Стир секунд десять напряженно обдумывал мой приказ.
– Кажется, я понял. Вам нужен не просто сторож, а тот, кто собирает факты. Хорошо, теперь мне все ясно. В бой не вступать без крайности, отслеживать ситуацию, при появлении чего-то угрожающего немедленно ставить вас в известность.
– Не только угрожающего, но и просто странного. Любая странность тут может обратиться в угрозу. Так что не расслабляйся.
– Не буду. Это я вам обещаю.
Верю. Пусть бывшему командиру наемников и не слишком по душе принятое мной решение, но он будет выполнять приказ со всем усердием. Иначе он не умеет. И все-таки я надеюсь, что неприятные предчувствия так и останутся пустышкой, простым влиянием этого, чем-то неприятного мне места. Ведь те же Клара и Сильвия чувствуют себя хорошо, ни капли не обращая внимания на здешнюю атмосферу. Или на меня так Зерно Хаоса действует? Кто знает.
И еще. Мелочь, но в нынешней ситуации необходимая. Предосторожности, они лишними не бывают. Взмахнув рукой, я послал впереди нашей группы тройку разведчиков из скелета мрака и двух зомби. Подумав, добавил туда еще и лурга, а именно Мосия. Пригодится на случай незапланированных встреч или хотя бы для подачи мне предостерегающего сигнала. Они должны принять первый удар на себя, случись наткнуться на нежелательных лиц. Ну не верил я, что запертые ворота и наличие неупокоенных остановят людей. Особенно охотников за сокровищами древности.
* * *
Спуск занял полчаса. И дело было не в больших расстояниях, что пришлось преодолеть. Просто в одном месте лестница имела разрыв, который раскинулся аж на десяток метров. Пришлось припомнить все свои познания в магии, чтобы навести подобие моста через провал. Как назло, ничего похожего в моем арсенале не было. Да и зачем? Я все-таки лич, поднимающий мертвых и уничтожающий живых. Большая часть заклинаний из моего арсенала были из разряда уничтожения, а не созидания. Под стать мне были и соратники – Клара с Сильвией.
Пришлось импровизировать. В конце концов с грехом пополам я сумел модернизировать одно простенькое заклинание, предназначенное для удержания жертв на алтаре. Только сейчас между собою соединил не плоть и камень, а обломки и весь строительный мусор, до которого сумел дотянуться. Хило, хлипко, но при отсутствии прочего сгодится. Так что переходили мы импровизированный мост по одному, опасаясь разрушения.
– Я уж думала, что и не пройду, – вздохнула с облегчением Клара, когда жутковатая переправа осталась позади. – Так и сорваться можно… С детства не люблю высоту.
– Если бы не опасения потерять зомби, я бы не стал заморачиваться со всеми этими мостами, – пожал я плечами. – Скелеты мрака превосходно ползают по стенам, и спуск на двадцать метров для них не представляет ничего сложного.
– Ну а мы?
– Я просто спрыгнул бы. Ты с остальными тоже. Замедлить падение не так и сложно. К тому же даже полновесное падение для нас не очень опасно. Тела и вампира, и лича более прочны, чем многие могут себе представить.
Клара промолчала, не решаясь продолжать разговор, хотя и было видно, что прыжок вниз для нее еще менее приемлем, чем переход по качающейся поверхности из камней и щебня. Ладно, у каждого из нас есть свои «болезненные мозоли», на которые без явной необходимости наступать не следует.
После этой задержки на нашем пути больше не встретилось ни одного препятствия. Зато было кое-что иное, заставившее меня встрепенуться. Я ощутил наличие некротических эманаций, что означало наличие блуждающих неупокоенных. Значит, место это по-прежнему оставалось охраняемым: живых стражей и магические заклятия сменили мертвые воины, бродящие по подземным путям.
– Интересно, – не смогла долго молчать Сильвия, явно заинтересованная возникшим на нашем пути препятствием, – а кто разрушил этот подъем? То, что это не случайность и не последствия природных сотрясений или обвалов, видно с первого взгляда.
– А кто его знает, – пожал я плечами. – Может, и обвал был. Многое происходит случайно. Доля случая не так мала, как принято считать. Хотя в нашем случае не стану исключать и второго варианта. Могли и специально обвалить лестницу для пресечения свободного доступа к захоронениям.
– Нам-то что лучше?
– Никакой разницы. Все равно это дела веков минувших. Ворошить прошлое без нужды не стоит – долго, хлопотно, к тому же в этом случае еще и смысла не имеет.
На первые гробы мы наткнулись сразу же при выходе с лестницы. Каменные ящики размером с большой шкаф стояли в пяти метрах от последней ступеньки. На каждой крышке было очень умело вытесано изображение меча и щита, символизирующих место последнего упокоения воинов.
– Самые первые из захороненных, – тихо произнесла Клара. – От них только кости остались, и то не все. Не думаю, что они способны причинить нам вред.
– А зря, – откликнулся я, обводя взглядом зал. – И скелеты могут быть очень опасны, достаточно посмотреть на них. Мало того, если нет достаточно сохранившегося тела, то мертвый может подняться в виде призрака.
– Но они редко бывают опасны.
– Не скажи, это от множества условий зависит. Взять хотя бы вершину призрачной нежити – баньши.
– Баньши? Но они, как мне известно, разумны, к тому же обязательно получаются из умерших не своей смертью магов. Еще для их создания нужны серьезные многодневные ритуалы.
– Все так, Клара, ты права. Только хаотические некровозмущения еще и не на такое способны. Конечно, насчет баньши я преувеличил, им тут взяться неоткуда. Зато что-то помельче вполне могло образоваться.
– Утешил!
– Стараюсь… Ладно, пошли дальше, мне нужно местечко с большим количеством некроэнергии, а тут ее не густо.
Оставив первый зал, где гробов насчитывалось около пяти сотен, мы перешли в соседний, который был отделен небольшой лесенкой с тридцатью ступеньками. Последние я специально сосчитал, чтобы прикинуть на досуге глубину всего комплекса.
Следующий зал имел не только гробы, но и склепы, которые были или вырублены прямо в стене, или примыкали к ней. Сложены они были из того же камня. Некоторые оказались весьма грубоваты, но другие поражали качеством исполнения. Даже на внешние барельефы кто-то не поскупился. Наверное, там покоились особо выдающиеся даже среди здешних «постояльцев» персоны.
Вот пара склепов и вовсе из белоснежного камня, который чуть ли не сам светился в темноте. Оказалось, что это и есть тот мрамор, что добывался в незапамятную эпоху. Теперь я понимаю, отчего он был столь ценным. Наверняка правители всех мастей и рангов расхватали его до последнего кусочка, стремясь украсить свои дворцы.
Вот тут мы и заметили первые следы расхитителей гробниц. Местные Лары Крофт сняли крышки с десятка могил и разломали двери у трех склепов. В число последних попали и мраморные. Оно и понятно – добыча из таких склепов должна была оказаться… солидной. Наверняка скоро и сами склепы из этого мрамора на куски разнесут и на поверхность вынесут. Материал если и не на вес золота, то все равно весьма дорогой.
