн. Из-за нее я приехала в Ирландию. Я раньше не могла найти причину того, что случилось в Сан-Франциско, теперь я всё поняла. Ее забрали у отца, а когда он потребовал вернуть малышку, его… – Люси замолчала, боясь закончить фразу при девочке, поэтому добавила, – Это всего лишь дети. Зачем они вам?
Пожилой мужчина загадочно улыбнулся, прежде чем ответить:
– А разве дети – это не лучшие произведения искусства, которые когда-либо создавал человек? Тем более, чудесная Джейн моя по праву. Ее бродяге отцу предложили крупную сумму за нее, когда ему уже не на что было кормить ребенка и негде было достать выпивку. Он продал ее, а когда девочку забрали, у него вдруг взыграла совесть. Если бы он соблюдал условия сделки, то всё бы закончилось хорошо. Поверьте мне, здесь ей будет намного лучше. А поиск дома для обездоленных детей, как раз и есть работа мистера Дойла.
– Вы оставите их у себя, как прежде поступили с Мэган? – решила уточнить девушка.
– Ах, милая Мэган… Признаться, мне ее не хватает. Когда-то я также нашел ее примерно в таком же возрасте. Возможно, я и оставлю малышку Джейн себе. Вы уже оценили ее неординарную красоту? Она редкий бриллиант.
– А что будет с мальчиками? – не унималась девушка.
– А как обычно поступают с произведениями искусства, которые не оставляют себе? Они будут проданы.
На мгновение Люси показалось, что в ее глазах потемнело и комната закружилась. Детей собирались продать! От такой новости ей стало плохо, и она ухватилась за Ангуса, чтобы удержаться на ногах.
– Вы торгуете живым товаром…
И почему ей раньше не пришло это в голову? Наверное, потому что она не хотела в это верить, всячески отгоняя от себя любые подозрения.
– Как вы можете так поступать после того, как сами воспитывали дочь?
Девушка пыталась воззвать к отцовским чувствам этого человека, но Ангус, положив руку на ее ладонь в стремлении успокоить, ответил за хозяина:
– Я думаю, она никогда и не была ему дочерью.
– Что? О чем ты?
– Я кое-что еще слышал о Десмонде Эшморе, хотя это просто слухи и я боялся этому верить, поэтому не говорил тебе. Скорее всего, Мэган была его… наложницей с самого детства. Он обеспечивал ее существование не просто так, но, чтобы все выглядело законно, он стал ее официальным опекуном. В узких кругах «коллекционера» называют любителем юных девочек.
Еще один болезненный удар отозвался где-то глубоко в сердце. Этого не может быть! После таких психологических травм дети вряд ли могут оправиться, и большая часть не доживает и до среднего возраста. Люси представила какой расшатанной психикой должна была обладать Мэган к тому возрасту, когда она вышла замуж за Адама, поэтому то, что с ней случилось потом было вполне предсказуемо – она погибла, прожив совсем немного и сгорев, как спичка. И теперь подобный конец ожидал и Джейн.
Люси со слезами на глазах уставилась на Ангуса, чувствуя, что начинает впадать в отчаяние от бессилия:
– И ты только сейчас говоришь мне об этом?
