А затем, казалось, чары развеялись. Он пожал плечами и отшвырнул кнут.
– Я собираюсь присоединиться к матери. Приведи себя в порядок, – велел он Йорану.
Принц прошел мимо Нины как ни в чем не бывало.
– Передай Ханне, что я ожидаю увидеть ее позже, на балу.
– Йоран, – начала Нина, стоило принцу выйти.
Он вытащил платок и прижал его к щеке.
– Не позволяй коммандеру Бруму застать меня в таком виде, – попросил он.
– Но…
– Это лишь добавит проблем коммандеру. Всем. Я буду в порядке. Пожалуйста.
Он держал себя в руках, как настоящий солдат, но в глазах была мольба.
– Хорошо, – согласилась она.
Затем отвернулась от него и вышла из шатра, оглядывая толпу. Она заметила Ханну, разговаривающую с Брумом.
Нина поспешила к ним и услышала слова Брума:
– Скажи мне, что тебя расстроило. Я нужен в…
– Папа, пожалуйста, просто пойдем со мной.
– Все в порядке, – вмешалась Нина с улыбкой. – Все хорошо. – И Ханна, и Брум выглядели озадаченными. – Я… Я плохо себя почувствовала, но теперь я снова в полном порядке.
– И это все? – удивился Брум.
– Да, и я… – Она не собиралась заговаривать об этом вот так, напрямик, но ничего не оставалось, как рискнуть. – Я надеялась, что вы возьмете своих волков на охоту.
– Исенульфов? Они не для таких глупых забав. Вот если бы мы охотились на лису…
Этот человек просто не мог не вспомнить про короля Равки.
– О, папа, – воскликнула Ханна. – Мила так опечалена, к тому же здесь намного холоднее, чем мы ожидали. Не мог бы ты отправить одного из своих солдат, чтобы он отвел нас на псарни?
– Ханна, одеваться следует по погоде.
– Я же тебе говорила, что Миле нужен новый плащ, помнишь?
– Я в п-порядке, – сказала Нина и выдавила храбрую улыбку, старательно дрожа.
– Глупые девчонки, – буркнул Брум, окидывая Нину взглядом, от которого у нее все внутри перевернулось. – Я сам отвезу вас назад.
Ханна застыла.
– Разве это не будет расценено как пренебрежение охотой с принцем?
– Принц никуда не едет. Так почему я должен?
Значит, он хотел выказать пренебрежение. То, как принца опозорила собственная мать, ободрило Брума.
Нина пыталась собраться с мыслями, пока они с Ханной плелись за Брумом к кольцевой стене. Был ли Расмус совсем безнадежен? Она считала, что лечение принца – отличная идея, что, набравшись силы, Расмус сможет легче противостоять фьерданской тяге к войне. Ей хотелось верить, что здесь еще не все потеряно. Должна же быть альтернатива жестокости Брума. Но перед глазами вставало лицо Йорана с красными отметинами и пылающими глазами. В них был гнев, стыд и что-то еще. Нина не знала что.
«Соберись, Зеник», – велела она себе. У нее будет лишь один шанс найти письма в кабинете Брума, и ей нужно, чтобы вся ее смекалка была при ней, чтобы использовать этот шанс по полной.
В тени кольцевой стены было еще холоднее, и к тому моменту, как они добрались до ворот дрюскелей, Нине уже не приходилось изображать дрожь. Она никогда прежде не стояла у основания стен Ледового Двора. Когда-то ее привезли сюда в тюремном фургоне, а выбиралась она по подземной реке, чуть не утонув в процессе. Она посмотрела наверх и увидела вооруженных стражей, охраняющих зарешеченные ворота. Слышно было, как все громче воют в псарнях волки. Возможно, они походили на тех шуханских солдат, созданных, чтобы вынюхивать гришей. Возможно, они знали, что она идет.
«Ты живешь в доме самого известного охотника на ведьм в этой стране уже много месяцев», – сказала она себе. Но теперь все было по-другому, словно она добровольно шла в клетку, и когда дверь за ней захлопнется, винить, кроме себя, будет некого.
Они прошли под поражающей воображение аркой и оказались во дворе, заполненном клетками.
– Tigen, tigen, – ворковал Брум, подходя к клетке справа, в которой огромный волк вскочил на ноги и щелкнул зубами. Волков тренировали сражаться вместе с хозяевами, помогать в охоте на гришей. Животные не обращали внимания на успокаивающие слова Брума, рычали и скалились, тычась мордами в прутья клеток. – Чувствуешь запах охоты, а, Девьер? Не трусь, Мила, – сказал он, смеясь. – Они до тебя не доберутся.
Она вспомнила Трассела, волка Матиаса, его глаз со шрамом и мощные челюсти. Он спас ей жизнь, а она помогла ему отыскать свою стаю.
Она сделала шаг к клеткам, потом еще один. Один из волков заскулил, а затем все животные смолкли, улегшись на пузо и опустив головы на лапы.
– Странно, – сказал Брум, и нахмурился. – Никогда не видел, чтобы они так делали.
– Должно быть, они не привыкли видеть здесь женщин, – торопливо предположила Ханна, но глаза у нее были испуганные.
«Вы знаете меня? – гадала Нина, слушая тихое поскуливание волков. – Знаете, что Трассел присматривал за мной? Знаете, что я спутница смерти?»
Брум опустился на колени перед клетками.
– Пусть так…
Раздался сигнал тревоги, высокий, отрывистый звук, взрезавший воздух.
Из караульного помещения донесся крик:
– Коммандер Брум! Красный протокол!
– Где он сработал? – рявкнул Брум.
– В тюремном секторе.
Побег из сектора. Как раз вовремя. В тот вечер, когда они с Ханной обсуждали ее план, она кинула пригоршню специальной соли в огонь, чтобы в небе над Ледовым Двором появился столб красного дыма – сигнал посту Рингсы, спрятанному неподалеку. Подослать слугу в апартаменты Брумов не удалось, но Нина смогла передать сведения одному из садовников, работающему связным и информатором. Ей нужен был отвлекающий маневр, очень громкий, и ровно после десятого колокола. Они его обеспечили, но она не могла знать, сколько в ее распоряжении времени.
Люди Брума выстроились за ним, с ружьями на изготовку, с дубинками и хлыстами на поясах.
– Оставайтесь здесь, – велел он Ханне. – Стража по-прежнему на стене.
– Что происходит? – воскликнула Нина.
– Какие-то беспорядки. Скорее всего, ерунда. Я вернусь, оглянуться не успеете.
Нина заставила слезы выступить на глазах.
– Но вы же не можете просто оставить нас здесь!
– Успокойся, – рявкнул Брум. Нина вздрогнула и прижала руку ко рту, но на самом деле ей хотелось смеяться. Ярл Брум, великий защитник. Вот только слабые, хнычущие женщины ему нравились, только пока были удобны. Из тюремного сектора уже один раз совершили побег, оставив Брума в дураках. Он не собирался допускать этого снова.
– Ты не можешь оставить нас без защиты, – заявила Ханна. – Дай мне оружие.
