– Это, похоже, Джонни! Его, кажись, еще до конца не съели! Ты там, парень, не сильно прыгай по его останкам, вдруг еще что-то всплывет!
Они продолжали потешаться над пленником и отпускать глупые шутки, пока Крис заливался потом от страха и не знал, что ему предпринять. Он не хотел закончить жизнь, как этот Джонни! Совсем не хотел!
Но настоящий леденящий ужас охватил его чуть позже, когда он перестал разглядывать мутную воду в надежде увидеть дно с новыми сюрпризами под своими ногами и посмотрел на берег в сторону веселящихся бандитов. То, что он увидел потрясло его гораздо сильнее и молодой человек просто замер на месте, стараясь не дышать. За спинами ничего не подозревающих мужчин со стороны суши, а не болота к ним подкрадывались два огромных аллигатора. Эти чудовища были настолько крупными, что Крису показалось, они были размером с два человеческих роста каждый, то есть нанятые Рамоном громилы по сравнению с ними выглядели лилипутами. Их бесшумные осторожные передвижения совершенно не привлекали внимания двух мужчин и Крис этому очень удивился, но сам решил на всякий случай не издавать ни звука, хотя сердце его колотилось, как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть из груди в любую минуту.
– Эй, ты чего там застыл? Иди давай дальше! – крикнул один из бандитов и для того, чтобы подтолкнуть пленника выстрелил в воду рядом с ним.
Крис вздрогнул, ощутив просвистевшую совсем близко пулю, но не двинулся с места, продолжая следить за тем, что происходило на берегу, ведь он единственный видел всю картину целиком.
– С тобой тут до утра провозишься! Похоже, пора ускорить дело, – проворчал другой и направил свое оружие прямо ему в лицо. – А то зверюги уже давно проголодались и ждут свой ужин… – продолжил он, но не успел закончить, потому что на него внезапно сзади накинулся один из незаметно подкравшихся аллигаторов, молниеносно раскрыв свою огромную пасть и перекусив человека пополам.
Другой бандит, обернувшись и увидев, как болотный монстр смыкает свои челюсти, перегрызая хребет его напарника, в испуге начал тут же палить в напавшее на него чудовище. Выкрикивая что-то нечленораздельное, в панике он всадил часть пуль заодно и в своего уже и без того окровавленного приятеля, чем скорее помог ему избежать медленной и мучительной смерти, из-за того, что руки его тряслись от страха и совершенно не слушались. Но всю обойму второй наемник Рамона потратить все-таки не успел, так как был застигнут врасплох и съеден другим таким же огромным аллигатором, неожиданно набросившимся на него с другой стороны и поступившим со своей жертвой точно так же.
Звуки стихли, вернее мужские голоса и стрельба, Крис слышал, только хруст костей и, не дыша, наблюдал за тем, как эти чудовища тащат мимо него свою добычу в воду. Монстры буквально прошли в полуметре от него, будто специально игнорируя, словно он для них невидимка, постепенно погружаясь на глубину и вскоре окончательно скрываясь в ней. Когда они исчезли из виду, Крис, наконец, выдохнул и на трясущихся ногах кое как выбрался из воды на сушу, несколько минут стараясь прийти в себя, а потом побрел в сторону машины, в которой на его счастье торчали ключи в зажигании.
– … О великий Хозяин Смерти, молю тебя о помощи, потому что ты моя последняя надежда… – повторяла Матильда у алтаря, когда услышала визг тормозов за окном.
Женщина замолчала и прислушалась.
– Матильда, где ты отзовись? – позвал ее Крис, вбегая в дом.
– О великий, ты услышал меня! Спасибо тебе! Я никогда этого не забуду! – обрадованно запричитала женщина и поспешила встретиться с молодым человеком, который так отчаянно звал ее.
– Ты спасся! – хозяйка особняка крепко обняла мужчину и из глаз ее выступили слезы.
– Да, там были такие жуткие твари, но, странное дело, именно они меня и спасли! – выдохнул Крис, будто все это время бежал со всех ног от самых болот. – Скажи мне теперь, куда могли отвезти Джейн?
Пожилая леди нахмурилась немного, задумавшись, а потом изрекла:
– Есть у меня одна мысль. У Рамона свой хунган, который ему помогает …
– Кто такой хунган? – непонимающе уставился на нее Крис.
– Это жрец Вуду. Рамон к нему постоянно обращается для решения своих вопросов. Возможно, сейчас он повез мою внучку к нему, чтобы склонить-таки на свою сторону. Подозреваю, что ее странное поведение в последнее время объясняется тем же. Но я не знаю, где он может находиться, – печально вздохнула Матильда.
– Кажется, я знаю. Я уже был в доме этого старика, когда встречался с Рамоном, – твердо ответил молодой человек.
– Тогда поспеши, я не знаю, что он может с ней сотворить, – взмолилась женщина и Крис снова бросился к машине.
Глава 20
Очнувшись Джейн ощутила, как в нос ударил застарелый запах плесени. Она медленно открыла глаза. Вокруг было темно, а воздух был спертым и душным. Девушка осторожно провела руками по поверхности, на которой находилась. Деревянные доски. Значит она скорее всего лежит где-то на полу. Но где? Поднявшись на ноги, она стала продвигаться вперед, выставив перед собой руки, пока не уперлась в такую же дощатую стену. Пространство оказалось довольно тесным, да и под ногами мешались какие-то вещи, о которые она периодически спотыкалась. Джейн стала аккуратно перемещаться вдоль стены, помогая себе руками, чтобы случайно на что-нибудь не натолкнуться и очень быстро нащупала дверь. Найдя ручку, она попыталась подергать ее, но безрезультатно и поняла, что ее где-то заперли, в каком-то сарае. Значит, Рамон похитил ее из дома бабушки и бросил здесь, но чего он хочет от нее добиться? Она же уже отказалась выходить за него и разорвала помолку, не заставит же он ее насильно?
Приблизившись почти вплотную к двери, девушка услышала мужские голоса и попыталась различить чьи они. Мужчины, кажется, громко спорили о чем-то и Джейн смогла разобрать часть разговора.
– Ты говорил, твое снадобье сработает! Мне пришлось подкупить аптекаря, чтобы в дом доставили порошок в виде лекарства! А что в результате?! Твое приворотное зелье не продержалось и пары дней, глупый старик!!! – кричал Рамон.
– Я предупреждал, что это ненадолго и тебе нужно быстрее решить вопросы со свадьбой. Магия вещь ненадежная, я не могу давать абсолютных гарантий, – оправдывался другой хриплый скрипучий голос, принадлежащий, видимо, старику. – И вообще, если бы девчонка тогда не вмешалась в жертвоприношение, появившись непонятно откуда и сорвав ритуал, то всё бы шло по намеченному плану.
Потом споры прекратились и Джейн услышала тяжелые шаги, приближающиеся к сараю, в котором она находилась. Она отошла подальше и вжалась в противоположную стену. Ключ в замке повернулся и дверь распахнулась, явив ей разъяренного жениха, закрывающего проем своей темной фигурой.
– Уже очнулась? Оно и к лучшему!
Мужчина схватил вырывающуюся девушку за руку и вытащил наружу. Она снова оказалась в том старом дворике с горящим костром посередине, в котором впервые встретила Рамона. На улице уже стемнело, а небо плотно затянулось тучами, поэтому свет сейчас исходил только от пламени. Оглядевшись по сторонам, она заметила не только тощего старика-хунгана, который сидел на прежнем месте, но и еще несколько человек, которые похоже приехали вместе с Рамоном и являлись его подручными.
