Она снова повернулась к Жене и Алине, облокотившись на свой стол. Хотелось присесть и вытянуть ноги, но она слишком нервничала из-за предстоящего разговора.
– Тебе известно, что мы делали в горах.
– Да, – подтвердила Алина. – Вы спасли мир и приговорили самого злостного врага Равки к целой вечности пыток.
– Очень плодотворный поход, – заметила Женя.
Зоя побарабанила пальцами по столу.
– Я… Мне снятся кошмары о монастыре и терновом лесе.
Коснувшись древнего дерева, она почувствовала боль Дарклинга. И теперь дракон не позволял ей об этом забыть.
– Что происходит в твоих кошмарах? – спросила Алина.
– Я становлюсь им.
Женя пожевала губу.
– Тебя пытают?
– Хуже… У меня есть все, чего он хотел. Корона. Сила. Я – завоевательница городов, императрица, убийца. – В этих снах она стояла на палубе корабля, глядя на прекрасный город перед собой. Она вскидывала руки, и Каньон черной волной несся вперед, поглощая Новокрибирск. Каждую ночь она просыпалась вся в поту, а в ушах звучали тетушкины крики. – Я не уверена, что мы можем просто оставить его там.
Женя скрестила руки на груди.
– Нет?
– Нет, если хотим править справедливо. Нет, если надеемся, что будущее станет лучше прошлого.
– У тебя жар? – спросила Женя.
Но у Алины на лице было понимающее выражение.
– Ты боишься стать такой, как он. Боишься стать лавиной.
Бессмертной и неуничтожимой, еще одной бедой, которая обрушится на Равку.
– И что мы теперь должны сделать? – спросила Женя. – Освободить его? Простить его?
– Подарить ему смерть, – ответила Зоя.
Женя поднялась и подошла к камину.
– А он ее заслуживает?
– Это не мне решать, – сказала Зоя. – Не в одиночку.
Алина откинула голову на спинку дивана.
– А почему мы вообще это обсуждаем? Насколько я понимаю, Дарклинг знал, на что шел. Он стоит в проходе между мирами. Если он умрет, снова возникнет прореха Каньона, и пустота опять начнет просачиваться в наш мир.
– Да, – сказала Зоя. – Да, но монахиня сказала мне, что сердце столь же сильное, как его собственное, сможет остановить его.
Она повторила слова Лилианы. Она хотела, чтобы Зоя ее услышала.
Женя потрясенно взглянула на нее.
– Кто-то займет его место? Если только ты не уговоришь Ярла Брума…
– Нет, думаю, это была загадка. Не кто-то, а что-то. Первое сердце, которое пронзили шипы тернового леса. Сердце Санкт-Феликса.
– Ты говоришь о мощах. – В голосе Алины отчетливо звучало сомнение. – Как та, чьи пальцы прямо сейчас продают по всем деревням, могу вас заверить, они все – подделка.
– Она права, – поддержала Женя. – Пусть даже Санкт-Феликс существовал и его сердце каким-то образом сохранилось, никто не знает, где его искать.
– Это так, – согласилась Зоя. – Да и тот, у кого оно сейчас, вряд ли загорится желанием немедленно расстаться с предметом такой силы.
Женя что-то промурлыкала себе под нос.
– Итак, если мы решим, что он заслуживает милосердной смерти, к чему это нас приведет?
Зоя коснулась пальцами крохотного проволочного кораблика, лежащего на столе.
– Бесценный предмет, который невозможно найти, без сомнений, запертый на сто замков. Судя по всему, его придется украсть. И я знаю вора, который мог бы справиться с этим заданием.
Женя застонала.
– Скажи, что ты шутишь. Терпеть не могу этого мерзавца!
– Потому, что он невыносимый грубиян без зачатков морали. Но свое дело знает.
– Думаешь, он согласится? – спросила Женя.
– За соответствующее вознаграждение.
В комнате повисло продолжительное молчание. Наконец, Женя дотянулась до стакана Алины и сделала большой глоток.
– Я не считаю, что Дарклинг заслужил прощение. Не знаю, сколько лет мучений для этого требуется и когда мы превратимся в чудовищ, а он в жертву. Но мне бы не хотелось тратить всю оставшуюся жизнь на подсчеты. Если существует способ разобраться со всем этим, давайте сделаем это раз и навсегда.
– Хорошо, – сказала Алина.
Пока не успела передумать, Зоя позвонила слуге с просьбой привести Николая.
– Решение принято? – спросил он. – Не могу понять, какие у вас лица – безжалостные или милосердные. А может, вы просто проголодались.
– Капитан Гафа все еще здесь?
– Полагаю, она отбыла час назад в компании принца Расмуса и его нареченной.
– Возможно, это знак, – предположила Зоя.
– Зоя, – предупреждающе начала Алина. – Мы приняли решение.
– Ох, ладно, – сдалась Зоя. – Мне нужно, чтобы Штурмхонд передал от меня сообщение в Кеттердам.
– Я слышал, он очень занят в последние дни.
– Думаю, награда придется ему по вкусу.
Николай понизил голос.
– Если речь идет о тебе без платья, я, без сомнений, смогу его уговорить.
– Ты не прекратишь, пока мы не окажемся в центре скандала, да?
– Меня демон подталкивает. Ну, и какое важнейшее сообщение должен будет самый великолепнейший корсар в мире передать в Кеттердам?
Зоя вздохнула. Печально осознавать, что даже если у женщины есть все, что душа пожелает, ей все равно могут понадобиться услуги вора.
– Доставь сообщение в Клуб Воронов, – сказала она. – Скажи Казу Бреккеру, что у королевы Равки есть для него работа.
Благодарности
«Правление волков» – это седьмой из написанных мной романов по Grishaverse, история, в основе которой попытки одной девочки найти свой путь во тьме. И, как сказала бы Зоя, это не метафора. Но я благодарна всем тем великодушным людям, что помогали мне осветить этот путь.
Спасибо всем в издательстве Imprint: Дон Райан, Хейли Джозвик, Дэвиду Бриггсу, Рэймонду Эрнесто Колону, дотошному Джону Моргану, Камилле Келлог, моему талантливейшему редактору Эрин Штайн, которая позволяет подбрасывать ей мои безумные идеи, и Натали Соузе, которая вложила так много труда в то, чтобы эти книги стали красивыми. Я глубоко признательна потрясающим ребятам из отделов маркетинга, рекламы и вторичного права издательства Macmillan: Кэтрин Литтл, Мелиссе Зар, Терезе Феррайоло, Джулии Гардинер, Люси Дель Приоре, Эллисон Верост, Мариэль Доусон, Кристин Дюлэйни, Кейтлин Лосс, Джордану Уинчу и команде «Три М»: Молли Эллис, Морган Кейн и Мэдисон Фурр. Огромное спасибо замечательной команде продажников в лице Дженнифер Эдвардс, Джессики Бригман, Джесмин Кей, Дженнифер Голдинг, Марка фон Баргена, Мэттью Мича, Ребекки Шмидт, Зофрины Хинтон и Тейлор Армстронг. И отдельное спасибо Джону Ягеду, который не вписывается ни в один из этих списков.
