Мальчик продолжал жить с семьей своей тёти и ждать возвращения отца, но он так и не вернулся. Сначала им приходили деньги от него, а потом переводы прекратились и связь с отцом окончательно пропала. К шестнадцати годам он устал ждать и после выпускного в школе, собрав небольшой рюкзак в дорогу и прихватив деньги, которые скопил к этому моменту, отправился его искать. Тетя Луиза не стала его останавливать, да и не смогла бы удержать взрослого подростка, твердо решившегося на такой отчаянный поступок. Она только просила его звонить в случае, если он попадет в неприятности, но по выражению лица племянника поняла, что просить помощи ему не позволит его гордость. Крис, итак, был ей благодарен за все, что она сделала, но больше он не хотел быть обузой для ее семьи.
В пути ему пришлось нелегко, потому что деньги быстро кончились и приходилось зарабатывать себе на пропитание и ночлег любым способом, а к этому он не был готов. Но Крис был упорным и учился быстро, стиснув зубы и привыкая к тяжелому труду. Он убирал мусор, подрабатывал грузчиком насколько хватало сил или делал любую грязную работу, на которую мало кто соглашался. Но долгие поиски привели в итоге в место, которое он совершенно не ожидал увидеть – в Калифорнийскую тюрьму, где Крис узнал правду о своем отце.
Джейкоб Периш был вором. Профессионалом по вскрытию замков любой сложности, каждый существующий сейф рано или поздно поддавался его умелым рукам и острому уму. Его называли лучшим в своем деле, но видимо не настолько, потому что он всё равно попался. Это открытие стало для Криса глубоким потрясением и, наверное, в этот самый момент жизнь его поделилась на «до» и «после». Он почувствовал себя взрослым, вернее человеком, о котором больше никто не сможет позаботиться, кроме него самого. Но несмотря на это, он не злился на отца, ведь он не сделал ему ничего плохого, наоборот, он был рад тому, что, наконец, нашел его и не хотел больше терять.
Крис часто навещал его в тюрьме, а когда Джейкоб Периш освободился, он остался жить с ним и однажды увидев, как отец вновь достает свои инструменты попросил научить его пользоваться ими. Джейкоб долго сопротивлялся, находя любые причины для отказа, но от него не могла ускользнуть явная заинтересованность сына этим ремеслом, его глаза буквально горели, и он сдался. Парнишка проявил себя прилежным учеником, аккуратным и точным в своих действиях, он тщательно запоминал детали и не упускал мелочи. Шло время, Кристофер взрослел, учился и однажды взял первое дело, которое оказалось успешным и прибыльным. Джейкоб похвалил сына и мысленно отметил, что этот умный парень умеет четко продумывать планы на много шагов вперед, качество которого не хватало ему самому. У Криса был большой потенциал и, как его отец, Джейкоб одновременно и гордился им и переживал за его дальнейшую судьбу. Но амбициозного молодого человека было уже не остановить. Каждый раз он ставил перед собой более сложные и опасные задачи, словно проверяя себя, и каждый раз выходил сухим из воды. Вскоре он оставил отца, поблагодарив за те знания, которыми он с ним поделился и переехал в Лондон, чтобы начать самостоятельную жизнь и профессиональную карьеру.
Глава 2
Опустилась ночь на шотландские равнины и возвышенности, в чистом безоблачном небе ярко горели звезды и Джейн не могла налюбоваться на природную красоту, которая окружала ее родной замок Дуверан. Высокие деревья с густыми зелеными кронами, сочная трава и горы – всё это она сейчас видела из окна своей спальни. Ночью пейзаж выглядел не менее прекрасным, чем днем и она любила эти места.
Вернувшись после обучения в ветеринарном колледже при Эдинбургском университете, в дом к родителям, девушка твердо решила открыть свою клинику, но ей не хватало опыта, поэтому она устроилась работать в местную маленькую ветеринарную лечебницу недалеко от дома. Туда в основном обращались жители соседней деревушки, да их детишки, таскающие к ней своих кошек и собак. Точно так же и она в свое время выбрала эту профессию, когда однажды в детстве нашла в траве у дома полуживого котенка. Окатившаяся кошка куда-то пропала и весь ее выводок котят умер с голоду, остался только один копошащийся комочек, который еще подавал признаки жизни и Джейн взяла его себе. Она тщательно за ним ухаживала и очень боялась потерять это крошечное существо, которое теперь полностью зависело от нее. Благодаря ее стараниям, котенок выжил и стал постепенно превращаться во взрослую красивую кошку с лоснящейся черной шерстью и белым пятнышком под подбородком. Эта отличительная черта была мало кому известна, ее было видно только когда кошка поднимала голову, разрешая себя погладить. Джейн назвала ее Лаки, считая свою любимицу настоящим везунчиком.
Девушка присела на кровать, расчесывая свои длинные каштановые волосы еще влажные после принятия ванны. Кошка тут же прыгнула к ней на колени, мурлыча и требуя ласки.
– Ни на минуту меня не оставляешь, капризуля, – улыбнулась девушка, поглаживая гладкую шерстку.
Лаки подняла на нее свои золотистые глаза полные удовольствия, а потом устроилась поудобнее, явно не желая выпускать хозяйку из своих объятий. Но что-то ей всё же помешало. Внезапно уши кошки навострились, и она подняла голову, перестав мурлыкать. Взгляд ее серьезных золотистых глаз был устремлен на входную дверь спальни девушки.
– Что там, Лаки? – насторожилась Джейн.
Соседняя комната, в которой жили родители девушки сейчас пустовала, потому что в данный момент их не было дома, они уехали отдыхать за границу и мимо вряд ли кто-то бы прошел в такое время.
– Может Лукас и Эйден еще не спят? Пойдем проверим, – предложила Джейн кошке, с которой часто разговаривала, оставаясь наедине.
Проворное животное, словно понимая слова хозяйки, тут же спрыгнуло с колен и направилось к двери. Отворив ее, девушка погрузилась в полумрак длинного коридора. Кошка пошла вперед, внимательно прислушиваясь к любым шорохам, а Джейн следовала за ней. Вокруг стояла полная тишина и, ничего так и не услышав, девушка решила, что, возможно, Лаки просто захотела перекусить и таким образом выманила ее из спальни. Она хотела было вернуться обратно, но остановилась, увидев, что кошка села напротив двери, ведущей в кабинет отца и больше не двинулась с места. Джейн подошла ближе и заметила еще более странную вещь, дверь оказалась чуть приоткрытой, в то время как отец всегда запирал ее, когда уезжал из дома. Движимая любопытством, девушка заглянула в узкую щель и, только благодаря свету от неполной луны из окна, она смогла различить движение темной фигуры в комнате. Сначала она подумала, что ей показалось, но фигура снова мелькнула, попав на свет, а потом достала фонарик.
Девушка ахнула, зажав рот рукой, чтобы случайно не выдать свое местоположение. К ним забрался вор! Но что ему нужно? Она снова прильнула к приоткрытой щели, чтобы разглядеть получше и практически стараясь не дышать. Тем временем забравшийся к ним грабитель опустился на колени перед громоздким сейфом, стоявшим у Ангуса Макдугала в кабинете, и разложил свои инструменты. На голове в черной балаклаве, закрывающей его лицо он закрепил фонарик и приступил к делу.
«Что же делать?» – в панике думала девушка, понимая, что в одиночку ничего предпринять не сможет, а если сейчас устроит шум, то вор быстро ускользнет, а, возможно, еще и нападет на нее.
