У Нины закружилась голова.
– Почему вас держат здесь?
– Меня похитили из собственного дома. Я – их страховка. Я нужен им, чтобы подтвердить подлинность писем.
Писем от королевы Татьяны, ставящих под сомнение происхождение короля Николая.
– Но почему вас держат здесь как пленника?
– Потому что я не стал бы публично выступать против собственного сына или Татьяны. Я не подтвердил бы подлинность этих писем. Пожалуйста, кем бы вы ни были, вы должны освободить меня!
Собственного сына. Значит, Николай Ланцов на самом деле был бастардом. Нина Зеник поняла, что ей на это плевать.
Ельдерклок пробил половину. Ей нужно было убираться отсюда. Но каким образом она могла бы вывести с собой Магнуса Опьера? У нее не было места, в котором можно было бы спрятать беглеца, и плана, который помог бы ему выбраться из Ледового Двора.
«Ты могла бы убить его». Мысль возникла в голове с пугающей ясностью. Опьер был без всякого сомнения похож на Николая. Он был настоящим отцом равкианского короля. А значит, он являлся угрозой будущему ее страны. Ей нужно было подумать.
– Я не могу выпустить вас отсюда.
Опьер стиснул прутья решетки.
– Кто вы? И зачем пришли сюда, если не собираетесь освободить меня?
Еще одна причина убить его. Он видел ее. Он мог бы рассказать дрюскелям, мог бы легко описать ее. Мужчина схватил ее за рукав своими костлявыми пальцами. Его здесь определенно недокармливали.
– Пожалуйста, – взмолился он. – Я никогда не собирался вредить своему сыну. Я бы ни за что не стал выступать против него.
Нина понимала, что он в отчаянии, но в его словах была правда.
– Я верю вам. И собираюсь помочь выбраться отсюда. Но вам придется подождать, пока я придумаю план.
– Времени нет, они…
– Я вернусь, как только смогу. Обещаю.
– Нет, – заявил он, и это была не мольба измученного пленника. Это был приказ. В нем слышалось эхо королевского тона. – Вы не понимаете. Я должен передать сообщение…
Нина вернула его кляп на место. Ей нужно было срочно попасть во двор.
– Я вернусь, – поклялась она.
Опьер стиснул прутья решетки, рыча от бесплодных усилий вытолкнуть кляп.
Она закрыла дверь и поспешила по коридору, пытаясь не вспоминать об ужасе, застывшем в его глазах.
17. Зоя
– Солдаты! – крикнула Зоя в темноту.
– Где он? – закричал Миша.
Зоя услышала шаги, открылась дверь. Она развернулась и увидела облитую солнечным светом фигуру Дарклинга на фоне заснеженного холма и солнечных солдат, бегущих к нему.
Она вскинула руки, выпуская порыв ветра, сбивший его со ступенек. Солнечные солдаты ударили по нему светом, но он уже успел встать на ноги, и тьма хлынула из его тела, как река, прорвавшая дамбу.
Зоя призвала бурю, тучи заволокли небо под раскаты грома. Молния пронзила небо, ее разряды стали клинками в Зоиных руках. Но в Дарклинга они так и не попали.
Фонтаном искр осыпалась молния, врезавшись в две груды корчащихся теней – ничегойи, теневые солдаты, созданные из ничего, в нарушение всех правил гришей. Мерзость. Скверна.
– Спасибо за то, что привела меня сюда, Зоя, – издевательски поблагодарил Дарклинг, пока его теневые солдаты обретали крылатую форму и отрывали его от земли. – Мое воскрешение завершено.
Все это оказалось уловкой. Его извинения. Его желание увидеть Алину. Даже его предложение повторить обисбайю. Неужели и рассказ о монахах, хранящих семена терна, тоже был ложью? Еще одной сказочкой, которую он скормил им, как доверчивым детям? Он был прав. Они действительно были детьми, силящимися что-то понять, спотыкающимися на пути к знаниям, в то время как Дарклинг на всех парах несся впереди них. Они были глупцами, решившими, что смогут понять или контролировать его. Он и не собирался выселять Юрия из тела. Ему нужны были Алина и Мал – Заклинательница солнца, убившая его, и усилитель, в котором текла кровь его предков. Он не чувствовал ни вины, ни стыда. Как же она ошибалась в том, чего он хотел.
– Подайте сигнал флайерам! – крикнула она солнечным солдатам, а затем обернула свой гнев на него. Если бы у нее только хватило времени овладеть всеми дарами, доставшимися ей от Юриса. – Тебе некуда деться. Солдаты короля станут преследовать тебя до края земли вместе со мной.
Воздух сотрясся от выстрелов, когда флайеры начали обстреливать Дарклинга сверху. Один выстрел нашел свою цель, и Дарклинг взревел от боли и ярости. Значит, его все-таки можно ранить.
Но тут ничегойи обвились вокруг него облаком извивающихся тел и крыльев, поглощая пули, словно тех и не было.
Двое теневых солдат взмыли в небеса, и мгновение спустя флайеры стали пикировать на землю.
Зоя закричала, швырнув свою силу порывом ветра, остановившим их смертельный полет.
«Больше ни одного», – поклялась она себе. Она больше не потеряет ни единого бойца по вине этого негодяя.
– Я победил многих королей и пережил многих врагов, которые были сильнее вас, – выкрикнул Дарклинг. Тени мелькали и обвивались вокруг него, поднимая ввысь. – А теперь я стану тем, кто так необходим народу. Спасителем. Когда я закончу, они поймут, что может сделать настоящий святой.
Тьма клубилась вокруг него, словно тени исполняли радостный танец, приветствуя вернувшегося хозяина. Солнечные солдаты разгоняли тьму своим светом. Но Зоя заметила, как шевелятся его руки – Дарклинг собирался использовать разрез. Он убьет их всех.
Мы – дракон. Сознание Юриса вторглось в ее собственное, подталкивая к чему-то большему, пусть даже ее сердце отвергало это. Нет. Она не может. И не станет.
Она выбросила руки вперед, пуская волну ветра, согнувшую деревья и сбившую солнечных солдат с ног, одновременно защитив их от удара. Больше ни одного. Она призвала с неба стрелу чистого искрящего электричества, чтобы прикончить Дарклинга, как следовало бы уже давным-давно.
Но тут ее окутала тьма, а когда она через секунду рассеялась, он исчез.
Алина стояла наверху лестницы, и ее лицо призрачно серело в зимнем свете. Из правой руки у нее текла кровь. Миша кричал, и в крике этом слышалась агония дикого зверя. Мал держал его. Накошка смотрела на все это, замерев, и лишь хвост ее чуть подергивался, словно ничего необычного не произошло.
– Отпусти его, – мягко попросила Алина.
Миша стрелой пролетел по ступеням, не замечая слез ярости, струящихся по щекам, и кинулся в лес, в том направлении, куда улетел Дарклинг. У Мала рука тоже кровоточила.
Солнечные солдаты медленно поднимались на ноги. Они выглядели потерянными, напуганными.
