– Александра, ты должна, понимаешь, должна быть с ним вежливой!
– Я ему не грубила, – изумленно округлила она глаза.
– Дай ему то, что он хочет! – повысил голос руководитель.
– В смысле?
– Он ведь что-то от тебя требует. Так?
– Допустим.
– Так дай ему это, слышишь! Этот Шныров уже неплохо вложился и обещал еще и с оборудованием для кухни помочь. А у нас там плиты с прошлого века стоят. Тебе ли не знать! Помоги ему.
– Хорошо…
Она пообещала и забыла. А Шныров явился и потребовал. Пришлось ему что-то рассказать о ЕГО привычках. Вкратце.
– Говорите, любит в выходной день посидеть на озере и посмотреть на воду? – переспросил он.
– Да. Любит. Может просидеть часа полтора, не двигаясь.
– И лицо его при этом?.. – Шныров глянул вопросительно.
– Что – лицо? – не поняла его взгляда Саша.
– Что выражает? Скорбь, радость, равнодушие? Каким бывает в такие минуты его лицо?
Его лицо, когда он сидел у озера, превращалось в маску, сказала бы она. Маску смерти. Мускулы расслаблялись, уголки рта провисали, глаза были полуприкрыты. И – да, он тосковал в такие моменты. Точно тосковал. О причинах можно было только догадываться.
– Равнодушным. Обычным. Расслабленным, – соврала она Шнырову.
– Медитирует, значит, – с плохо скрытой ненавистью пробормотал он.
– Возможно. У вас все?
Она старалась быть вежливой и предупредительной. Но мужик ее просто достал, и она соскочила с места, чтобы уйти. Он ринулся за ней следом и проводил до самого домика, где у нее была отдельная комната с ванной и крохотной кухней. Как спортивный инструктор она пользовалась такой привилегией.
Шныров в тот день не отставал ни на шаг. В ее комнату ввалился без приглашения и долго рассказывал о своей семье, погибшей по вине подполковника Степанова.
– Это он! Я уверен! Он виноват! Они бы никогда… Они были бы со мной, если бы не он!
Саша его почти не слушала. Она поставила на плиту кастрюльку, чтобы сварить себе гречневую кашу. В общую столовую она ходила крайне редко. Предпочитала питаться у себя.
– Кофе не предложите? – вдруг шумно задышал ей в затылок Шныров.
Она резко обернулась и поймала его «тот самый взгляд». Она догадалась, о чем он думал, когда торчал за ее спиной, и поспешила его выпроводить.
– Я еще вернусь, – пообещал он, сходя с деревянных ступенек домика. – Мы еще вернемся…
Он не соврал. Они еще приезжали. И по очереди, и все сразу. Пытались ее разговорить. Склонить на свою сторону.
– Мы с вами в одной лодке, Сашенька, – подслеповато щурился в ее сторону старик Власов. – Мы единомышленники. Он, и никто другой, виновен в гибели наших близких. И вашего брата тоже. Разве вы простили его? Простили?..
ЕГО – да. Себя – нет. Она не имела права оставлять брата так надолго одного. Не имела права совершать бесконечные походы и восхождения в горы, оставляя его на попечение соседей.
Она виновата в его падении. Она виновата в его гибели.
А ОН лишь нажал на спусковой крючок.
– Что вы от меня хотите? – спросила она напрямую в тот день, когда они приехали всем скопом.
– Мы хотим, чтобы вы стали нашим… – Шныров пожевал губами, подыскивая нужные слова, и закончил, не придумав ничего лучше: – Оружием!
– Убийцей? Вы хотите моими руками с ним расправиться? – уточнила она.
И минуту наблюдала, как гости настороженно переглядываются.
– Типа того, – прямо ответила Ольга Витальевна Авдеева. – Никто из нас не владеет боевыми искусствами и оружие в руках держать не может. Да и физическая подготовка не на высоте. А вы…
– А я сейчас возьму и заявлю на вас в полицию, – прервала она ее проникновенную речь. – Как вам такой расклад?
Повисла пауза: отвратительная, опасная. Старики Власовы опустили головы. Библиотекарь Авдеева сердито таращилась на нее – лицо красное, губы нервно дергаются. И лишь Шныров сохранил спокойствие.
– А никак, – ухмыльнулся он гадко. – Ваше слово против нашего? Нас четверо, вы одна. Кто вам поверит? К тому же, Сашенька, мы явились к вам подготовленными. Знали, голубушка, знали, что голыми руками вас не взять! И вот что мы привезли вам в подарок.
Он швырнул на ее обеденный стол плотный большой конверт из коричневой бумаги.
– Сейчас не надо его распечатывать. Посмотрите потом и примете решение. Сообщите нам…
Они уехали. Она распечатала конверт и в бессильном бешенстве полчаса металась по комнате.
– Суки! Сволочи! Ненавижу!..
Шныров позвонил ей через три дня и спросил:
– Так вы с нами или против нас?
Саша молчала.
– У вас на раздумье не так много времени, Саша. Прошел год с момента катастрофы, а власти не чешутся привлечь виновных к ответу. Суют нам в нос бумаги с размытыми техническими формулировками и только. Хотя все знают, кто истинный виновник. Но… – он помолчал. – Так что скажете? Какое вы примете решение?
Она прервала связь и выключила телефон. Ответа у нее не было. Больше они не звонили и не приезжали. Саша затихла, ожидая новых пакостей. Изнуряла себя тренировками, на людях почти не показывалась. Только в рамках своей тренерской деятельности, и все. Никаких танцев, никаких посиделок с чаем по вечерам. В какой-то момент она даже поверила, что все утряслось само собой, они от нее отстали. Но вдруг сегодня снова.
– Александра! Ты оглохла, что ли? – старший тренер махнул в сторону двери полотенцем, сдернутым с шеи. – К тебе пришли. Не заставляй людей ждать.
Людей! Значит, снова явились все вместе. Достали!
Она подошла к скамейке, где лежала ее спортивная сумка. Вытащила бутылку воды, отпила почти половину. Вытерлась полотенцем. Взяла в руки телефон, настроила диктофон. Сунула его в специальный чехол на предплечье, наушники повесила на шею, как будто она тренировалась под музыку, а теперь сделала паузу. И пошла к выходу из зала.
Они не возьмут ее голыми руками. Черта с два! Она не позволит вовлечь себя в страшное преступление только из-за того, что у них откуда-то появились фотографии ее невинных шалостей.
– Кто меня спрашивал? – громко окликнула она, выходя в гулкий широкий коридор. – Эй, где вы?
Из-за колонны перед стендом с достижениями их спортивной группы вышел человек, и она от неожиданности попятилась.
Это был не Шныров. Это был ОН! Человек из ее долгих ночных кошмаров. Тот самый, которого она мечтала истребить, а теперь мечтают устранить несогласные. Причем ее руками!
– Здравствуй, Саша, – тихо произнес ОН. – Поговорим?
