– Красиво…
– Ну, Шут, если даже тебе нравится, то мне действительно удалось создать что-то особенное. Ты ведь давно привык к изменяющимся видам этого места. Это Скорпи до сих пор не поймет, в какой стороне находится ее любимая нора.
– А тогда как?..
– Подсказываю. Мне больше нравится, когда этот зверь рядом, а не дрыхнет в своей берлоге. – Скорпикора при этих словах зевнула, показав розовую пасть с острыми клыками, потянулась и вновь плюхнулась на пол. Дескать, все знакомо вокруг, а поспать все равно хочется. – Кстати, нас можно поздравить.
– Сгораю на костре любопытства. Дымок скоро пойдет, румяной корочкой покроюсь… Пожалейте бедного артиста, экселенц!
Артас пожалел. Такой уж сложился стиль общения, давно перешедший в необходимый атрибут. Маски приросли к лицам. Даже столь могущественным сущностям не удается избежать подобного.
– Тень стремится в Стазис. Сам, без сомнений и колебаний. Он уверен, что так у него получится вернуть память. И он прав. Как только вырвется за пределы Фрахталя, все вернется на круги своя.
– А сам Фрахталь?
– А вот он туда точно не вернется. Этот мир начинает выходить из своего стабильного, гнилого покоя. Кстати, может, мне развлечься, помочь нашему посланцу во время визита к Кромешнику?
– Помилуйте, экселенц. Сам заварил кашу, пусть ее и хлебает полным черпаком. Простой ложки для Тени маловато будет. Да никуда не денется наша дражайшая отмычка, такие, как он, и в огне не горят, и в дерьме не тонут. Меня другое беспокоит. Как бы ваш соперник не прислал сюда кого-то из своих орудий. У него их есть… много.
– С чего бы? – усмехнулся Артас. – Пока все идет в пределах допустимого. Живы все Кромешники, нет масштабных войн. Хаос лишь начинает просыпаться, а само Зерно все еще спит в надежном месте. Вот если бы мы решили транспортировать его отсюда…
Бог мечтательно прищурился, вновь вспомнив начало эпизода этой Игры. Тогда еще никто не думал, что это начало. Один короткий укол, и сразу же возвращение спокойствия. Его соперник счел тот выпад пробным, но нет: создание Хаоса сделало первый ход и затаилось до поры.
– Но если вдруг что-то случится? – не унимался гаер. – Я понимаю, что «вдруг» только дети рождаются, но не хочу исключать его величество случай.
– Даже если одномоментно половина Кромешников покончит жизнь самоубийством, а еще парочка допьется до зеленых механистов, то все равно время будет упущено. Мы получили хорошую фору. Это Игра, Шут! В случае чего сможем ввести иную фигуру или перехватить одну из имеющихся. А сейчас погоди. Нас ждет кое-что интересное.
Глава 18
Идти дальше совершенно не хочется. Если милые зверушки вроде того же проглота будут попадаться часто и в больших количествах – это совсем кисло. Остается надеяться лишь на то, что это был особо продвинутый экспериментальный образец, но никак не стандартный страж.
Рэнду принимает новую, ранее не виданную мной форму. На сей раз это не что-то огромное, а клубок из гибких ржавых лент, внутри которого находится человеческое тело. Хм, а ведь при передвижении в замкнутых пространствах эта модификация очень даже ничего. Интересно, все ли Механисты такое проделывать в состоянии? Наверно, так оно и есть, по крайней мере относительно Корректоров гипотеза верна. С другой стороны, тот же Рэнду никуда не отойдет от общего вида – несколько гибких суставов-щупалец торчат у него из спины. Нет, все не так просто.
Следующая комната. Механист открыл ее осторожно, вытянув конечность так далеко, как позволяла ее конструкция. И… Пустота. Коридор, заполненный сероватой дымкой. Спокойный такой, безобидный, и никого вокруг. Я попробовал прощупать пространство, но у меня толком ничего не вышло. Серая взвесь выпивала Цвет, как алкоголик утреннюю бутылку пива. Ну и что делать прикажете?
