Взгляд Демидова забегал. Затем он облизнул губы. Он лгал, но не о том, что вырос на даче. В нем ясно чувствовалось характерное смущение благородной нищеты. Именно такое мог бы испытывать бедный родственник Ланцовых. Нинино сердце упало.
– Но вы быстро привыкнете к роскоши Ос Альты, – сказал Апрат по-фьердански с чудовищным акцентом. – Так же как привыкнете быть справедливым и набожным королем.
– И послушным, – едва слышно вставил принц Расмус. Нина заметила, как дернулась жилка на щеке Демидова. – Не найдется ли для нас немного вина, Йоран? Или, может быть, вы предпочитаете этот гадкий квас, который так сильно любят в Равке?
Демидов открыл было рот, но Апрат опередил его.
– Наш король следует по пути святых. Он не употребляет горячительное.
Принц Расмус махнул слуге, который поспешил наполнить бокалы.
– А разве Санкт-Эмеренс не святой покровитель всех пивоваров?
– Вам знакомы святые? – спросил Апрат с заметным изумлением.
– У меня масса времени для чтения. Я всегда любил эту великолепно кровавую книгу, в которой собраны истории всех мучеников с иллюстрациями. Даже лучше, чем страшилки о ведьмах и русалках.
– Они предназначены для обучения, а не для развлечения, – напряженно сказал Апрат.
– Кроме того, сейчас каждую неделю новый святой, – продолжил Расмус, очевидно наслаждаясь издевательством над священником. – Санкта-Зоя, Санкта-Алина, Беззвездный святой.
– Ересь, – прорычал Апрат. – Последователи так называемого Беззвездного святого – просто кучка идиотов, собравшихся, чтобы нести смуту в Равку.
– Я слышал, их ряды растут день ото дня.
Демидов успокаивающе положил руку на рукав священника.
– Когда мы вернемся в Равку, моим первым указом будет искоренение культа Беззвездного и запрет на эту ересь, заражающую нашу страну.
– Так давайте же вознесем молитву Джелю, чтобы вы вернулись на родину как можно скорее, – предложил принц Расмус.
Демидов нахмурил брови. Он понимал, что его только что оскорбили, но не был уверен как.
Апрат повернулся к Демидову.
– Идемте, ваше высочество, – возмущенно потребовал он.
Но Демидов понимал, что нельзя просто повернуться спиной к принцу.
– С вашего разрешения?
Принц Расмус взмахом отпустил их, и Демидов со священником удалились.
– Не думаю, что вы им по нраву, – заметила Ханна.
– Думаешь, мне стоит об этом переживать? – весело поинтересовался принц Расмус.
Нина именно так и думала. Демидов не обладал шармом Николая, но был одновременно и приятен в общении, и дипломатичен. И, если он, конечно, не был потрясающим актером, она сомневалась, что он солгал о своем родстве с Ланцовыми. Он определенно был равкианцем. Она видела его реакцию, когда Расмус предположил, что новый король станет фьерданской марионеткой. Ему это ничуть не понравилось. В нем была гордость аристократа. Но была ли она гордостью Ланцова?
Нина повернулась к принцу и прикусила губу.
– Вы на самом деле верите, что на троне Равки сидит бастард? – спросила она шокировано.
– Ты же видела Демидова. Говорят, он вылитая копия свергнутого короля. Если это так, неудивительно, что его жена пошла на сторону.
Нина решила попробовать зайти с другой стороны.
– Возможно, она поступила мудро. Я слышала, Николай Ланцов – настоящий лидер, равно любимый богатыми и бедными.
– О, да, – включилась Ханна. – Он сам сражался на войне. В пехоте, а не офицером! А еще говорят, что он инженер…
– Он неотесанный дурак без капли крови Ланцовых в жилах, – отрезал Расмус.
– Это трудно доказать, – заметила Нина.
– Но у нас есть письма его гулящей матушки.
– Они, наверное, заперты в каком-нибудь магическом хранилище? – поинтересовалась Ханна.
– А может, в тюремном секторе, – добавила Нина. Вот это было бы просто чудесно. План тюрьмы Нина знала наизусть.
Принц покачал головой.
– Не так давно тюремную систему безопасности взломали, хоть вспоминать об этом и не любят. Нет, твой дорогой папочка взял на себя обязанность сохранить письма королевы Татьяны. Конечно, никому другому это бы не доверили.
Неужели они все это время находились с Ниной под одной крышей?
– Значит…
– Их тщательно спрятали в секторе дрюскелей. Мне удалось на них взглянуть лишь одним глазком. Но я слышал, что они очень откровенные. Может, Йоран подсмотрит украдкой и выучит пару пикантных абзацев для нас.
Сектор дрюскелей. Самая защищенная, неприступная часть Ледового Двора, полная охотников на ведьм и волков, натасканных искать гришей.
Нина вздохнула и потянулась за кусочком ржаного тоста. Раз уж, судя по всему, она на всех парах несется к катастрофе, стоит хотя бы насладиться едой.
Ханна не стала даже дожидаться, пока они окажутся за закрытыми дверями и прямо по дороге яростно зашептала:
– Я знаю, что ты задумала. Ты не можешь пробраться в сектор дрюскелей.
Нина старательно улыбалась всю дорогу в маленькую оранжерею, находящуюся в апартаментах Брумов.
– Могу. А тебе придется мне помочь.
– Значит, ты позволишь мне пойти с тобой.
– Конечно, нет. Мне всего лишь нужно, чтобы ты нарисовала план и рассказала мне о протоколах безопасности. Твой отец наверняка водил тебя туда.
– Женщинам не позволяют появляться в этой части Ледового Двора, по крайней мере внутри зданий.
– Ханна, – неверяще выдохнула Нина. – Что, даже когда ты была ребенком?
– Если тебя там поймают…
– Не поймают. Это мой шанс помочь прекратить войну. Если у Фьерды не будет этих писем, для свержения короля Николая не найдется веских оснований.
– Думаешь, этого хватит, чтобы остановить моего отца?
– Нет, – признала Нина. – Но этого хватит, чтобы усилить поддержку Николая со стороны знати Равки. И ему придется преодолевать на одно препятствие меньше.
– Даже если я нарисую тебе план, как ты попадешь внутрь? Единственный вход в сектор дрюскелей – ворота в кольцевой стене, и охрану там усилили после побега из тюрьмы два года назад.
Ханна была права. Нине придется покинуть Ледовый Двор и снова войти через усиленно охраняемые ворота, ведущие в псарни, тренировочные залы дрюскелей и казармы.
– Хочешь сказать, что твой отец выезжает из Ледового Двора всякий раз, когда ему надо провести смотр отрядов? Это полная ерунда.
– Есть еще один путь, но придется пересечь ров. Его используют только на посвящении в Рингкаллу и во время чрезвычайных ситуаций. Тебя должны будут впустить изнутри. Даже я не знаю, как это сделать.
