Общее направление – вот тот максимум, который я был в состоянии извлечь из бушующего вокруг водоворота маны. Да и то очень приблизительное, с таким связываться себе дороже. И примерное расстояние. Кстати, неожиданное большое.
– Похоже, у нас проблемы.
– Они самые, Клара. Удравшие паладины решили загнать лошадей, накачав их стимулирующими чарами, но сделать так, чтобы мы их никак не догнали. Дуршилов нет, мертвецов поубавилось, так что соваться в какое-то их укрепленное логово будет неразумно.
– Тогда можно или вернуться в башню, или воспользоваться похороненными здесь мертвецами. Я бы предложила последнее. Времени меньше потеряем, а материал, как понимаешь, тут хороший.
– Так и сделаем, – прохрипел я, поднимаясь и машинально поглаживая уже восстановившийся посох. – На входе оставить пару скелетов. Потом к ним еще лурга пришлю. На всякий случай приказываю поодиночке не шляться.
Неспешно возвращаясь в глубины некрополя, я размышлял о предстоящих действиях. Преследовать паладинов было действительно глупо. Для них этот поступок стал бы подарком судьбы – им удалось бы разбить мое поредевшее войско, хоть и не без труда. Нет, такой вариант мне не подходит. Лучше подождать, подготовить и только тогда нанести удар. Но не затягивать, это тоже опасно.
Но больше меня беспокоило другое, а именно потеря Зерна Хаоса. Даст ли Артас другой такой же артефакт? Вряд ли, это штучное произведение магического искусства, на поток его не поставишь. К тому же потерянный экземпляр может быть обращен и против замыслов самого бога Хаоса. Ведь обратил же я кристалл Йоса Тускари против ордена паладинов.
Нет, новое Зерно мне никто не даст, придется возвращать старое. Но повидаться с Артасом надо, это не обсуждается. Выхода нет, надо готовиться к переходу в мир Тумана. Придется выслушивать ехидные замечания бога и, что самое печальное, он будет прав. Эх, до чего же неприятное дело меня ждет!
Глава 17
Вот только сразу же направляться на встречу с богом Хаоса я не стал. Меня ждали иные дела, прямо связанные с наращиванием моего изрядно сократившегося отряда. Сейчас меня особенно интересовало содержимое зала, где были похоронены воины полководца Марса.
– Собирайте все тела, которые сохранились в более-менее пристойном состоянии, – приказал я Кайлу и Тексу, – пусть оставшиеся скелеты и зомби стаскивают их в центр зала и укладывают рядами. Да, вот что еще надо вам сделать… После того как закончите с разбором тел, обратите внимание на оружие и доспехи. Может случиться, что у непоправимо поврежденных тел окажутся хорошие брони и клинки. И наоборот. Так что совместите, как оно и подобает.
– Еще тела наемников есть. Их тоже надо бы использовать.
– И верно. Молодец, Текс, спасибо за напоминание. Их тоже используем. Но пока отложив в сторону, вне контура. Воинами они хорошими были. Только броню им замените. Кожаные латы – не самая лучшая защита. Они для скрытности хороши и для скорости. А мертвецам лишний вес не помеха. Работайте, я после присоединюсь.
Получив приказ, оба вампира быстро начали кипучую деятельность. Скелеты и зомби сновали как муравьи, повинуясь командам, сортируя и пересортируя материал, разделяя годный от откровенного хлама. За качество работы я не беспокоился – бывшие наемники как никто другой разбирались в качестве оружия и доспехов. Ну а мое участие понадобится только потом, когда надо будет поднимать неупокоенных.
– Безымянный, – обратилась ко мне Клара, бросив любопытный взгляд на творящуюся вокруг суету, – скольких воинов ты собираешься поднять?
– А ты не догадываешься?
– У меня есть предположения, но могу и ошибаться. Наверное, ты хочешь создать отряд, способный послужить для штурма крепости или города небольшого размера.
– Но и делать отряд слишком большим я не собираюсь, – усмехнулся я. – Управляться с огромным стадом мертвецов для меня слишком сложно. Мои силы имеют предел. Я еще продолжаю расти в умении использовать свою силу.
– Насчет украденной у тебя шкатулки… Ты хочешь ее вернуть, и для этого тебе нужны новые воины. Ты можешь сказать, что там? Что за артефакт, для чего он предназначен?
– Нечто очень важное и ценное для меня и этого мира. Без этого Камирт и его помощники вновь вернутся в мир и наложат на него свои трусливые и жестокие ручонки. Зато тот самый артефакт сможет навсегда вышвырнуть их туда, где им самое место, – на свалку на обочине миров. Только сначала предстоит не только вернуть эту вещь, но и пробудить, – малость загрустил я. – Здесь должен был состояться лишь второй этап активации.
– Всего их сколько?
– Тут точных сведений у меня нет. Это не обычный артефакт. К тому же по мере его пробуждения я смогу получать много полезного для себя. Эта вещь помогает брать под контроль новые уровни силы, расширять резерв маны.
Похоже, мои слова удовлетворили любопытство Клары, хотя и сказал я гораздо меньше того, что мог бы. Не ко времени ей знать ВСЕ. Да и не моя тайна. Артас вряд ли порадуется, если я растреплю о Зерне Хаоса кому-то еще без очень веской причины. У меня и так перед этим богом должок образовался. Пожалуй, на время придется и оставить свою мечту отходить его посохом по заднице за все «хорошее», что он мне устроил.
– А тот артефакт, что взял у демона, а потом соединил с кристаллом Йоса Тускари, – продолжала допытываться девушка, – разве в них нет той силы, что поможет тебе?
– Есть, но она мне уже помогла. Каждый инструмент должен выполнять свою работу. Эти артефакты помогли распечатать мир, спасти его от чрезмерной концентрации некроэнергии, не находящей себе выхода. И эта работа в самом разгаре, ее не прервешь. Очищение мира будет идти долгие годы, нарушать этот процесс…
– Если все может вернуться, то лучше не надо!
– Да это тут ни при чем, – успокоил я встревоженную вампирессу. – Вернуть ситуацию в прежнее состояние нельзя. Зато при попытке прекратить работу артефактов произойдет серьезный магический катаклизм. Никто в здравом уме на это не пойдет, а у безумцев, какие всегда есть, не хватит сил и догадливости на такое действие. Знаешь, я мог бы использовать сдвоенный артефакт.
– Но что-то тебе мешает…
– Нехватка времени. Там очень много силы, которая мне бы пригодилась. Столько, что я просто лопну, если попробую черпать напрямую. Нужно создавать еще один артефакт для ее использования, а это трудоемкий процесс. Буду возиться, непременно упущу нити происходящего вокруг. Лучше пока все оставить так, как есть.
Моя помощница была и успокоена, и расстроена одновременно. Никак не может смириться с тем, что все сразу и в больших количествах получить не удается.
– Хорошо, – пожала вампиресса плечами, – пусть так и будет. Но, по мне, магия из демонического и паладинского артефактов предпочтительнее, чем от той вещи, что у тебя украли. Не знаю, как он тебе достался, но от шкатулки веяло чем-то опасным и иным, до этого не виданным мною.