– Я создам отражающую сферу, но бежать надо быстро. Готов?
– Всегда готов.
– Тогда приготовься. Вперед!
Я рванулся, выкладываясь по полной программе и держась в зоне действия магии Рэнду. Он создал тонкую сферу, переливающуюся стальными частицами. Они вспыхивали, соприкасаясь с непонятной силой вокруг, гасли и опадали невесомой пылью. А коридор все не кончался, будто время и расстояние здесь являлись фикцией. Иллюзия, конечно. Все тут было в порядке, просто серая хмарь скрадывала расстояние, создавала ощущение близости цели. На то и был расчет. Вложишь мало сил в защиту – можешь и не успеть создать вторую. А коли и успеешь, так все равно мало тебе не покажется после выматывающей прогулки. Ведь в уже проверенной нами комнате находился голодный и крайне опасный кальмар-проглот. Могила ему гвоздями, заразе такой.
И что мы имеем дальше? Стоило вырваться из вытягивающей силы области, как новая напасть – гуляющие по комнате энергетические вихри, разрывающие структуру Цвета и выбрасывающие вовне его же, но в переработанном виде. Только я начал прикидывать, какую гадость на них наслать, как Рэнду решил возникшую проблему. Исторгнутые облака ржавой пыли зависли в воздухе и втянулись внутрь вихрей. Втянулись, но не усвоились должным образом! Мне показалось, что в них не пыль ржавая очутилась, а как минимум бочка серной кислоты. Распадались вихри быстро и качественно, теряя свою силу, превращаясь в ничто, легкий ветерок.
– Ну ты, Рэнду, и талант… Как это?
– Да все просто. Нужно только знать структуру слоев Фрахталя. Ты это пока не можешь, опыт отсутствует. Я тут тысячи Шагов, все излазил, каждый уголок изучил вплоть до седьмого слоя. Именно там и позаимствовал такую технику воздействия.
– Хм… Надо будет у тебя побольше таких техник узнать.
– Это уж как получится. Все секреты я тебе выдавать не собираюсь, самому пригодятся.
– Знают двое – знает свинья. Вполне разумно, – был вынужден согласиться я. – Но держать все без исключения методики под замком тоже не вариант. Должна же быть золотая середина.
– Должна. Ею и руководствуюсь.
Ответив это, Механист двинулся дальше. Ну и я следом, как же иначе. Тут по отдельности никак. Точнее можно, но уж очень сложно. У меня свои преимущества, связанные с нешаблонным восприятием жизни во Фрахтале, равно как и техниками воздействия, взятыми не из этого мира. Откуда? Ну, это вопрос покамест не ко мне, память так и остается одним черным пятном.
Рэнду – тот совсем иное дело. Опытный, хитрый абориген здешних мест. К тому же бывший Корректор, а следовательно, посвящен в психологию наших противников. Плюс к тому же мистик высокого уровня, стоящий лишь на пару ступеней ниже Кромешников. С одной стороны, это очень много, лучшего союзника еще поискать. Только вот союзник он довольно неоднозначный, со своими закидонами. Доверять ему я не собираюсь, но и впадать в другую крайность, подозревая Механиста во всех грехах оптом, также не намерен. Даешь здоровую подозрительность.
Комната за комнатой. То окончательно обезумевший ларсан стремится разорвать нас в клочья, то странные сгустки Цвета пытаются перенасытить нас энергией. Сфера, полная иллюзий, где так сложно отличить ложные двери от единственной настоящей. Сведенные с ума простые обитатели Фрахталя, превращенные в тупые инструменты для убийства. Велик и могуч Долар, изощренны его выдумки. Ну и без алхимических пакостей не обошлось. Чего стоит хотя бы шестиугольный зал, каждая стена которого источала собственный вариант ядовитых испарений. Причем эти шесть сортов яда не смешивались, не переходили границы влияния.
