— Запросто, — кивнул Саб. — Малыш, она прячется, ты не поняла?
— Но почему? — удивилась Эри. — Мы, как мне кажется, безобидные.
— Прячутся не только от опасности, — вздохнул Саб. — Иногда просто не хотят показывать проблему. Судя по всему, это как раз тот случай. Она прячется не «от кого». Она прячется «почему».
— Ну и почему? — с интересом спросил Лин с кухни. Он уже забрал у Эри молоко, и сейчас мешал тесто для оладий в большой миске.
— С ребенком какие-то проблемы, — уверенно сказал Саб. — Может быть, болезнь. Может, уродство. Если это так, то её остается только пожалеть. В жизни бывает всякое, но для нее это трагедия.
«Слышал бы меня кто на Node, охренел бы, — подумал Саб. — Анубис и жалость. Но ведь, черт возьми, мне эту тетку сейчас действительно немного жаль, следует признать. И даже уродца, которого она ото всех прячет, жаль тоже. Они оба не виноваты в происшедшем, и при этом оба — заложники ситуации».
— Бедная, — тут же отозвался Лин. — Давайте ее как-нибудь ещё раз в гости позовем?
— Давайте, — пожал плечами Саб. — Это будет даже интересно.
— А вот это действительно интересно, — Пятый кивнул в сторону дневников, которые лежали на столе. — Это, народ, безумно познавательно.
— В смысле? — не понял Саб.
— В прямом. Георгий, между прочим, был в этом доме частым гостем, — хмыкнул Пятый. — Дневники дикая нудятина, но в них есть, например, списки гостей, которые тут бывали — и он в каждом списке на первом месте. А сам, если кто помнит, называл хозяйку и хозяина блаженными, и дистанцировался от них, как мог. Не странно?
— Я тебе дам ведро белой краски, и напиши это своё «странно» на стене, — резюмировал Лин.
— Вообще, действительно странно, — согласился Саб. — Словно… хм. Пятый, когда дочитаешь тот, что читаешь сейчас, дай мне прочесть.
— Там ещё полно, — Пятый кивнул в сторону стопки тетрадей.
— Нет, нужно именно этот. Хочу сверить твои впечатления и свои, — пояснил Саб. — Двойная проверка.
— Интересно, — Эри покачала головой. — Вообще, свой резон в этом есть…
Она не договорила, потому что зазвонил телефон.
* * *
Вообще, следует сказать, что до этого теплого апрельского утра телефон в их доме не звонил ни разу. Его подключили больше для проформы, и чтобы иногда, подключая по мере надобности экран, что-то посмотреть в местной сети — но он не звонил, потому что звонить их компании, разумеется, было некому.
Эри, стоявшая в тот момент ближе всех к черному допотопному аппарату, нерешительно сняла трубку, и произнесла:
— Аллё?
— Арина? — раздался через шипение и пощелкивание голос председательши Любы. — Ты? Арина?
— Да, я, — Эри повысила голос. — Аллё!
— Утро доброе! Вы чего там?
— Чего? — удивилась Эри. — Кушаем мы!
— А, хорошо! Давайте, докушивайте, и на поляну подходите, — слышимость стала чуть получше. — Сейчас жеребьевка будет.
— Какая? — не поняла Эри.
— Как это, какая? Арина, ты не проснулась, что ли? Сегодня Антипин день, патруль собираем, — объяснила председательша. — В патруль жребий тянуть!
В трубке снова зашипело и затрещало.
— Хорошо! — крикнула Эри. — Доедим, и придем!
— О, круто, — констатировал с кухни Лин. — Я бы сходил.
— Ты дрищ, тебя не возьмут, — заметил Саб с ухмылкой.
— Не, я нормальный, это он дрищ, — возразил Лин, указывая измазанным в тесте половником на Пятого.
— Лин, тесто на пол капает! — рявкнула Эри. — Что ты делаешь?
— Пардон, — Лин сунул половник в кастрюлю.
— Не, дрищ как раз ты, — напомнил Пятый. — Я этот, как его… Саб, кто я, не помнишь?
— Туберкулезник, и этот…малохольный, — вспомнил Саб.
— Точно! — Пятый улыбнулся. — В любом случае, жребий нам тянуть не дадут, судя по всему. Поэтому сходим мы с тобой, Саб, за компанию.
* * *
Пятый оказался прав — в патруль их действительно не пустили. Но не потому что кто-то был малахольным дрищом, а потому что кандидатов в этот раз отбирала Люба, самостоятельно, по принципу максимального устрашения оппонентов. Антипин день, как потихоньку рассказал Эри Георгий, он на то и Антипин день, что припрутся ближе к вечеру самые отмороженные, и мало что намусорят, так еще и будут сигать в воду, а под водой-то ты знаешь, чего? И нужны в этот раз не блюстители порядка, а просто большие мужики, чтобы застращать и отогнать. Вот в Пасху, там другое дело. Там вообще все пойдем, и дрищи твои, и даже бабы пойдут, кто сможет, потому что на Пасху порядок как раз нужен, и чтобы убирали за собой.
— Любаш, скажи, Амбросию звонила ты? — крикнул кто-то из толпы кандидатов в патруль.
— Звонила, к полуночи обещал приехать, — крикнула в ответ председательша. — Говорит, машину чинит…
— Понятно, — обреченным голосом произнес пожилой мужчина. — Сейчас на починку будем собирать, да, Люба?
— Будем, — железным голосом подтвердила председательша. — По пятьдесят копеек. Сдавать мне, сразу.
— Грабеж среди бела дня, — констатировал Георгий. — Люба, сколько можно святошу этого кормить, а? Тем более толку от него…
— Нормально всё с толком от него, — Люба явно рассердилась. — Тебя они слушать будут? А, Горька? Только честно ответь, не юли. Нужно твое мнение кому?
— Ага, а его прям нужно, — хмыкнул Георгий. — Каждый год одно и то же. Ну, приедет он. Ну, поймаем. Ну, побалакает он с ними, и что? На следующий год опять же приедут…
— Всё, — отрезала председательша. — Сейчас назначу, кто пойдет. Десять человек мне надо, и четверых еще у дороги поставлю. Это патруль. Кто бегает быстро, есть такие?
— А рации уже всё, того? — возмутился кто-то из толпы. — Зачем тебе бегуны, Люба?
— Рации того, — с грустью ответила председательша. — Аккумуляторы потекли. Надо везти чинить. Поэтому…
— Может, нас с братом возьмете? — предложил Лин. — Мы нормально бегаем.
Да уж, после тренировок с Сабом бегать они стали много лучше, чем до них, что правда, то правда. Пятый кивнул.
— Ну… можно, наверное, — пожала плечами Люба. — Хорошо. Вы тогда гонцы. Собираемся в восемь вечера у тропы, у калитки, которая к лесу…
— А кто на дорогу, тем тоже туда? — спросил Георгий, и стало понятно, что себя он прочил как раз в ту часть отряда, которая будет стоять на дороге.
— Да, тоже, — кивнула Люба. — Сперва порешаем там, чего и как, а потом разойдемся. Мужики, фонари брать обязательно! И батарейки проверьте, у кого севшие, поставьте новые. Соня вчера ящик плоских батареек как раз привезла, очень вовремя.
