Прошла минута, потом другая, но результат был нулевым. Неужели Шут меня так банально и примитивно обманул, в худшем смысле оправдывая свое прозвище? Вряд ли, ему это не надо, он не дурак, чтобы проваливать порученное ему Артасом. Тот дядька суровый, может и серьезные репрессии к этому шрамированному качку применить.
Возможно, это я такой толстокожий, никак не в состоянии переключиться на иной уровень восприятия. Тогда надо что-то делать, каким-то образом смешать доступный диапазон. Попробуем…
– Клара, подойди сюда.
– Я могу чем-то помочь?
– Можешь и поможешь, – согласился я. – Я понял, как нужно искать потерянный артефакт, но нужна настройка на боле «живую» волну. Ты вампир, а значит, более близка к человеку, чем я. Так что расслабься, постарайся ни о чем не думать. Дай мне возможность использовать твою энергетику для поиска утраченного.
Осторожно, стараясь не привнести ничего лишнего, присоединяюсь к восприятию магических сил Кларой. Шаг за шагом, не спеша, начинаю прощупывать доступный ей диапазон. Да, я оказался прав – мое положение лича не позволяло во всей полноте использовать полученную от Шута методику поиска. Это он недодумал. Или, что более вероятно, как раз рассчитывал, что я догадаюсь воспользоваться помощью одного из своих сподвижников.
Вот и оно – биение Хаоса. Слабое, с трудом уловимое во всей кипящей вокруг энергетической помойке. Но я его засек! Не примерное направление «на два лаптя правее солнышка», а настоящее место. Голову сжало тесным обручем, и в яркой вспышке промелькнул незнакомый городской пейзаж. Улицы, люди на них. Лица, стены домов. Потом миг темноты, и вот я уже смотрю на город с высоты птичьего полета.
Краткое биение силы, импульс чего-то знакомого. Вот оно, точное место! Конечно, до момента, когда мы туда доберемся, Зерно Хаоса могут переместить, но это уже детали. Главное, мне удалось установить контакт. Отсоединившись от ауры Клары, я открыл глаза и посмотрел в ту сторону, куда нам надо было двигаться. Единение с Зерном Хаоса никуда не пропало. Напротив, оно осталось столь же сильным, четким. Теперь я был уверен, что никогда и ни при каких обстоятельствах не потеряю путеводную нить.
– Та-ак, сподвижники мои верные, кто из вас лучше всего в окрестных городах разбирается? Не по названиям, а чтобы определить по описанию конкретное место.
– Похоже, я лучше остальных в этом понимаю. Стир, удачного пути его душе, нас по многим местам протащил, когда вольным отрядом были, – помявшись, сообщил Текс. – Девушки не специалистки, а Кайл никогда на внешний вид города внимания не обращал. Может только бордели и трактиры описать. Зато подробно.
– Это мне точно не поможет. Туда я не заглядывал в своем поиске, да и все бордели похожи один на другой. Но тут вам виднее, спорить не будут. Слушай описание места, Текс. Внимательно слушай.
Я описывал все, что мне удалось увидеть. Стены города, укрепления, архитектуру домов и даже особенности внешнего вида жителей города. В таких ситуациях ни одна мелочь не могла быть лишней. Ошибиться, чтобы потом расплачиваться серьезными неприятностями, – увольте от такого.
Наконец Текс кивнул, показывая, что рассказанного мной достаточно. Видимо, он сумел по описанию узнать нужный мне город.
– Тиберикум! Это точно он, такие укрепления поблизости только у него.
– Поблизости?
– Да, Безымянный. Это Тиберикум, готов честью поклясться.
– Я верю тебе, Текс, такую клятву не нарушают. Расскажи про путь туда, про укрепления города, про войска, стоящие там.
– Этого я сделать не могу. Могло много измениться, мои сведения будут неточными.
– Зато я могу помочь, – откликнулась Сильвия, оттирая в сторону бывшего наемника. – Не так далеко отсюда, прямо вдоль дорожного тракта начинаются деревни. Обычные, но чем дальше, тем более богатые и зажиточные дома. Это будут уже окрестности самого Тиберикума. По дороге в город никаких гарнизонов нет. Разве что пара дорожных застав, но в них лишь несколько зажиревших от поборов стражников. Они зароются в землю и, воя от страха, будут молиться своим богам, чтобы мы проехали мимо.
Деревни, дорога – это все нужно, спору нет, но мне более интересно услышать про гарнизон города. Сами солдаты это одно, зато обязательно присутствующие маги – совсем другое дело. Основная опасность будет исходить от них и, конечно же, от паладинов.
С паладинами ничего не было ясно. Они там будут, сомнений нет, и наверняка не только те двое, ускользнувшие тогда. Эх, поменьше бы их! Но тут уж не от меня зависит, а исключительно от их предусмотрительности. Если они решили выбрать временной стоянкой Тиберикум, то на это были свои причины.
Но излагать Сильвии все свои предположения я не собирался. Мне нужно было иное – сведения о силах, с которыми мы могли столкнуться.
– Что насчет сил в самом городе?
– Точно не знаю, но около сотни легионеров и десятков семь стражников, – откликнулась та. – Но это только приблизительно.
Почти две сотни солдат. Не так уж и много даже для простого отряда наемников, что уж говорить о моих мертвых воинах. Если бы дело было только в этом… Увы, сами солдаты лишь незначительное препятствие, гораздо больше меня волновало наличие паладинов и магов. Именно от их количества и качества зависело то, какие проблемы у нас возникнут. Или не возникнут.
Особенно не нравился мне бой на стенах с участием паладинов. Конечно, это не Чертоги богов с их заранее вложенной в камни стен божественной силой. Но исключать подобного рода сюрпризы я бы не стал. У местных магов могут найтись свои козыри для нежеланных гостей.
– А маги? – задал еще один вопрос вампирессе. – Они просто обязаны быть в городе.
– Есть и маги, – кивнула та. – Это я знаю точно. Два мага с учениками – обязательное усиление гарнизона. Находятся в отдельной небольшой башне рядом с городской ратушей, в случае необходимости очень быстро могут оказаться на стенах.
– С учениками? Сколько этих учеников? – готовясь к худшему, спросил я.
– Тоже двое, – откликнулась девушка. – У каждого мага по одному ученику. Но это не самые слабые маги, и ученики у них им под стать. Я видела ваших лургов, повелитель, поэтому могу судить об их прижизненном уровне. Маги посильнее Жерара будут, а ученики чуть пониже за счет недостатка опыта.
– Серьезный уровень для маленького города.
– Город небольшой, но важный. Вокруг много своевольных аристократов, каждый из которых может поднять небольшой бунт. А у каждого есть свой маг, или сами они знакомы с магическим искусством, иногда не уступая обучавшимся в официальных академиях. Возьмите ту же Клару. Она аристократка, пусть из обедневших. Я тоже не из простого народа.
Ситуация ясна. Похоже, что гарнизон и маги используются для подавления в зародыше возможных волнений. Значит, на легкую победу рассчитывать не приходится. Навострившиеся во множестве сражений маги доставят массу проблем, но их всего двое. Если я возьму на себя паладинов, а Клара с Сильвией свяжут боем собственно магов, то…
