Совсем не помогал и тот факт, что Николая ничуть не огорчила перспектива потерять ее. «Вот и хорошо, – сказала она себе. – Вот так все и должно быть». Да и было ли что терять, на самом деле? Они были товарищами, друзьями; все остальное было лишь иллюзией, столь же очевидно фальшивой, как и дешевые фокусы магов Восточного Обруча.
– Лучше будет начать, – резко сказала она. – Нам многое предстоит обсудить.
Потребовалось несколько часов, чтобы решить, что они намерены делать, подготовить нужное снаряжение и отправить сообщение на «Баклан». План выглядел достаточно простым, и это заставляло Зою нервничать. Уайлен с Джеспером должны были отправиться вперед, чтобы осмотреться на местности, а затем встретиться с ними в небольшой бухте в паре миль от базы. Там Зое легче всего было подняться на борт «Баклана», чтобы вместе со своими шквальными направить его на позицию над базой, как только Николай с Казом окажутся внутри. «Волк волн» Штурмхонда должен был остаться на причале Пятой гавани на случай, если возникнут какие-либо обвинения. Хотя если все пойдет по плану, то не будет ни шумихи, ни разговоров. Они войдут и выйдут незамеченными, а количество титания на первый взгляд останется неизменным. Вот только теперь это будет по большей части алюминий.
– Я считаю ужасно несправедливым, что мне не удастся прокатиться на дирижабле, – заявил Джеспер, когда Каз вытолкнул их из столовой.
Николай подмигнул.
– Король Равки будет признателен тебе за помощь, а у него куча дирижаблей. Ворота Ос Альты всегда для тебя открыты.
– Для всех гришей, – пробормотала Зоя, проходя мимо.
Если Джеспер хотел скрыть свой дар, это было его делом, но дракон учуял его силу, как только они вошли в дом. Зоя не могла винить его в том, что он хранит свои способности в секрете, чтобы жить полной жизнью, любить и не знать несчастий, а не оглядываться в постоянном страхе. Возможно, когда-нибудь гриши перестанут быть мишенями.
Каз, Зоя и Николай отправились в бухту в повозке. Джеспер рассказывал, что в богатых купеческих семьях уже появились новые моторизированные экипажи, но они были бесполезны на узких улицах города. Кроме того, они хотели подобраться как можно тише и незаметнее.
Как только они добрались до тех утесов, где Каз предложил встретиться с «Бакланом», Зоя почувствовала, что что-то не так. Вдалеке виднелись огни морской базы, подмигивающие сквозь туман. Но здесь, на вершине утеса, щупальца тумана нагоняли жуть, и дракон внутри встрепенулся, словно чуя опасность. Ей оставалось лишь надеяться, что древнее существо ничем себя не проявит. Она сейчас не могла себе позволить отвлекаться на возвращение драконьего зрения, только не тогда, когда им необходимо выполнить задание.
Далеко внизу серебрилась в лунном свете узкая полоска песчаного пляжа. Волны разбивались о россыпь белых скал – иззубренных, громадных призраков, стоявших словно стражи. «Они охраняют это место, – подумала Зоя. – Ни одно судно не найдет здесь безопасную гавань. И нас здесь быть не должно». Если пляж перед морской базой хоть немного походил на этот, Зоя понимала, почему никто не рисковал приближаться к ней с моря. Ветер завывал среди утесов, как хор плакальщиц.
– Непросто будет остановить дирижабль над базой и не дать тронуться с места, – заметил Каз. – У нас не выйдет ни поднять, ни опустить платформы для груза.
Зоя подняла руку, и ветер стих, создавая вокруг них кокон из тепла и спокойствия.
– Проблем не будет, как только я окажусь на борту.
– Постарайся сдерживаться, – напомнил Николай. – Нам не нужно, чтобы стража поняла, что оказалась в сердце урагана.
– Как-нибудь справлюсь.
Стук копыт возвестил о приближении двух всадников.
– У нас проблема, – огорошил Джеспер, легко соскакивая с коня. Уайлен спешился намного менее уверенно, определенно не имея в этом большого опыта. – Они заперли груз.
– Как? – спросил Каз.
– Они установили что-то вроде металлического панциря, чтобы защитить груз от капризов погоды.
Зоя нахмурилась.
– Титаний не ржавеет.
– Но во дворе базы хранится и другой груз, – сказал Каз. – Железо. Возможно, древесина, которая гниет, если намокнет. Раньше они просто все накрывали брезентом, но, похоже, военные становятся все более разборчивыми.
– Этого не было в собранных тобой сведениях? – спросила Зоя, начиная злиться.
– Должно быть, его успели установить за последние три недели. А когда торопишь работников, не жалуйся, если работа сделана не так.
– Либо запасись временем, либо готовься рискнуть, – сказал Джеспер.
– А я предпочитаю не рисковать, – добавил Каз.
Зоя перекинула косу на спину.
– Ты хочешь сказать, что не сможешь обойти металлическую крышку?
– Конечно, смогу. Но нужна команда побольше. Это не банковское хранилище, это военная база. Если Джеспер и Уайлен займутся смотровыми вышками, мне придется пробраться внутрь, найти механизм, открывающий крышку, и запустить его так, чтобы никто на базе не заметил. Нам неизвестно, где стоят посты охраны внутри и какая система сигнализации используется. Предполагая, что мы все-таки попадем внутрь, нам понадобится время, чтобы разобраться, что к чему, и как минимум два дозорных.
– Уверен, величайший вор Кеттердама сможет найти решение этой проблемы, – сказал Николай.
– Я не падок на лесть, только на пачки банкнот. Это невозможно, если вы хотите провернуть все тихо и бескровно. Но если согласитесь снять пару охранников или позволите Уайлену взорвать дыру в этом панцире…
– Нет, – твердо сказал Николай. – Отношения Равки с Керчией и так достаточно напряженные. Я не хочу давать керчийцам повод нарушить свой нейтралитет и использовать моросеев, чтобы помочь Фьерде прорвать мою блокаду.
– Если бы Инеж была здесь… – протянул Джеспер.
Взгляд Каза затвердел.
– Ты можешь повторять это сколько хочешь, но ее здесь нет. Лучше всего будет подождать. К завтрашнему дню я найду еще двух Отбросов. Анику. И Ротти, может быть.
Откуда-то издалека донесся громкий вопль, пронзительный крик, который мог бы принадлежать и человеку, и животному, и чему-то совсем другому. Зоя ощутила, как ее пронзает дрожь, не имеющая ничего общего с холодом. «Это место не для нас». Она чуяла это нутром.
– Святые, – выдохнул Джеспер, – что это было?
Последовал еще один вопль, долгий и пронизывающий. Туман вокруг них словно вскипел, образуя фигуры, которые таяли до того, как Зоя успевала их разглядеть.
Джеспер положил ладони на рукоятки револьверов.
– Говорят, что эти скалы прокляты.
– Ты же на самом деле в это не веришь, – сказал Уайлен.
– Я во многое верю. В привидений. В гномов. В настоящую любовь.
