* * *
– Так, что там дальше? – Осмотрел я наше импровизированное собрание под открытым небом.
На улице наконец настали по-настоящему летние деньки, и грех было устраивать наши сборища в душном доме. Да и Юлиана была там, а не в школе. Пришлось бы одновременно вести важную беседу и играть с ней в куколки, уже происходило такое не раз, под смех всех моих людей.
За столом большой деревянной беседки сидели самые видные люди моего посёлка. Михаил Жук, окончательно утвердившийся в качестве моей правой руки. Голова над всеми боевыми холопами. Алиса, железной рукой заведующая хозяйством и нещадно начавшая гонять меня обрабатывать мох, как только он пошел в рост, пока сама она занималась теплицами с помидорками. Маша ей в помощь.
Не знаю, какая кошка между ними пробежала, но работать вместе это не мешало.
Так. Дальше сидел хитрый китаец, Син Ханг, в качестве советника и директора моего заводика по производству лекарств. Ну а в конце стола скромно пристроились агроном, Марфа Агафьевна, а также Андрей Георгиевич Потапов, старичок из тех моих холопов, что были выкуплены у Гончаровых. Старик имел хватку и влияние и мог построить любого. Упросил меня в своё время добыть ему разрешение на вырубку леса и сбор ягод, и теперь я выпускаю качественную половую доску и паркет, а мои сборщики ягод – варенье, известное своими полезными свойствами на всю округу.
– Приехали студентки, выписанные нами из медколледжа столицы, – продолжил доклад Михаил. – С ними есть некоторые проблемы, – поморщился он.
– Видел я этих пигалиц, – залихватски поправил ус старик Потапов. – Сочные девицы. Наши парни за них уже подраться успели, хех.
– Главное, чтобы они лечить могли, – пожал я плечами. – А то мне надоело быть главным лекарем всё разрастающегося поселения. Э-э-э, точнее, – поправился я, – помощником главного лекаря, да, Алиса Ростиславовна? – официально обратился я к жене, стараясь не превратить собрание в балаган.
– Нам всё равно придётся им помогать время от времени, но наш и так плотный график это разгрузит, – кивнула она, пнув меня ногой под столом. Недовольна, похоже. И вот что ей не нравится? То пилит меня за слишком фамильярное обращение на людях, то пинается, когда я пытаюсь вести себя серьёзней.
Не оставшись в долгу, я опустил одну руку под стол и щипнул её за ногу. Она разозлилась и стала пинаться ещё сильней. Никто ничего не замечал, а наши баталии под столом только накалялись, переходя в холодную войну.
– Тогда я распределяю девиц в госпиталь, и пусть уже займутся делами? У нас много тех, кто нуждается в хорошем лечении, всё-таки вас двоих, – кивнул мне с женой Михаил, – не хватало на весь посёлок, и люди ждали очереди к целителю неделями.
– Всё правильно, – хищно улыбнулась мне Алиса, одержав победу под столом, использовав запрещенный приём, – я прослежу, чтобы они хорошо выполняли свою работу.
– Тогда у меня всё, – отложил в сторону папку, которую держал в руках, Жук. – Остальное уже касается наших вооруженных сил, самообороны и…
– Того, что не касается агронома или директоров заводов по производству лекарств и паркета, – улыбнулась ему Марфа Агафьевна, поднявшись. За ней встали и остальные, покинули стол Ханг и старик Потапов, попрощавшись.
Мы остались втроём. Я, Алиса и Михаил.
– Как подготовка? – спросил я. – Всё по плану?
– С этим проблем нет. Все дома в посёлке по второму разу покрыты огнестойким лаком, и поджечь их теперь не получится, – покачал он головой. – Только если в упор из огнемёта, да и то не сразу займутся.
– Решетки на окнах и крепкие двери мы уже заметили, – покивала Алиса. – Подвалы-бомбоубежища вырыты во всех домах? Людям ничего не угрожает? Все знают, что делать, когда в посёлке зазвучит тревожная сирена? – волновалась о наших работниках жена, привыкнув к приветливым людям Сибири, пока я оставлял её одну, круша точки золотодобытчиков.
– Да, на все вопросы, – успокоил её Михаил. – Всё что можно было сделать, мы сделали.
– Молодец, Михаил. Хорошо постарался, – ласково улыбнулась она ему, поймав на себе мой хмурый взгляд.
– Главное, вовремя встретить тех, кто придёт к нам с войной! Это должно произойти ещё на подступах к ферме! Нельзя пускать их сюда! – раздраженно постучал я по столу, немного горячась. – Это всё, – махнул я рукой на посёлок, – на самый крайний случай. Понятно?
Михаил, видимо, не понял, что моя вспышка раздражения вызвана слишком ласковым к нему обращением Алисы. Только брови приподнял, отвечая.
– Патрули, засеки, скрытые огневые точки. Всё готово. Так просто к нам не подберёшься, – посмотрел на меня Жук. – Артиллерия пристреляна. Сразу накроем их огнём, не считаясь с природой. Пожары потушим потом, – пожал он плечами, вспоминая споры об этом с Марфой Агафьевной.
– Ох, и высосут же из нас мытари наместника деньги, – нахмурилась Алиса. – Штрафы за сгоревшие и выкорчеванные с корнем реликтовые ели и порушенную экосистему леса будут огромными.
– Ещё заработаем. Нам главное отбиться.
– Предыдущий император ещё две сотни лет назад запретил кудесникам пятого ранга участвовать во внутренних конфликтах, так что всё не так страшно. Сам знаешь, – виновато пожала плечами Алиса, из-за которой и начался этот бедлам. Необъявленная война с представителем Казанского ханства.
– Были замечены передвижения войск? – Взял я её подрагивающую руку в свою ладошку, успокаивая.
– Нет. Личная дружина Ильхама всё так же стоит в Тобольске. Ждёт отмашку.
– И их всё ещё меньше нас? – с любопытством спросила Алиса, не верившая в такое чудо.
– Да. У Семёна Андреевича под ружьём целая полутысяча, – подтвердил Михаил. – И это я ещё не считаю тех мужиков, что при нападении на нас будут сидеть по домам и стрелять во врагов из окон, пока их близкие и дети прячутся по подвалам.
– Странно это…
– Ильхам – не единственный наследник хана. У того три десятка детей, племянников, дядюшек, – начал я пояснять Алисе весь расклад. – Они постоянно между собой конфликтуют, и личная дружина как раз для этого. Для защиты от других наследников. И она именно личная. Деньги у отца на неё не попросишь, вот Ильхам и держит при себе всего три сотни бойцов, на которых хватает тугриков.
– Значит, мы богаче? – удивилась Алиса.
– Э-э-э, ну да, – почесал я затылок. – Богаче Ильхама, – уточнил я, так как богатство самого хана или некоторых из его родственников было таково, что они могли купить целые страны на чёрном континенте и не слишком потратиться при этом.
– А помогать ему не будут? Другие родственники? – заволновалась она.
– Нет, – ответил на вопрос Михаил. – У них там вечная борьба за власть, и все только порадуются его неудаче.
– Но… Но на нас, ну-у-у, когда я была ещё Таракановой, – стрельнула в меня глазами Алиса, – устраивали нападения, и мы с трудом отбивались. Как так?!
