Я вспомнила свое отражение в зеркале моей роскошной спальни в особняке. Как падал свет на мое лицо, когда я включала свет у туалетного столика. Моя внешность и впрямь была хрупкой и какой-то эльфийской: большие глаза, надутые губки, немного капризный взгляд, выдавал такой же по-детски капризный характер, а медно-каштановые волосы, волнами падающие на спину, прятали тонкую и невысокую фигурку до самой талии.
«Ты – красавица, Мэган», – заключила я, закончив портрет.
Мы с ней были не похожи, я все-таки немного выше ростом, да и таких роскошных волос у меня, к сожалению, нет, уже несколько лет ношу одну и ту же стрижку до плеч, часто при работе, когда пишу картины, убираю волосы в хвост. Если уж быть до конца откровенной с самой собой, то я никогда не считала себя красавицей и не понимала, почему мужчины обращали на меня внимание, ведь я для этого ровным счетом ничего не делала. Но они по-прежнему появлялись в моей жизни, влюблялись, а я испытывала муки совести, что не могу ответить им взаимностью. Не знаю, что со мной не так. В то время как мои подруги погружались в романтику со своими реальными ухажерами я, кажется, влюбилась в придуманного.
Через несколько дней меня выписали из больницы. Похожие сны больше не приходили и постепенно я стала забывать об этом. Мои наброски были убраны в стол подальше, чтобы не становиться навязчивой идеей, ведь у меня были другие заказы и нужно было работать. Моя небольшая квартирка на последнем этаже трехэтажного здания, которая также служила для меня мастерской, выходила окнами на широкую дорогу, которая поднималась со стороны Тихого океана и уходила в гору. Мне нравился шум автомобилей, трамваев за окном, нравилась эта бурная и в то же время уютная жизнь в Сан-Франциско и моё милое уединенное гнездышко, в котором я могла заниматься любимым делом. Часто, сидя на подоконнике открытого окна с чашечкой черного кофе, я наблюдала за прохожими, небольшими магазинчиками и кафешками, за всей этой размеренной предсказуемостью и меня это успокаивало.
Одним замечательным летним солнечным днем из новой кондитерской в центре города вернулась моя сестричка Люси с полным пакетом пирожных. Я, как обычно, сидела у окна на своем любимом табурете и работала над очередной картиной. Снаружи раздавался шум улиц, пенье птиц и вся эта атмосфера только поднимала настроение.
– Рэй! Я принесла вкусняшки к чаю… и чай!!!
Из прихожей показалась улыбчивая сестрица, в одной руке она держала коробку с пирожными, а в другой бутылку красного вина. Захихикав, она водрузила всё на столик у дивана и направилась хозяйничать на кухню. Как же я люблю наши с ней посиделки, всегда завидовала ее оптимизму, иногда наивному, но всё же, роднее ее у меня здесь никого не было.
– Ну как дела со Стивом? – Люси заинтересованно уставилась на меня ожидая ответа.
Мы расположились на нашем уже слегка потертом диване в гостиной, перекусывая пирожными и запивая красным вином в высоких бокалах.
– Хорошо. Даже слишком. Он очень милый, а на прошлой неделе начал говорить о совместном будущем…
После моего неудачного падения во время спуска по снежному склону, многое изменилось. Стив стал опекать меня постоянно, видимо, чувствуя свою вину, что не доглядел за мной, часто приезжал и навещал. Мы незаметно сблизились и стали встречаться, с тех пор прошло уже несколько месяцев.
– Он сделал предложение? – глаза сестры загорелись в предвкушении этой новости.
– Пока нет, но мне кажется, всё идет именно к этому, – успокоила ее я и улыбнулась.
– Ну тогда выпьем за то, чтобы у тебя всё, наконец, сложилось с твоим мужчиной мечты! – Люси подняла бокал с вином в воздух, предлагая мне сделать тоже самое. Но я медлила, покручивая тонкую стеклянную ножку в пальцах.
– В чем дело, Рэй? Ты выглядишь не очень радостной?
– Нет, все хорошо… Вернее… Стив очень хороший друг, добрый и заботливый… даже очень. Но я не знаю, хочу ли я замуж за него.
Мне стало стыдно после этих слов. Ведь у меня действительно был любящий человек, который за мной ухаживал, обо мне заботился и временами терпел мой творческий характер. Не всем же так везет, а я еще думаю, стоит ли мне связывать с ним свою судьбу.
«Дурочка, конечно, стоит! Где ты еще такого найдешь?» – твердил внутренний голос, но сердце рядом с ним не билось чаще, оно оставалось ровным.
А может быть это и к лучшему, моё сердце итак бьется чаще от вдохновения, предвкушения, от моей работы, которую я очень люблю, и пусть даже у меня нет со Стивом чувства «дома»… И тут на меня нахлынули воспоминания, большой яркой волной накрыли, словно цунами. Я вспомнила, где испытывала это чувство последний раз. С ним. Его лицо возникло в моей памяти, я снова ощутила тепло и запах его кожи и то чувство, когда безумно хотелось держать его в объятьях… Адам.
Я молча встала, подошла к своему письменному столу и достала оттуда свои наброски из больницы.
– Он снова снится тебе? – Люси тихонько заглянула через плечо на портрет мужчины в моих руках.
– Нет. Больше нет, – прозвучало немного грустно, но я не хотела, чтобы моя сестра думала, что я до сих пор сохну по выдуманному принцу, это и в самом деле как-то глупо, поэтому я сунула альбомный листок обратно в ящик и улыбнувшись вернулась к нашим посиделкам, в процессе которых мы еще долго обсуждали последние сплетни.
Вечером, уже выходя из ванной и разговаривая со Стивом по телефону, который звонил каждый день перед сном, чтобы пожелать мне спокойной ночи, я снова достала из ящика стола портрет мужа-шотландца.
– Как бы я хотела увидеть тебя еще раз… – прошептала я, всматриваясь в его лицо.
– Да, я тоже очень по тебе соскучился, любимая, – отозвался Стив в телефонной трубке, который видимо слышал меня.
Я сказала это вслух? Ужас, как стыдно! Я покраснела и поспешила распрощаться со своим бойфрендом. Оставив портрет на прикроватной тумбочке, я уснула.
Ночью было ужасно душно. Мне не хватало воздуха, но я никак не могла проснуться. Будто что-то сдавливало моё горло, я задыхалась, ворочаясь в кровати. Пытаясь позвать на помощь, я кричала, но не слышала своего голоса, только хрипы. Меня охватил леденящий страх. Я умираю? Не верю, этого не может быть! Но в глубине души, я это уже знала. Слезы текли по щекам и уже не было сил сопротивляться… А потом всё прекратилось. Полная тишина и темнота. Я не понимала дышу или уже нет, но это было не важно, потому что в какой-то момент я вдруг увидела себя, такую тихую и спокойную, лежащую с растрепанными рыжими волосами… Стоп. Рыжими? Это – не я, это – Мэган. Я видела её мертвой. Сейчас я была ею.
Глава 6
В холодном поту я проснулась. Меня била дрожь и сковывал страх. Меня убили. Нет, я видела смерть Мэган. Мои щеки были мокрыми от слез, всё было так реально. Я ощупала свою шею и сделала глубокий вдох, убедившись, что со мной всё в порядке. Оставшуюся ночь я не смогла сомкнуть глаз, боялась, что это повторится и я могу уже не проснуться, а на следующий день я всё рассказала Люси.
