Магия здесь ясно ощущается. Не только изначально присущая месту, но и посторонняя, знакомая до чертиков. Паладины, жрецы… а вот и стихийный след классических школ. Но поблизости не было никого из тех, кого можно счесть магами.
Зато были двое простых на первый взгляд людей. Только есть ли тут вообще что-либо простое? Сильно я в этом сомневаюсь. Вот они, вышли на освещенное пространство. Сначала появился один рослый мужчина, следом показался еще один, почти полная копия своего напарника. Что за дела? Я ведь их не ощутил до того момента, пока они не показались лично. Смог лишь увидеть, но не почуять. Живые же люди, таким просто невозможно скрыться от моей сущности…
– Ну здравствуй, – неласково проговорил один из парочки незнакомцев.
Одного я стал мысленно называть Первым, его напарник получил прозвище Второй.
Первый и Второй подошли поближе, остановившись метрах в четырех от меня. Рассмотреть лица под глубокими капюшонами, натянутыми почти до щек, не удавалось. Мало того, еще и аура была смазана, не позволяя составить целостной картины о ее владельцах. Амулеты? Хотя их я мог бы почувствовать.
– Хотел бы я узнать, – решил я не тянуть кота за хвост и поинтересоваться увиденными странностями, – какими амулетами пользуетесь? Я не смог сразу увидеть вас тут, а слабым в магическом искусстве себя не считаю.
– Не все подвластно магии, – добавил Второй, мягко улыбаясь, – когда присутствует божественная сила. А мы находимся под храмом одного из богов, и все окрестности пропитаны мощью одного из небожителей. К нашему сожалению, с момента поражения мира неизвестной напастью и последующего осквернения Валес-Алинэ эта мощь падает.
На последних словах в помещение вошли восемь человек. Трое паладинов и пятеро жрецов Камирта. Ну а следом за ними в комнату вошел еще один человек – молодой парень, почти мой ровесник. Что он тут забыл, я даже представить не мог, уж очень его облик был тривиален. Даже в ауре ничего явно опасного не было – так, парочка непонятных мне завихрений и немного более яркие оттенки, чем у простых людей. Но ни на мага, ни на жреца он не тянул. Да что говорить: у него и доспехов не было с оружием! Простая добротная одежда из кожи и сукна. Мутный тип, честное слово.
– Слишком ты самодоволен и самоуверен, некромант, – усмехнулся Первый. – Сбрось маску шамана, мы тебя узнали. Ты сам пришел сюда. Как мы и рассчитывали.
– Сброшу. Легко, – пожал я плечами. – Только и вы тоже проявите истинную суть. Не люблю невежливости.
Оп! Вот и слетела маскировка, как лифчик со стриптизерши, – быстро и всем на удивление. Да уж… маги. Причем из числа очень серьезных. Раз сумели столь качественно закрыть свою ауру.
– Вот так, некромант. Ты попался, тебе не уйти.
– Я и не собираюсь, – усмехнулся я и сбросил маскировку. – Уйдете вы. В иной мир, на свидание с Камиртом. Не волнуйся, рано или поздно даже он попадет в пределы досягаемости моего посоха. И я не некромант!
Мой внешний вид явно шокировал противников. Те отшатнулись в стороны, послышались сдавленные возгласы вроде «лург» да «как такое может быть…». Может, наивные вы мои, все может. Особенно всполошились жрецы, и эта заминка стоила жизни одному из них. Сделав быстрый шаг вперед, я махнул посохом и вонзил его в грудь человеку. Как и всегда, смертоносный артефакт играючи пробил зачарованную защиту и убил жреца-воина. Пара его соседей попробовала ударить меня своими мечами, но их клинки перехватили костяные руки, слетевшие с пояса. Следом накинулись на врагов черепа. Но инициатива успела перейти к противнику.
Отошедшие от шока маги разом вскинули руки и направили в меня поток бушующей энергии, превращенной в мощное заклинание. Я с трудом успел перейти в глухую оборону, укрывшись «Плащом Карстара». Защитное заклинание с трудом выдержало сдвоенный удар магов. Зато от моих артефактов осталась горстка пепла, который разметало по всей комнате.
На пару мгновений маги оказались в статичном состоянии – ни атаки, ни защиты. За что и поплатились… вместе с остальными. Тлен упал на всех живых, что сейчас находились в этой комнате. По какому-то капризу уцелел мутный паренек и ближайший к нему паладин, по всему остальному прокатилась искажающая, деформирующая саму ткань мира волна. Пол и стены, да и потолок тоже, стали напоминать ноздреватый сыр. Вот и еще один жрец погиб, не сумев вовремя закрыться защитным барьером, за что и получил пропуск в рай или что там у них водится. На полу под полуистлевшей одеждой и броней лежала обезображенная груда плоти.
Не менее страшное зрелище представлял и Второй, который не сумел прикрыться от моего удара. Точнее, он был занят перехватом дротика, выпущенного из перчатки. Перехватил, сумел изменить его траекторию, но защита против остальных воздействий ослабла. Вот и получилось, что сейчас на полу лежала еще более кошмарная туша, у которой сползла вся кожа и тонкий верхний слой плоти. Маг был еще жив и отчаянно боролся за свою жизнь. Шансов для этого у него было полно, если сумеет дождаться помощи. Да и опасен был по-прежнему. Боль, увечья – опытному чародею это не слишком мешает находить очередное заклятие. Но мне достаточно было и краткого момента уязвимости.
Я вытянул левую руку вперед и снова активировал свою перчатку, выпуская оба оставшихся дротика. Оба снаряда угодили в окровавленное тело, отправляя душу человека на встречу с Предвечной. Теперь вернуть дротики…
И опять я стал опаздывать. Первый пришел в ярость при виде того, как у его ног только что скончался товарищ. Пока я отбивал очередную атаку, он швырнул мне в лицо небольшой, но очень мощный огненный шар. Форма банальная, зато содержание… хватило бы спалить немаленькое селение, где дома сложены из камня. От жара, пробившегося сквозь выставленные барьеры, у меня обуглился капюшон плаща, и я потерял ориентацию в пространстве. Больше по наитию я описал вокруг себя круг посохом, отгоняя противников. Вроде сумел зацепить кого-то. Еще и заклинание, прилетевшее от мага, удалось разрушить, угодив в поток энергии, что летел на меня, кинжальным выбросом деструктивного контрзаклинания.
Зрение вернулось не сразу, но и без него я смог почувствовать рядом одного из паладинов и ткнуть в ту сторону посохом. Раздался хруст-чавк, последовали тихий вскрик и падение тяжелого тела на каменный пол. Защита, сейчас важна она! Уход от удара паладина, развеять выпущенное совместными усилиями жрецов заклятие и вновь уйти в сторону с траектории удара. Атаковать! «Пыль столетий» бьет по площадям, ее не надо нацеливать. Она сама находит живую плоть, заставляя ее стареть, каменеть, мумифицироваться. Защищаться можно, но надо серьезно закрыться, поставив преграду как от энергии, так и от материального воздействия. А мне это и надо – выиграть время.
Все, зрение восстановилось. А вот и давешняя жертва – почти под ногами обнаружилось тело паладина с откушенным лицом. Сквозь рану белели кости черепа, несколько уцелевших зубов и просвечивалась серо-красная масса. Что ж, теперь паладинов осталось только двое. Однако почему не вмешивается мутный хмырь, предположительно и являющийся Рыцарем Света? Ждет, как я понимаю. Но вот чего именно?
